五行在一年四季中的强弱态势不同，依其旺衰程度，中国古人归纳出五种态势：旺、相、休、囚、死。
旺——最旺，当令的五行得时机，犹人年富力强，故谓之“旺”。
相——次旺，被当令者所生的五行，犹人得母旺气生助（进气），故为次旺，谓之“相”。
休——小衰，生当令者的五行，犹人生子，生子元气耗泄甚大（退气），须稍事休养，故为小衰，谓之“休”。
囚——中衰，克当令者的五行，克物必费力，因克物时，其物亦有反克之力，受损非轻，故为中衰，谓之“囚”。
死——最衰，被当令五行的旺气所克者，犹人年老气衰，又遇到年富力强的对手，其离死亡不远矣，故为最衰，谓之“死”。
五行旺衰规律为：“我”代表正值当令的五行，当令者旺即我旺，我生者相，生我者休，克我者囚，我克者死。如春季木当令，木为旺；火是木所生，火为相；水是生木之母，木已经旺盛，母便退休，木为休；金是克木者，木势强劲，金反而处于囚的态势；土是木所克者，木势强旺，所以土处于死的状态。
四季中，旺者是在四季中正值当令节气的某一五行，其气势最旺。相者为旺气所生之状态，其气势较次旺。休为生旺气之位，功成身退之意。囚者为克旺之位，克我无力，反被我俘虏成囚。死者为旺气所克之位，其气势最弱，故为死。
一年四季，立夏火旺，立秋金旺，立冬水旺，各旺七十二日。土于四立之前，各旺十八日，合计为七十二日。
春季：木旺、火相、水休、金囚、土死。
夏季：火旺、土相、木休、水囚、金死。
秋季：金旺、水相、土休、火囚、木死。
冬季：水旺、木相、金休、土囚、火死。