除夕守岁是历来的传统，在这一天，不论是老人还是小孩子，都需要熬过午夜12点，跨入农历新年的第一天才行。这么做的原因是，除夕守岁有多种好的寓意，可以让人们可以有一个新的面貌去迎接新一年的到来，还伴随着相应的神话传说和历史传统。
守岁寓意
除夕守岁主要是为了让所有人迎接新年的到来，对于不同的人，守岁的寓意也存在差别。在除夕这天守岁，需要彻夜保证灯火通明守岁谓之“燃灯照岁”，即大年夜遍燃灯烛，据说如此照过之后，就会使来年家中财富充实。古时有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思；年轻人守岁，是为延长父母寿命。
守岁吃年夜饭
守岁迎接新年到来时，还有吃年夜饭的传统。这顿饭不仅需要全家团圆，而且吃饭的速度不宜过快，可以从掌灯开始，一直吃到深夜。根据宗懔《荆楚岁时记》的记载，至少在南北朝时已有吃年夜饭的习俗。
守岁驱赶年兽
守岁又称“熬年”，在古时主要是为了驱赶神兽“年”。相传，在远古的洪荒时代，有一种凶恶的怪兽，人们叫他“年”。每到大年三十晚上，年兽就要从海里爬出来伤害人畜，毁坏田园。人们为了躲避年兽，腊月三十晚上，天不黑就早早关紧大门，不敢睡觉，坐等天亮，为消磨时光，也为壮胆，他们就喝酒。这样过了好多年，没出事情，人们对年兽放松了警惕。然而一年三十晚上，年兽突然窜到江南的一个村子里，一村子人几乎被年兽吃光了，只有一家挂红布帘、穿红衣的新婚小两口平安无事。还有几个童稚，在院里点了一堆竹子在玩耍，火光通红，竹子燃烧后“啪啪”地爆响，年兽转看见火光吓得掉头逃窜。此后，人们知道年兽怕红、怕光、怕响声，每至年末岁首，家家户户就贴红纸、穿红袍、挂红灯、敲锣打鼓、燃放爆竹，这样年兽就不敢再来了。