在2003年北京翰海拍卖会征集过程中，一件非同寻常的珍宝，展现在世人的面前，它便是元代才女所绣的"十八罗汉图"。在场的专家们看到它时，都表现出了错愕惊讶的神态，并对其连连称赞。"十八罗汉图"因何会如此惊艳？著名的"四绝"又从何谈起？如果您想知道，就让小编来为您揭秘。
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刺绣工艺，是我国古代先民们勤劳与智慧的结晶，刺绣又称针绣，民间亦称"绣花"，早在周代便已经出现。
刺绣技艺复杂多样，其技法包括锁绣、平绣、齐针、套针、缠针等，正因如此，所得作品也多为色泽亮丽、图案逼真动人的高端艺术品，是历代豪门贵族的奢侈用品，用以彰显自己地位的尊贵。
"十八罗汉图"正是元代绣法的"综合体"，其上描述的并非只有"十八罗汉"，而是在原有的"十八罗汉"上添加了"降龙罗汉"与"伏虎罗汉"，20人加上其他6位尊者菩萨，总共26人。
"十八罗汉图"的作者是元代才女管道升，管道升，字仲姬，是元代大画家赵孟頫的夫人。管仲姬自幼博学多才，对于佛法的研究甚为精深，曾经为了向佛祖请愿，还手抄十本《金刚经》送至寺庙中。
成年之后，管仲姬成为一代才女，无论是对书法、绘画、刺绣、金石，都有着相当高的造诣。当时元仁宗对管仲姬的书法推崇备至，特意下旨求其千字文一卷，并命人精心装裱，珍藏在深宫之中。
专家们之所以对"十八罗汉图"如此惊讶，正是因为它的艺术特点鲜明，专家通过总结，为"十八罗汉图"定义为"四绝"。
一绝：粉本高绝
"十八罗汉图"中共26人，图中之人物神态各异，有嬉笑怒骂者、有阖眼悟觉者、有四顾瞻盼者。除此之外，作品刺绣线条流畅，毫无拖沓累赘与繁文缛节之感，既注意描力度又侧重赋色彩，让观赏者仿若置身其中，与画中人物进行心灵上的交流。
二绝：绣法妙绝
"十八罗汉图"绣法极为精妙，其所用绣丝极细，绣针也纤细如发，故此绣迹毫无粗糙之感，仿佛笔绘一般。
除此之外，作者落针时多为平针铺纹平绣，时而加以抢针法的短直针脚，并依据其纹理做到了疏密有度与亮艳和顺，将绣法作用的恰到好处。
三绝：装裱精绝
"十八罗汉图"传至清代时，清宫对其加以装裱，封面为紫檀装饰，中部镶嵌玉石，上刻隶书"十八尊者，管道升制"八字。绣画四周更是将释迦尊者、观音尊者、佛家八宝等，用嵌螺钿雕镂，封底还用象牙染色雕刻24朵莲花，显得极为华贵精美，也体现了皇家的奢华与大气。
四绝：名家盛绝
"四绝"中的最后一绝，便是绣画之上的名家题跋云集。管道升作为一代才女，已是一代名家，不仅如此，册尾还有元僧中峰禅师、明代诗画大家金文鼎与王谦的题跋，几位名家都对"十八罗汉图"进行了高度的评价，为后世所惊叹。
"十八罗汉图"还被专家誉为"万世孤品"，称后世根本无法复制，其中原因并不简单。
首先，管道升为一代才女，后世名家能超过她的几乎没有几个，而艺术成就超过他的都是男性，不具备女子"心细如发"的风格，故此，想要复现"十八罗汉图"几乎不可能。不仅如此，管道升被称为"卫夫人之后无俦"，意思是说继名家卫夫人之后，除了管道升外再无她人能超越。后世的女名家更难以达到如此高度，故此该绣画难以被刻意模仿或复制。
其次，管道升从幼年研究佛法，对于佛教无比的虔诚，她将自己的全身心都融入画中，这才能做到形神具备，令画中的罗汉既有悯怀天下的慈悲，又有伏魔降妖的神勇。
最后，管道升一生痴迷于艺术创作，在丈夫赵孟頫的影响下，对各方面都颇有研究。然而有着如此之高造诣的管道升，一生中的作品却寥寥无几，原因在于她的全身心投入，宁缺毋滥。管道升作画时最忌有人打扰，通常自己在屋中数日不出，只为研究画中某个细节，甚至达到了呕心沥血的程度，故此"十八罗汉图"可谓是精品中的精品，想要刻意仿制无异于痴人说梦。
明代诗画名家王谦，曾经在题跋中断言"兹以金针采丝绣阿罗汉，为中峰禅师供奉山寮，足以传诸不朽矣。"，意思是说"十八罗汉图"必然会大放异彩，成为后世精品之作。此话果然应验，七百年之后，经历代名家珍藏，绣册有幸保存至今，并以其堂皇富丽，光彩耀目之态，彰显着动人心魄的艺术与佛家慈悲的精神内涵。
文澜海润工作室主编文秀才，本文撰写：特约历史撰稿人：常山赵子虫