“鞋儿破，帽儿破。身上的袈裟破。你笑我，他笑我。一把扇儿破”相信这首歌很多人的耳熟能详。很多人第一次接触到济公都是通过游本昌老师主演的电视剧《济公》而认识到这个疯疯癫癫又不失智慧与善良的老和尚。济公身上的那种洒脱是多少人可望而不可求的，那么历史上济公是否存在，他又是一个怎样的人。
南宋高僧
济公是南宋李修缘？传说中，济公原名李修缘，号湖隐，法号道济，所以人们称之为济公活佛，是南宋时期，浙江永宁村的一个高僧。
浙江台州人，出生于天台山的永宁村，他父亲李茂春是当地有名的大善人，可就是年近40了还没有子嗣，为了求子李茂春每天虔诚拜佛，后来才有的济公，可以说济公天生就与佛有缘，据说济公刚出生时一直哭个不停，一天到晚除了睡觉就是大哭，李茂春夫妇非常无奈，只能把济公带到寺庙里去看看，可能也是想找大师去去邪气吧。话说这个寺庙里有个老和尚，当他第一眼看到济公就觉得他与佛有缘，就让李茂春夫妇带着济公去拜佛，没想到济公一见到佛殿上降龙罗汉的雕像立马就不哭了，反而哈哈大笑起来，看到孩子与佛有缘，李茂春夫妇就决定让济公跟着老和尚，并取名李修缘，这就是济公名字的由来。
降龙罗汉
就这样，济公在寺庙里当了一名“跳脚僧”，“跳脚僧”的意思就是，小时候在寺庙里当小沙弥，长大后想干嘛就干嘛，并不像真正的和尚，所以当他长大之后就回了家，可当他回家后他才发现父母都已故，而且家产都被家里管事霸占了，就这样悲愤交加的济公就开始变得疯疯癫癫。
就这样疯疯癫癫的济公四处乱跑，好巧不巧来到了杭州的灵隐寺，寺里方丈慧远禅师发现了他，见济公虽然疯疯癫癫但却非常有慧根，于是就收他为徒，并给他取名法号“济颠”，从此世间就有了“济颠和尚”，虽然正式入了佛门，但济颠却对佛门戒律不屑一顾，整天喝酒吃肉，他还经常说：“酒若穿肠过，佛祖心中留，世人若学我，如同入魔道”，这句话在现在也是广为流传，不过一般大家都只念前半句，可奇怪的是对于济颠的这些行为慧远禅师也不理会，作为得道高僧，看的就是比平常人要远。
济公这些不符合佛家的行为，被僧侣告到慧远和尚那里，慧远说：“佛门之大，岂不容一颠僧！”在慧远和尚的庇护下，济公留了下来，慧远和尚圆寂以后，济公被转到净慈寺，后来，济公就成了游山玩水的和尚。
据南宋释居简的《湖隐方圆叟舍利铭》记载: “叟天台临海李都尉文和远孙，受辞（一作“度”） 于灵隐佛海禅师。狂而疏、介而洁，着语不刊削，要未尽合准绳，往往超诣，有晋宋名缁逸韵。信脚半天下，落魄四十年，天台雁宕，康庐潜皖，题墨尤隽永。寒暑无完衣，予之寻付酒家保。寝食无定，勇为老病僧办药石。游族姓家，无故强之不往，与蜀僧祖觉大略相类。觉尤诙谐……，叟名道济，曰湖隐，曰方圆叟，皆时人称之。嘉定二年五月十四死于净慈。”
这位大和尚不守戒律，吃肉喝酒样样都来，用世俗的眼光来看，没有一点出家人的风范，但济公不光游山玩水，其学问渊博，一生行善积德，惩恶扬善，他精通医术，专为穷苦百姓治病救难，为老百姓看好了不少疑难杂症。因此在百姓心中留下了特立独行却十分美好的形象。当时有很多达官贵人想和济公交往，但是济公却不理会这些人。
随着济公救的人越来越多，济公的名声越来越好，人们尊称为“济公活佛”。济公的故事传说，在南宋时便开始流传了。比如“济公出世”、“小济公芥菜叶泼水救净寺”、“利济桥”、“棒打寿联”、“修缘出家”等等，这些故事广为流传。到了明末清初又增加了“飞来峰”、“古井运木”、“戏弄秦相府”，慢慢就出现了《济公传》。
济公的另一原型——释宝志实际上，济公的原型并不是只有李修缘这一原型。据《花朝生笔记》云: “实则南宋初无是人，乃因六朝释宝志而为传者也。”根据《花朝生笔记》的说法，济公的原型应该是南朝宋时期的和尚释宝志，后人因为分不清南朝宋跟南宋，误以为两人为同一个人。
持这种观点的人还有近现代学者黄天骥，他在在《评〈济公全传〉》指出了：“传说中的济公形象，虽以释宝志为原型，但又比原型生动得多，丰富得多，历史上一些古怪和尚颠疯头陀的行为，也被捏合在济公的形象里。”
话说这位宝志禅师，七岁出家，他修习禅观了很多年之后，突然行踪飘不起来，经常以奇怪的打扮行走在街头巷尾，如赤足长发，手上拿着剪刀、镜子之类的物品。
传说他几天不吃饭也不觉得饥饿，更是能预言尚未发生的事情，当时在位的齐武帝认为他妖言惑众，就把他囚禁起来，神奇的事情就发生了，人们在街上和监狱里都能看到这位大和尚，种种神迹出现后，齐武帝也不敢不尊重他了，于是把他放出监狱，迎入宫中。
后来齐国灭亡，梁国取而代之，梁武帝就对这位大和尚非常尊重了，于是乎，大和尚得意过上了自在云游的生活。
南宋之后流传的济公故事，除了李修缘的原型之外，很大一部分传说便来自这位宝志禅师，我们可以认为，民间的济公和尚，是宝志禅师和李修缘的结合体。
实际上，学者黄天骥的这一观点有一定的合理性。济公并不是指李修缘一人，他是许许多多不服世俗管教，渴望活得洒脱的僧人、名士的结合体。历史上，那些洒脱、狂放不羁，嗜酒犯戒的和尚共同化作了道济和尚、化作了济公。