从草书发展史讲，章草大体上形成于西汉宣、元之间，兴盛于东汉、三国及西晋。当时，它既是一种小学“识字”，也是一种章草标准字体。到了东晋以后，作为今文字的新体草书，以及行书、楷书走向全面成熟，隶书及章草也随之而被取代了。当时为区分新旧草书，人们将新体称为“今草”，鉴于旧体草书法度严谨，有章可循，就称之为“章草”。
张芝《秋凉平善帖》章草之美形扁字独，波磔突出的隶之美隶书是由篆书脱变而来，而章草则是由隶书脱变而来，章草即隶书的草写。隶变是以“简省笔划、划圆为方、划转为折”为其特征的。在隶变过程中，形体由长而方，又由方而略扁。章草继承了隶书的形体扁平、字字独立的特点。同时，在笔画上章草又强化了波磔，突出了隶书最显着的特点“蚕头雁尾”。所谓波磔，实际上就是指后来楷书中的撇和捺。在永字八法中，“捺”也称作“磔”。之所以称为磔，是说其书写要有“一波三折”之势，运笔要铺毫缓进，出锋处收紧且要沉着含蓄。“波”，是指其左行笔画，要势如曲波，八法中称“撇”。波磔美，体现在其左右开张，笔势飞动，犹如鸟之双翼，姿态优美，是隶书美重要的表现形式。所谓蚕头雁尾，是对隶书主笔（带捺脚的横画）最形象化的比喻。起笔时，入笔藏锋逆转，造成一种蚕头之形，腰部稍细；收笔时，顿笔下按，向右上方翘起，形如雁尾。其笔画上平下曲，最具有隶书的特征，也是写好隶书的关键一笔。
王羲之《豹奴帖》旁融博采，形端体俊的楷之美汉隶在“草化”过程中，也渐启“楷化”之路。前者扬弃汉隶之规矩，志在追求书写速度；后者则紧挽汉隶之特点，进一步追求形体端庄的严整之美。其间在”双化”过程中，草楷相交相融，又产生了行书。楷化也就是将张扬的隶之波磔削减逐步变为楷之撇捺，并有了侧（点）、啄（短撇）、趯（直钩）等楷书笔画，同时隶书“似八字势”（汉隶“八分”之称缘于此）的字型得以改观，结体上也更趋端严方整俊美。到了汉末、三国时期，楷书已开始定型，钟繇即为其奠基者。后王羲之进一步发展，日趋成熟。
陆机《平复帖》古朴庄穆，静中寓动的意象之美章草以汉隶为根基，突出隶之波磔，上追篆之圆转，旁借楷之法式，开创草之流便，这样它就以崭新的面目展现于世人。它兼收并蓄，将波磔美，曲线美，端庄美，流动美，融会贯通为一体，形成了章草自身独特的艺术魅力。章草艺术的魅力体现在矛盾的和谐统一之中。隶书之波磔，笔画左右开张，有飞动之势；篆书之弧环，线条圆柔挺劲，有内裹之姿；草之连属，笔势流动缭绕，有连绵之意；楷之法式，结构方正端秀，有整肃之规。章草之美正是在这种“违而不犯，和而不同”局面下体现出来的。在章草中，简约的笔画为其在字内的流动拓展提供了更大的空间。它追古开今，纳隶涵篆，方圆兼用，草化楷写；它笔画虽有牵连，但使转自有法度，在笔画连属运行中，横、捺、点间作波磔，重按缓出，时时调节着笔墨的节奏速度；它字字独立，如星如珠，行笔疾速中蕴含迟涩，时断时续，时快时慢，气息连绵不断。整个篇章自有一种古朴庄穆、沉着痛快、纵横自然之象，如同一曲美妙的古典音乐萦绕于耳边。在灿如星河的书法历史长廊中，章草以其独特的艺术魅力，征服了众书家。
索靖《出师颂》章草经典之作，为西汉黄门令史游书写的《急就章》，是西汉元帝时命令黄门令史游为儿童识字编的识字课本。因篇首有“急就”二字而得名。流传至今最早的《急就章》写本传为皇象书，虽屡经传摹而失其初貌,然其”规模简古,气象沉远”,”波磔之间梗概尚存”,仍见史游旧法。而史游所书《急就章》真迹却于世无存。现将皇象《急就章》分享于此，供大家欣赏：
试观《急就章》，它形独体正，端方秀美，且使转简率，不枝不蔓，并点画清正，省便有据，实乃草体楷写之范式。唐张怀瓘曾将皇象书列为“神品”，并评论其章草“相众而形一，万字皆同”，已“造其极”。这里的“万字皆同”并非贬义，实指是体势连贯，端庄俊美，是一种书法艺术的极高境界。
现在很多人初学毛笔字，潜意识认为是写“大字”，加上很多米字格本身就很大，于是我们都喜欢把字写很大。而且，我们看到很多书法展览，及生活中的书法作品如商店的牌匾、家里挂的书法…不都是大字吗？
没错，这些都是大号字，但其实，古人很少写大号字的！大家去了解或看看那些传世的经典的书法作品，就拿最经典的《兰亭序》《祭侄文稿》《寒食帖》来说，统统都是“小号字”，尤其王羲之尺牍，都是小字！如果按照现在书法作品标准去参加比赛的话，古代再厉害的书法家都难得奖，入展都很难。对于古人而言，今人写的硕大行草是难以理解的事。
图/王羲之手札都是小字，今人为了“展厅效果”而写大。为什么呢，因为现在书法大赛的审美标准发生了根本的变化，现在要的是视觉冲击力，所以很多参赛者都写大号字，要的就是第一眼的效果，至于第二眼咋样咋样，就没人管了，反正比赛结束了，名次出来了，奖金也发了，主办方、参赛方各得其所了，你好我好大家好了。
有的朋友又要问了，为何以前人不写大字呢？原因可能有点“冷”：以前极少大纸！古时候，技术不发达，做纸很困难，纸的价格跟钱一个价。百家讲坛讲过一个故事：一位清官被免职了，下面的官员想送点纪念品，最后没送金银财宝，而是送了一万张纸！（折合当时的钱，估计也不少！）由此可见，纸在古时候是多么的珍贵了，要不当时穷人读不起书呢，书也是纸做的呀！
费了不少话，写大字和写小字到底有啥区别呢？其实，无论是临字还是摹字，建议按照字帖原字规格写。为什么这么说呢？ 按照原大来临摹，可以感受到古人写字时候手上的感觉：提、按、使转…古人的手总不会和现在有差异吧。如果你非要把古人的小字放大去写，我认为就不是“写”了，而是在“画”字！
古人盘坐在桌前写出来的字，您非要站着写，手腕和指尖的感觉大相径庭，感觉肯定是不一样的。而书法最注重的笔法，也会因写字姿势和大小的不同而背道而驰！古人的手，在生理上应该和我们的手是一样的。从生理上讲，古人写字的感觉应该和我们现在人写字的感觉也应该是差不多的，所以，我建议大家如果想认真学书法的话（而不是刻意追求展厅效果），还是按照原大小去临帖比较好。