汴水东流无限春，隋家宫阙已成尘。
行人莫上长堤望，风起杨花愁杀人。
这是唐代诗人李益游观京杭大运河后有感而作的一首《汴河曲》。运河辽阔，波涛汹涌，两岸的春色更是绚丽无限，只是运河依然，而不复见当年富丽堂皇、豪华奢侈的隋朝宫殿了。前两句诗，一实一虚，虚实结合，一荣一衰，形成鲜明对比。后两句则是借行人抒发自己对历史兴衰的吊古伤今之情。
由这首诗我们很自然的想起来大运河的缔造者隋炀帝，今天我们要说的不是隋炀帝，而是和隋炀帝密切相关的一个人物——萧皇后。
萧皇后(567-647年)，南兰陵(今常州)人，父亲是西梁孝明帝萧岿，母亲是张皇后。在江南有种风俗，凡是二月份出生的人都是不吉利的，萧氏恰恰生于二月十二。于是父母就把她寄养在了堂叔萧笈家，看来这萧氏确实是个不祥之物，堂叔刚刚把她领养过去，不久夫妻两个皆病逝。萧氏父母又把她寄养给舅舅张珂家。《北史·卷十四》记载:“……后以二月生，由是季父岌收养之。未岁，岌夫妻俱死，转养舅张轲家。”
开皇元年(581年)隋文帝称帝，隋文帝与独孤伽罗皇后生有五个儿子，大儿子杨勇被立为太子，二儿子杨广被封为晋王。关于萧皇后何时与晋王杨广成亲的，史书记载是开元二年(582年)，隋文帝给晋王选妃于梁国，梁国各位公主的生辰八字都与杨广不合，唯有萧氏的生辰八字和杨广般配，于是就把萧氏迎进了晋王府。这一年萧氏16岁，杨广14岁。并不是野史里讲的萧氏9岁进宫，杨广比她大12岁。
传闻当时的占卜大师袁罡天推算了萧氏的生辰八字得出其有“母仪天下，命带桃花”的命运，此说真假不置可否。
自从萧妃嫁到晋王府，杨广的便迎来了政治生涯的春天。
太子杨勇性格温恭谦逊，直言坦率，但是
生性奢侈好色，妻妾成群。隋文帝杨坚一生勤俭持家，并以此家风教导众多子女，独孤皇后自从14岁嫁给当年17岁的杨坚以来，两人恩爱有加，相约永不变心，独孤皇后对太子杨勇这种好色花心的性格很是厌恶。相反，杨广在这些方面却表现的很好，对萧妃专一，生活上也是简约朴素。于是杨坚终于在独孤皇后的一再怂恿下把太子杨勇废为庶人，立杨广为太子。
杨广当上皇帝之后，骄奢淫逸，大兴土木，民不聊生。萧皇后曾书一篇《述志赋》劝诫隋炀帝杨广，杨广不以为然。
公元618年，宇文化及发动历史上著名的“江都兵变”，杀死了隋文帝杨广，杨广死时50岁，此时的萧皇后52岁。随后宇文化及携萧皇后及其家人转战聊城，路上被窦建德的农民起义军杀害。萧皇后又带着皇子幼孙归于窦建德军中。
远嫁突厥的隋文帝杨广的妹妹义成公主打探到萧皇后的下落，派使臣把萧皇后一行接到了突厥。萧皇后在突厥生活了十年，历经两代藩王，想必年过半百的萧皇后也引起不了两代突厥王的兴趣。
唐贞观四年630年，李世民灭东突厥，李世民迎接萧皇后回长安，并用很高的礼节待她。此时的萧皇后已经63岁高龄，李世民才33岁，野史说李世民霸占了萧皇后实属无稽之谈。
公元647年，萧皇后逝世，享年81岁，太宗把她与隋炀帝合葬，谥为愍皇后。
2013年在扬州西湖镇发现两座隋唐墓葬遗址。墓内刻有“隋故炀帝墓志”字样，经专家确定为隋炀帝陵墓，在隋炀帝墓旁边墓穴里发现一具女性骸骨，高156厘米，年龄大于56岁，综合文献记载，确定墓主人为隋文帝萧皇后。
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