公元960年，后周开封城内突然盛传北边大敌契丹将联合北汉一起进攻后周，当时后周皇帝柴宗训年仅九岁，大权由宰相范质等人执掌，听到这个流言后，范质等人不辨真假，立马派遣归德军节度使、检校太尉赵匡胤统率大军前去抵御。
赵匡胤统率大军离开开封后，在距离开封城不远的陈桥驿（即今河南封丘东南）停了下来。到了晚上，赵匡胤命自己的亲信在军中散布流言，大致意思是说“主上年幼不能亲政，我们为国卖命也无人知晓，还不如先拥戴与我们整天在一起的都检（赵匡胤）为皇帝，到时候再北上”。
听到这话后，军中将士都觉得在理，于是在一些人的带头作用下，兵变情绪被煽动了起来。次日凌晨，赵匡胤与大臣赵普见时机成熟，于是授意亲信将准备好的黄袍披在假装喝醉迷迷糊糊的赵匡胤身上，并拥立其为皇帝，赵匡胤装出一副相当委屈的样子勉强答应了将士们做皇帝。之后赵匡胤率大军回到开封，一路秋毫无犯，十分轻松夺取了后周政权，并降幼帝柴宗训为郑王，自己改朝换代建立了北宋，此事件就是历史上赫赫有名的陈桥兵变。
当上了皇帝的赵匡胤十分开心，于是找了一个闲暇时间前往开封城中的相国寺去烧香。这个相国寺相传是战国时期战国四公子之一信陵君魏无忌的住宅；南北朝时期始建寺庙，并取名为建国寺，不过后来被水火两灾孙所毁；唐时期得慧云和尚之力再建寺庙，唐睿宗时期李旦曾亲自赐了“大相国寺”的四子牌匾给寺庙，于是寺庙改称大相国寺，后人则习称其为相国寺。
相国寺在宋朝时期规模空前的大，达到了顶峰，成为北宋最大的寺院和全国的佛教活动中心，小说《水浒传》中鲁智深倒拔垂杨柳中所提到的相国寺就是这个，今天的相国寺中还有着鲁智深倒拔垂杨柳的雕塑。
赵匡胤到了相国寺后，走到了佛像前烧香，这个时候他遇到了一个相当尴尬的事情，那就是自己该不该拜佛呢？要是像以前那样自己还是将领，毫无疑问是肯定要拜的，但现在的他已经是高高在上的皇帝了，皇帝似乎没拜过谁，如果这个时候下拜了岂不是丢了他皇帝的威仪，但若是不拜会不会又难免显得自己不够诚心呢？
赵匡胤十分矛盾，不知道该如何抉择，于是询问道站在他身边的大师赞宁“自己该不该拜佛”。这个赞宁是当时著名僧人、佛教史学家，浙江人氏，曾为吴越王钱俶所敬重。
赞宁大师听完赵匡胤的话后，不假思索的回答道“不拜。”赵匡胤问其原因，赞宁大师用八个字对答道：“见在佛不拜过去佛！”要知道佛教共有三世佛：即过去、现在、未来三世，三世佛只代表着时间传承关系，他们并不存在着地位高下尊卑，也就是说他们三佛相互遇到，都不需要拜。而赞宁大师在话中把赵匡胤比作是现在佛，而佛像则是过去佛，赵匡胤自然也就不需要跪拜了。
赞宁大师的解答可以说是相当精妙了，他的回答不仅让赵匡胤避免了尴尬的处境，减轻了其心理压力，还将他皇帝的地位上升到了神佛这一层面，这对于皇权至上的封建统治者赵匡胤来说自然是相当的满意。自此后，赵匡胤也是顺势立下规矩：皇帝祭拜寺庙，不需要下跪！
其实这个问题可以说是相当的难回答，这就如同如同老婆问：我和你妈同时掉水里，你救哪一个一般，这种问题要两个都不得罪，实在是太难了，在这里不得不佩服赞宁，大师不亏是大师，应变能力真的是超强！
赞宁大师的解答让赵匡胤大喜过望，我想在宋朝时期，相国寺倍受皇家推崇，香火不断，甚至多次扩建，或许与赞宁大师的这个回答让赵匡胤相当满意有一些许关系。
这个故事记载于宋代欧阳修的著作《归田录》中，《归田录》是欧阳修晚年辞官闲居颍州时所著作，此书记载了欧阳修的亲身经历与见闻，有不少是为朝庭旧事和士大夫琐事，该书史料翔实，所记载也大多为真事迹，所以这个故事可信度还是很高的。除此之外，我们十分熟悉的《卖油翁》也是出自这个《归田录》。