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事件的主人公叫刘金兰。

刘金兰1902年出生在安徽省涡阳县的刘大庄，但他本不姓刘，而是姓朱。因亲生父母家境贫寒，其出生后不久即被当地一户刘姓人家抱养。

刘家家业较为丰饶，刘金兰从小衣食无虞。在为所欲为的环境中长大后，他逐渐养成纨绔无赖的品性。然而刘金兰自幼心性聪敏，在其身边经常围绕着不三不四的一群狐朋狗友奉其为首领，为害一方百姓。

1933年，20岁的刘金兰厌倦了整日街头游逛的日子。在当地一个叫张启明的介绍下加入了黄学乾门道，并正式拜山东滕县分区的乾门道道首李家臣为师。

这样的组织大都打着“拯救苍生、驱灾避祸”的幌子，通过表演念咒驱魔、喷火生烟等障人耳目的戏法欺骗普通百姓。诱骗人们入会，以达到为自己敛财的目的。

刘金兰悟性很强，很快洞悉了这其中的奥妙，所以未等学得功德圆满，仅仅在一年之后便背叛师门，选择自己开宗立派。在昔日狐朋狗友的簇拥下，他很快创立了所谓的天门道。自认道会的教主和大首领。

但刚开始时，他这道会的大首领还是徒有其名，除了身边的几个结拜兄弟，并无信徒加入进来。甚至几个自家兄弟都对他产生了怀疑，一段时间后，有的偷偷离去，有的找个理由告辞，使刘金兰大为光火。但不久后，他就想出了让人们追捧并主动入会的阴招。

一天，刘金兰故意鲜衣华服在闹市行走，在一处卖米面杂物的摊位前，他突然放慢了脚步，随后逐渐逼近摊主的面前。在令人夸张地仔细端详一番后，他不等摊主询问就要转身离去。摊主赶忙叫住他，问他为什么这么看自己？