从古至今，在中国东西南北的广大农村，几乎家家养狗。这不是一种普通现象，而是一种民俗现象。我们不能视而不见，必须分析其深刻内涵和所包含的深层文化现象。
狗，即通常人们所说的犬。犬是人类最早驯化的一种动物。大约在人类进入采集和狩猎时期时，犬的驯化已成为可能。中外考古学者普遍认为，犬是人类驯养的第一位动物朋友。更有科学家明确提出，人类豢养犬的历史已有15000年。中国最早的狗遗骸在磁山遗址中被发现，距今大约有4000多年历史。在其它众多遗址中都有大量狗遗骸被发现，可见，中国人驯犬、养犬、使用犬的历史十分悠久。
人与犬的关系比其他驯养动物都要密切，中国的六畜马牛羊鸡犬豕（猪）中，犬与人的感情最为亲近。驯化后的犬不仅能帮助人类狩猎，而且能保护人类，看护家园。犬在六畜中，被视为最有灵性的动物之一。由于它的神奇力量，在原始社会，人们产生了对犬的图腾崇拜，这是犬文化的起源。中国的很多少数民族中，有很多有关犬的神话传说。更多的神话认为，人类学会种植粮食，是犬的功劳，是犬从天上取回粮种，养育了人类。
由此可见，犬是人类最忠实、最真诚的动物朋友。人们常言：“狗不嫌家贫”，“狗通人性”；满族有句谚语：“狗见人贫死也守，人见人贫亲也疏”。犬不但是猎人和牧羊人的助手，财主的门卫，孤独者的生活伴侣，还可以做盲人的向导，心理疾病患者的医生，等。最令人感动的是，即使一些穷困的农民，也没有任何功利性的养犬，常常忍饥挨饿省一口食物，送到犬的嘴里。民间谚语云：“一人省一口，胀死一条狗”。农民在漫长的饥饿史中能够总结出这样的谚语，饱含着对犬的深厚感情。“狗吠深巷中，鸡鸣桑树巅”，在陶渊明田园诗中，狗、鸡和人一样，是桃花源里当然的公民。
由此我们可以理解，在黄岩村的演变生成的漫长历史中，犬始终伴随着村民的生活甚至一生。村民豢养犬，溺爱犬，已成一种风俗，一种文化。在古代，社会动荡不稳，农民家庭护院除了院墙和院门，无任何防护设施，看家护院，保护主人人身和财产安全就成为犬最基本的用途。他们嗅觉、听觉极为灵敏。在农村，特别是荒村僻壤，主人下地干活或外出，家就交给犬来守护。犬静静地卧在家门口，好像无事似的，可方圆1公里之内的各种动静它都听得见，并警惕着随时可能出现的各种危险，尽职尽责将家看护好。过去，农村没有任何文化娱乐设施，文化娱乐活动也很贫乏，到了晚上，人们的孤独感很明显，只能通过互相串门，说说话聊聊天，来消除彼此的孤独感。村民养犬很大程度上是将其作为生活伴侣，消除自己或家人的孤独感。村民下地干活劳累一天回到家，犬会高高兴兴迎接主人，主人立即会感到身心受到莫大慰藉，放下工具再与犬互相玩耍斗闹一番，则浑身困顿疲劳会明显消除，犬堪称村民的疲劳消除器。当村民有个头疼脑热、身体感觉不太舒服时，犬会静静地守在主人身边，默默与主人相伴，主人的身体不适感会明显减轻。在过去，村民们不能实行计划生育，家庭孩子普遍偏多，孩子们相互之间玩耍难免生气甚至打架斗殴，如家中喂养犬，犬跑到孩子们中间玩耍一番，孩子们打架生气现象会明显减少减轻，并且，在孩子们的成长过程中，犬会伴随其左右，成为孩子们好朋友好伙伴。在特殊情况下，当主人身处危险境地时，犬会毫不犹豫的尽自己最大努力，来救护主人。犬在农村村民生活中的作用不胜牧举。时至今日，即使防护设备先进，文化娱乐设施多种多样，文化活动丰富多彩，犬的作用仍未失去。许多村民虽已不喂养牛、马、驴、骡、鸡、羊了，但仍家里养着犬。当然，养的犬的种类增多了，如藏獒、宠物犬等，它们给村民生活带来了更多的快乐和生活情趣。
农村犬文化的另一表现是其与人生礼仪密切相关。犬是十二生肖之一，如果某人是农历狗年出生，其属相就永远与犬相伴，婚姻等人生礼仪都离不开它。比如起名、择偶就与生肖有关。民间认为孩子生下来，特别是男孩，取个贱命容易养活，于是父母就给农历狗年出生的孩子取名狗娃、狗子、狗蛋等。择偶时要推算生辰八字与属相，什么“青兔黄狗古今有，合混相配到长久”等，这当然是民间宿命的说法而已，等。
犬在农村有如此之多的作用和讲究，村民们自然对犬也不薄。即使家中再穷，再贫困，也会分一份食物或将剩食喂犬。并且，在家中院落找个地方给犬盖个像样的住的地方，让其也有安身立命之地。理所当然的，犬也就成为村民家庭中一员。
看来，犬在农村村民中的重要性不言而喻，即使到今天也不例外。我们应深入研究犬与人类、犬与农村的关系，深入研究犬文化和犬风俗，使其成为农村民俗研究中一部分。同时，为了保护环境和人身安全，保持人与犬的和谐相处，对农村（当然也包括城市）所养犬要进行规划化管理。 （刘建利）