岳飞是抗金名将，民族英雄，为世人所仰慕，而他初出茅庐时的上司王彦，也是一位抗金英雄，但他却默默无闻，不为人熟知。
王彦，字子才，河东上党（今山西省长治市）人，他受父亲的影响，自幼练武，爱读兵书。后来王彦入京应试，经宋徽宗亲试，成绩优异，被授予官职，在种师道麾下，成为种家军这个传奇军队的一份子。
靖康年间，金兵在灭亡辽以后顺势南下，围攻汴京。京城危急，全国各地勤王的军队都被金军打败，损失惨重，许多人都不敢再赴汴京。王彦长年戎马，深知金军强大，但他仍慷慨弃家，散尽家财招募勇士，投身河北招抚使张所帐下，被提拔为都统制。而岳飞当时就在王彦的麾下，随他一起抗金。
建炎元年（1127年）九月，王彦率领七千士卒，强渡黄河，进攻新乡县的金兵。岳飞身先士卒，和金军激战一整天，最后王彦所部击败金军，收复了新乡，而这也是宋军自渡河以后取得的第一次大捷。
由于王彦所部战斗英勇，金军以为是宋军主力到来，调集骑兵将其包围。王彦手上没有骑兵，而且他的顶头上司张所被贬斥到了岭南，就连河北西路招抚司都也被裁撤，结果王彦等人沦为孤军。
在严峻的形势下，王彦决定率军突围，几位将领见势不妙，带兵潜逃，而岳飞也因为和王彦的意见不同离开，但成为孤家寡人的王彦没有放弃抗金，他联合两河的豪杰，继续抗金。金人对王彦恨极，以千金悬赏其首级，王彦不光要防备金军的围剿，还要担心谋财害命的强盗，每天睡觉都要换地方。
士兵们被王彦不畏艰险，坚持抗金的勇气所感动，纷纷在面上刺“赤心报国，誓杀金贼”八字，“八字军”的名号自此传开。由于这支八字军作战勇敢，坚决抗金，所以名气很快就传遍天下，两河的义军纷纷响应，各地的抗金豪杰们也都来投靠。很快八字军就扩大到十几万人，给金军屡次造成巨大的损失，金军数次围剿，但都没有成功。
王彦在西夏作战多年，深知义军和精锐军队的差距，八字军人数有十余万，但他们大多是走投无路的百姓，只有一腔抗金热血，但战斗力不及金军。如果选择孤军作战，八字军迟早要被金军剿灭。为了让义军有出路，王彦一面加紧练兵，一面联系东京留守宗泽，想和他约定日期伐金。
宗泽是一位坚定的主战派，正是在这位白发苍苍的老人主持下，宋朝的局势才不至于一溃千里。宗泽收到王彦的信件后，大为欣喜，立刻让王彦到京城议事。王彦率领八字军的精锐渡河赶赴东京，金军一直尾随但不敢出击。
然而可惜的是，就在王彦所部抵达京师后两个月，宗泽就去世了，朝中主和派占据了大权，宋高宗也准备和金议和。王彦将所部兵马全部留给京师，请求自己率亲兵北上抗金，响应两河的抗金义士，但仍被斥责不许。主和派生怕王彦影响他们的乞和计划，还取消了让王彦晋见宋高宗的安排。王彦离开时向两河义士许诺自己一定带兵打回来，现在却连率亲兵北上都不行，心灰意冷的他遂称病致仕。
建炎四年（1130年），张浚宣抚川、陕，他素知王彦本领，故举王彦为前军统制。张浚主张对金作战，但他文官出身，不谙军事，竟然要在富平这个平原之地和金军决战。诸将不敢违逆张浚都表示同意，只有王彦和曲端反对，他们建议张浚坚守阵地，屯兵等待时机，不可在平原上与金军野战。可张浚不听，坚持出击，导致十八万宋军折损殆尽，富州，泾原等地统统丢失。
金军乘胜追击，攻打川陕，并令伪齐从中协助。王彦先后平定了李忠，桑仲等反贼，又打败了伪齐的数千骑兵，活捉敌军主将，收复秦州。
此后，王彦就一直率领军队转战川陕两地，和金军、伪齐以及川陕内部的叛军战斗。从河北山西抗金，到南渡黄河保卫汴京，再到转战川陕，王彦的抗金足迹横跨了大半个中国。王彦从未忘记过发下的抗金誓言，他的八字军也一直顶在抗金的最前线。可是随着南宋整体局势越来越差，统治者们卑躬屈膝，主和派的话语权越来越大，王彦等主战派成为他们的眼中钉。
绍兴六年（1136年），王彦率领八字军赴临安，他被解除了军职，授予浙西、淮东沿海制置副使的官职。次年王彦又因为追捕逃亡军士，和解潜军发生矛盾，两军发生了火并。朝中言官立刻弹劾王彦，王彦于是被彻底解除了兵权，宋高宗给了他一个洪州观察使的官职，并说道：“你善于管理百姓，所以让你当行政长官。”
王彦的前半生投身军旅，早年在西北边陲抗击西夏，后来又转战各地抗金，天下人都知道他是一位猛将，高宗却说王彦更适合搞行政，其目的不言而喻，不过是想夺了王彦的兵权罢了。
经历连番的打击，王彦北望中原，悲愤交加，于绍兴九年（1139年）病死于任上，时年五十。王彦死后，他艰辛创立的“八字军”也归于刘锜统制。就这样，这位将一生献给抗金事业的英雄，落寞死去，至死他也没能等到打回中原，解救百姓的那一天。
参考资料：
《宋史》