1074年8月，苏轼杭州通判三年的任期已满，当时苏轼弟弟苏辙，字子由，在齐州（济南）任掌书记。苏轼上书朝廷，请求到京东路，也就是山东济南一带给他一个职位，以便离苏辙近一些。朝廷批准他任密州（今山东诸城）知州。作者十一月十六日从海州（杭州）出发，十二月初三到达密州。
三年前苏轼兄弟曾有过一次见面，那是1071年九月，苏轼南下赴杭州任通判时，途中约了苏辙一起去颖州探望老师欧阳修，在老师家居住长达半月之久。苏轼渡船离开颍州前夜，二人在颍州河的船上围炉夜话，谈古论今，追忆年少，把酒吟诗，几乎一夜未眠。那一次分别之后，已经三年未见，万语千言，却不得一见。
如今，苏轼离任，父亲苏洵已经去世，长兄如父，苏轼赴密州途中，思念弟弟，行于马上，心里构思了这首《沁园春》，这是苏轼写给弟弟的第一首词。也是苏轼第一次用“词”的形式抒发政治理想。
《沁园春》
赴密州，早行，马上寄子由
孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残。渐月华收练，晨霜耿耿，云山摛锦，朝露漙漙。世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢。微吟罢，凭征鞍无语，往事千端。
当时共客长安，似二陆初来俱少年。有笔头千字，胸中万卷，致君尧舜，此事何难。用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看。身长健，但优游卒岁，且斗尊前。
题解：这首词的小序是“赴密州，早行，马上寄子由”，点明了写作这首词的时间和原因。熙宁七年，苏轼离开杭州赴密州，苏轼原打算绕道去齐州看望苏辙，但没能如愿。去密州的途中，骑在马上酝酿此词以寄苏辙。
注释：
1.孤馆：苏轼携带家眷赴任途中，要住在驿馆，因沿途偏僻，时值暮秋，客人很少。灯青：点着灯起床，灯发着青光。
2.野店鸡号：点明启程时间很早。温庭筠《商山早行》：“鸡声茅店月，人迹板桥霜。”野，村落。苏轼骑马，家眷坐牛车，每天的速度很慢，所以要早起赶路。
3.旅枕：比喻在旅店的睡眠。苏轼《二十七日自阳平至斜谷宿于南山蟠龙寺》：“板阁独眠惊旅枕”，与此同一章法。
5.月华收练：月光像白色的绢，渐渐收起来了。
6.耿耿：明亮的样子。
7.摛（chī）锦：如锦缎铺展开来。这里形容云雾缭绕的山峦色彩不一。
8.溥溥（tuán）：雾大露多的样子。
9.世路：人世的经历。
10.凭征鞍：站在马身边，作者骑着马赴任。
11.共客长安：兄弟二人嘉祐间一起赶考，曾客居沐京应试。长安，指京城汴京。
12.二陆：指西晋文学家陆机、陆云兄弟。苏轼推崇其文采。《晋书·陆云传》：“少与兄机齐名，虽文章不及机，而持论过之，号日‘二陆’。”西晋初同至洛阳。此以“二陆”代指自己及弟弟苏辙。
13.“笔头”四句：杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》云：“读书破万卷，下笔如有神”。苏轼仰慕杜甫才华，希望自己和弟弟像杜甫一样，有辅君济世的思想。此处指下笔千言。
14.致君：辅佐国君，使其成为圣明之主。
15.“用舍”二句：《论语·述而》：“用之则行，舍之则藏。”意为任用与否在朝廷，被任用就出仕就施展抱负，不被任用就归隐。流露出对变法派的不满情绪。
16.袖手：不过问。
17.优游卒岁：《祁奚请免叔向》记载：“栾盈出奔楚。宣子杀羊舌虎，囚叔向。人谓叔向曰:'子离于罪，其为不知乎?'。叔向曰:'与其死亡若何?诗曰:'优哉游哉，聊以卒岁'。知也。”这里用“优游卒岁”表达自己希望悠闲度过一生。
18.且斗尊前：唐牛僧孺《席上赠刘梦得》：“休论世上升沉事，且斗尊前见在身。”斗，喜乐戏耍之词。尊，酒杯。
赏析：
“孤馆灯青，野店鸡号，旅枕梦残”。旅途中枕上的残梦，被村子里的鸡鸣惊醒，驿馆里只有自己一家人在青灯下准备启程。
这三句交代了作者在途中动身时的三个场景。三句话，三个场景，构成了三个互为对偶的鼎足对，显示出作者超高的才华。用“孤、野、旅”引领“灯青、鸡号、梦残”，反复晕染感伤的情绪。
唐代诗人温庭筠《商山早行》云：“鸡声茅店月，人迹板桥霜”，深秋霜露本来就会营造出感伤的意境，加上仕途奔波，携妻带子，心情郁郁寡欢。作者小序中的“早行”二字就出自这里。
“渐月华收练，晨霜耿耿；云山摛锦，朝露漙漙”。随着天色渐渐放亮，残月逐渐收敛如丝的清辉，晨霜铺地，在月光下闪烁着明亮的光芒；远山的云霞如锦绣一般铺展开来；近处的树叶上、草丛中滚动着晶莹剔透的露珠。
作者用一个“渐”字引领两个对仗句，将“月华”、“晨霜”、“云山”、“朝露”一一铺绘在读者面前，构成一幅早行图。词工句丽，动静结合，通过时间渐渐推移和空间上远、近、高、低景物的描写，突出旅行的辛苦。
“世路无穷，劳生有限，似此区区长鲜欢”。世路无穷尽，但人生是有限的，像我这样四处奔波劳累，终究是苦多乐少啊！
庄子曾说：“吾生也有涯，而知也无涯，以有涯随无涯，殆已！”
苏轼在《醉蓬莱》中写到：”笑劳生一梦，羁旅三年”。苏轼21岁离开故乡眉州到现在39岁要离开杭州赴密州，花在路上的时间有三四年，走过的路程三万多公里，回想自己大半生奔波劳碌，他更能体会世上的路没有穷尽，但是人的生命有长度。这是苏轼即将迈进四十岁门槛发出的人生感叹，并以此和弟弟共勉。
“微吟罢，凭征鞍无语，往事千端”。作者感叹之余，流露出无限惆怅。略微沉吟之后，倚靠着马鞍，一时无语，往事如风，浮掠而过。这三句是对上片的小结，同时引出下片。
“当时共客长安，似二陆初来俱少年”。遥想当年，我们兄弟二人一起进京赶考，那是我们似乎只是京城之客，就像陆氏二兄弟初到洛阳一样，少年俊才，风华正茂。言外之意，如今已是中年，还依然在仕途奔波劳苦。
“长安”，代指宋都汴京（今河南开封）。“二陆”指西晋陆机、陆云兄弟。《晋书》记载二人“少有异才，文章冠世”。二陆初入洛阳时，陆机年二十岁，陆云年十六岁，正是少年英才，文章深受士大夫推崇。苏洵带着苏轼兄弟初到汴京时，苏轼二十一岁，苏辙十八岁，以才华名动京城。
“有笔头千字，胸中万卷；致君尧舜，此事何难”。当年应试，下笔千言，文采飞扬，胸中万卷诗书，化作踌躇满志；辅佐君王，成就大业，此事一点都不难。
杜甫《奉赠韦左丞丈二十二韵》云：“甫昔少年日，早充观国宾，读书破万卷，下笔如有神……致君尧舜上，再使风俗淳”。苏轼化用此句，回忆曾经经世治国的理想抱负，还有自信满满的少年梦想，说明想和弟弟一起一展宏图的往事。当年主考官欧阳修惊叹苏轼“他日文章必独步天下”。仁宗说："朕今日为子孙得两宰相矣。"
“用舍由时，行藏在我，袖手何妨闲处看”。入仕为官成就人生大业，造福一方；或者出仕归隐，都取决于时运。所谓旁观者清，得闲才能观自在。这其实不是苏轼的消极避世，而是他看清真相之后的达观清醒。
"身长健，但优游卒岁，且斗尊前"。结尾一句是作者对子由的希望，保持身心健康，斗酒作诗，但求悠闲快意度过一生。
俗话说理想很丰满，现实很骨感。理想和现实之间的距离由不得自己，很多时候都是身不由己。所以心态就特别重要。苏轼一方面希望通过“致君尧舜”实现自己的人生理想。另一方面对变法派有太多不满，而又无法掣肘，只能寄希望于“闲处看”。这也是苏轼对王安石变法不满，不得已离开京城赴任杭州通叛的主要原因。
词牌简介：
《沁园春》是一个长调，词牌名称来源于汉明帝女儿沁水公主的故事。苏轼的这首《沁园春》创作于1074年，属于正体。其实早在苏轼之前，张先也曾填写过《沁园春》（寄都城赵阅道·般涉调），当时张先和苏轼都在杭州做官，二人亦师亦友，受张先影响，苏轼将此词发扬光大。
《沁园春》属于比较难驾驭的词调，四字句式偏多。苏轼笔意纵横，挥洒自如，三句一个鼎足对，实属罕见。南宋之后，《沁园春》才开始流行。但是，两宋许多名家，如欧阳修、柳永、晏殊、李清照、姜夔等没有涉略过这个词牌。
著名词论家夏承焘先生对《沁园春》词牌有过精辟的论述：“此调格局开张，掌握得好，却可造成排山倒海之势，收到良好的艺术效果。”
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