简单地从皇帝的地位来看，皇帝一生应是享尽荣华富贵，但事实并非如此。真实的他们活得无比艰辛，英明君主日夜为国事操劳，辛苦程度自不必说。过度享乐而痛苦病死，甚至被手下大臣反叛诛杀的昏君更是比比皆是。除此之外，死于非命的皇帝也是不胜枚举，比如：被饿死的齐桓公、被结发妻子气死的魏孝文帝、死后被炼成灯油的宋徽宗。从皇帝们五花八门的死亡方式，我们便可以知道，皇帝的生活也并非好过。除上述悲催皇帝以外，历史上有一位君王，他的死法更让人难以接受，这位皇帝竟然是被自己的宠妃闷死在床榻上的。更让人惊奇的是，皇帝死后这位妃子却安然无恙，没有被皇帝的兄弟、子侄追究。而这位死得稀里糊涂的皇帝，便是东晋孝武帝司马曜。
司马曜的父亲乃是东晋简文帝司马昱。司马昱膝下也曾有过数位皇子，但这些皇子全都不幸夭折。心知后宫一众嫔妃都不能再给自己诞下子嗣，司马昱心中焦虑可想而知。这时朝中有位官员向司马昱举荐了一名擅长算命的道士，皇帝如同抓住了救命稻草，深信不疑。一番掐算过后，道士告诉司马昱：“宫中有一位地位低下的宫女能怀上龙种，她会给司马昱生下三位皇子，一位公主。而且这名宫女所生的子女，都能健康长大”。
司马昱听完道士的话后，非常高兴，他急忙下令在宫中遍寻道士所说的宫女。最终，这位能帮司马昱诞下子嗣的宫女还真的被找到了。这位宫女是个昆仑奴，名叫李陵容。她相貌并不出众，长得皮肤黝黑，是宫中负责纺织的宫女。司马昱将其纳为妃子后，她果然给司马昱生下了皇子，也就是未来的孝武帝司马曜。
司马昱去世后，十一岁的司马曜顺利继位。司马曜在位期间，尽心国事，重用贤臣，东晋复兴之兆显现。虽然司马曜是位贤明的君主，但却他有个致命的缺点——嗜酒如命。更有趣的是，司马曜的死因也是因为他醉酒后的一句戏言造成的。《晋书》记载：司马曜日夜独宠贵人张氏。某晚醉酒后，他出言戏弄张氏道：三十几岁的你，已经容颜老去，再对寡人使性子，当心寡人将你贬为平民。张贵人听完丈夫的话后勃然大怒，她竟然趁司马曜醉酒昏睡时招来心腹宫女，一起用被子闷死了丈夫。
相传，公元396年九月某晚，司马曜在宫内与宠妃张贵人饮酒作乐。酒过几巡后，微醉的司马曜命张贵人继续陪自己畅饮。然而，张贵人不胜酒力，竟然不肯再喝。这时司马曜看着张贵人身旁的美貌宫女，对张贵人说道：你已经年老色衰，跟眼前的宫女比差远了。如果你再不讨好我，胡乱使性子，当心寡人把你废了，另选新人。司马曜的酒话，深深刺痛了张贵人。张贵人深信这是丈夫酒后所吐的真言。得宠以来，从未被如此羞辱过的她，竟然将司马曜的戏言当真了。
想到司马曜醒来会将自己打入冷宫，甚至自己有可能会被丈夫处死，张贵人顿时冷汗直冒，担心起自己的未来。看着醉酒酣睡的司马曜，张贵人杀心顿起。随即张贵人便赶紧招来心腹宫女，让她们搬来几床大被，将还在睡梦中的司马曜活活闷死。可怜堂堂东晋国君，竟然因为酒后一句戏言而丢掉了性命。据说，皇帝死后的第二天，张贵人就若无其事地对外宣布，皇帝是在睡梦中突然死去的。由于东晋群臣各怀鬼胎，他们竟然认可了这种说法。
张贵人宣布司马曜死讯的当晚，中书令王国宝就准备连夜入宫撰写传位遗诏，只是受到了侍中王爽却出面阻拦。群臣觉得国政应该由先帝的同母弟司马道子来执掌。但司马道子，不但和司马曜一样都嗜酒如命，司马道子还多了一个坏毛病，终日声色犬马。于是东晋群臣商议后决定，国政由司马道子的儿子来执掌，也就是司马元显。
司马道子父子本就与司马曜不和，他们长期被司马曜打压。因此他们对司马曜的死可谓是求之不得。正是因此，司马元显便没有追究张贵人谋害伯父一事。最终司马曜的长子司马德宗登基继位，因为其天生痴傻，朝政大权便落到了司马元显手中。后世史学家甚至怀疑，司马曜并非死于张贵人之手，真凶很可能是得利最大的司马道子父子。史学家认为司马道子父子，正是利用党羽中书令王国宝毒害了司马曜。
参考资料《晋书》