一个月圆的新婚之夜——
男人爬上床去，见新媳妇正在盖头里吃吃地笑。
却是为何？
女人指向墙角，笑道，你听你听……老鼠偷吃你家的米呢。
一夜彩云追月，自不必多言。
次日一早，男人在睡梦中被一声响动惊醒，却见媳妇把炕头瓷枕，砸到了墙角米缸上。
又是为何？
只见女人怒道——死耗子，敢偷吃咱家的米!
古代婚床
——这当然是一个插科打诨的段子，从“你家的米”到“咱家的米”，小两口只用了一夜的时间。但在中国古代，一套全活的婚礼走下来，可没有那么简单，要想入洞房，必须走完以下六大程序：
纳采，
问名，
纳吉，
纳征，
请期，
亲迎。
第一步、纳采这是一趟“破冰之旅”。
男方派人到女方家来拜会一番，放下一份彩礼，客套几句——您看这俩孩子都挺般配的，给个机会行不行呢？
一般来说，女方是不会拒绝的，因为其实男方上门“纳采”之前，还有一个小程序叫做“下达”，就是说，由媒人先来登门踩场，共同对男方家进行“资产审计”，只有感觉真的“般配”，才会同意对方上门来，不然的话，岂非太冒失了？
这里送的“彩礼”，也不是今天论斤称的人民币，而是一只大雁。
大雁
至于为什么用雁？说法也不一。
有从精神文明上讲的，说大雁作为候鸟，遵从天时、暑来寒往，从不爽约，以此表明，媒人和提亲者是守信之人。
不过，我老刀还是赞成物质文明的解释——能射落大雁，说明准新郎有合格的射猎技能，身体和身手都不错，将来足以养家。至今，在非洲的某些部落，男人必须要打来猎物，证明自己的技艺和勇气，才能有娶妻的资格。
第二步、问名收下彩礼之后，女方觉得差不多，可以继续推进了，男方就会再来拜访一次，再送下一只大雁，然后把女方的姓、名，连带出生日期都问清楚，郑重地抄下来带走。
这可不是多此一举，因为古代讲究“同姓不婚”，不然就有乱伦之嫌。
按照先秦时期的称谓惯例，女子才称姓，男子之间应当称氏，比如孔老夫子——
他本姓“子”、孔氏、名丘、字仲尼，要是按今天的习惯，该叫他“子丘”了。
孔老夫子
当时在外边抛头露面的，主要是男人，所以彼此之间不晓得对方家里姓啥，这也不奇怪，结婚前就必须问清楚。秦汉之后，姓氏逐渐合一，这个程序也就简化了。
特别对一些大家族来说，还要问一下女孩母亲的姓名，这是为了搞清楚，女子是嫡出还是庶出？这对将来婚礼的规格，婚后在夫家的地位，都有决定性的影响，比如《甄嬛传》里的宜修皇后，庶出之女的身份，是她心中永远的痛。
《甄嬛传》中的宜修皇后
至于问生日，是为了计算夫妻双方的年龄是否般配，但最重要的是，为了下一个步骤定吉凶。
第三步、纳吉在这一步，要把男女双方的生日卡片，拿到男方家的家庙，看看婚配结果是吉是凶。
先秦时期，估计只能找专业人士来卜一卦，宋代之后流行四柱（生辰八字）预测法，那么在街上找个算命先生，也是可以的。
生辰八字
如果得到的是吉兆，男方依旧是找女方登门拜会，依旧是送上一只大雁——这倒霉的大雁，招谁惹谁了——一般来说，女方会表示“不敢辞”，也就是说，准许走下一步了。
当然也可能得到凶兆，那么婚礼程序就此终止，一只大雁幸福地逃出生天。
这个环节在今天看来十分可笑，但在古代，其实是用祖宗和老天爷在做信用背书，给婚姻赋予了神圣性。纳吉之后，假如女方要悔婚、男方要退婚，那可就是和祖宗神明对着干了！
第四步、纳征这一步，男方将正式下聘礼到女方家里，相当于今天的订婚，所以宋代以后，纳征也被称为“纳成”，也就是说，百年大事，到此为止就算是说“成”了。
因此说，今天的人们其实混淆了“彩礼”和“聘礼”。
这彩礼，就是“纳采”时送的那只大雁，“纳征”时的聘礼，才是真金白银的钱和物品。《礼记》中就斩钉截铁地说：“（在纳征时）无币，不相见！”
订婚聘礼
不过在先秦时期，根据女子家族的身份地位，聘礼有严格的宗法等级标准，绝不可漫天要价。比如《周礼》就记载，对平民来说：“凡嫁子娶妻，入币纯帛，无过五两”。
虽然不清楚周代货币和布帛的换算方式，但看上去，对草根还是很友好的。当然，从秦汉之后，那些大富大贵之家，就上不封顶了。
如果按照这套传统的礼法，今天男女生相亲，初次见面，吃饭理应是男士买单，因为古代婚礼的第一步是“纳采”，男方一见面，至少还是要破费一只大雁的。
而到了谈婚论嫁之时，或多或少，男方这“聘礼”也还是要下的，因为在古代，“聘则为妻，奔则为妾”，没有聘礼的“野合”，是不被双方家族承认为夫妻关系的，顶多算是纳了个侍妾。
古代女子
天上的大雁见了，长舒一口气，以为逃过一劫，殊不知，它的悲剧还在后面……
第五步、请期亲已经定了，就该选日子迎新娘了。
事实上，男方早就找人算好了良辰吉日，但是无论如何，为了表示对女方的尊重，下面还是要带上一只大雁——大雁哭道，我何罪之有——再登门请示一下。
倚门回首
作为对等的礼节，一般来说，女方会欣然同意，也不会要求改期。
第六步、亲迎到了约定的日期，新郎就要亲自出马去接媳妇。
和今天最大的不同，古时候“婚”通“昏”，这可不是说，我因为“昏”了头所以结了“婚”，而是说，亲迎要在黄昏时分。
直到唐代，中国才逐渐改为白天迎新娘。在今天中国的某些地区，婚宴必须在中午12点之前上菜，过午办婚礼，那是二婚的表现。
在这一天，女方要家庙里办筵席，以保证亲迎的过程是在女方祖先见证下完成的。
夜间迎亲
还有一项和今天不同，新娘上路时，坐的不是花轿，而是由娘家准备的马车。
新郎前来为新娘驾车，但不需要太久，只要让车轱辘转三圈即可，称为“御轮”，然后就乘上来时的车先走了。新娘的马车由婆家请的专职司机负责驾驶。
夫妻拜堂
到此为止，距离入洞房的“销魂一刻”，就只差几个时辰了。
三个月后：庙见、返马严格来讲，即使入过洞房，也不见得就是“咱家的米”了，整个礼仪还有一个长长的小尾巴。
就像今天入职有“试用期”一样——打个比方，女权主义者莫骂我——古时的婚姻，也有三个月的“犹豫期”。
亲迎之后三个月，婆家人认可新媳妇合乎妇德，没有大肚子（说明新娘至少在婚前几个月内，是守贞的），便请小两口去家庙行拜祭仪式，认可新媳妇为夫家的一员了。此后，才能称她为“妇”，是为家族编制内的“正式员工”了。
老式的家谱
对此，曾子还在《礼记》中问过孔子，说如果女子婚后没满三个月就病逝了，那该怎么算？
孔子的回答是，因为还没来得及“庙见”，所以灵柩不能停放夫家祖庙、埋葬夫家宗族的墓地，必须回娘家安葬；死后不能进入夫家宗庙，接受后代的拜祭；男方在举丧时，也无需按亡妻的礼节，穿草鞋、住丧庐……总而言之，就是没能“转正”，不享受夫家的“员工待遇”。
家族祠堂
还记得娘家陪嫁来的马车吗？
假如三个月内，女子表现不佳，被夫家休弃，就要坐这乘马车，自己回娘家，但如果三个月后行了“庙见”礼，那夫家可以留下马车，但必须把马送还给丈母娘，此之谓“返马”礼。
那匹幸运的马，基本上就是出来旅游的，这期间，夫家也不好让人家受劳役，只能好吃好喝伺候着，等三个月后回去团聚——这命运，简直比那些倒霉大雁要好上一千倍。
古代婚礼
刨除入洞房之后的“庙见”和“返马”，这正式的婚礼，就是——
纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎这“六礼”。
您也可以用情景记忆法，约略记作：
“蔡文姬，筝轻盈”。
蔡文姬在那儿放风筝呢。
时过境迁，秦汉以后，婚姻六礼逐渐简化。
按今天的话来说，这纳采、问名，就是相亲阶段；纳吉、纳征，是定亲阶段；请期、亲迎，则是成亲阶段，直到今天，咱们中国人差不多也是这么走的。
当然，无论怎么化简，实质上，纳采和纳征这两个环节，也就是送“彩礼”和下“聘礼”，后来越演越烈，从来就没有取消过。
古代中国的包办婚姻，您可以说它是封建陋习，但它却可以在最大限度上，保证男女双方的门当户对、条件般配，还能过滤掉白脸软饭男和变态杀人狂，保证婚后，至少生活平顺。
这包办婚姻和自由恋爱孰优孰劣——
那么元芳，你怎么看呢？
本文作者【齐文刀】，系头条号签约作者。
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