在这个花团锦簇、五彩缤纷的世界上，能够认识自己、理解自己、把握自己的是人类，能够创造财富、创造更为适宜于自己的生存环境的也是人类。人是万物的灵长，世界的主宰，但有时人却是大自然的臣民，是自己的奴隶。占卜和算命作为一种世界性的文化现象，是落后和愚味的表现。然而，即使在现代社会，在非洲、大洋洲和南美洲，一些尚未摆脱原始蒙昧状态的土著民族，依然把占卜和算命视为一项重要的生活内容，他们用占卜决定重要活动的行止,甚至用占卜解决纠纷和诉讼,确定争执双方的输贏。在文明高度发达的一些工业化国家，作为预测人生命运的占卜和算命仍然相当流行。一些人或许会对这种文化现象大惑不解：占卜和算命不是早已成为文化陈迹了吗？的确，在中国，这种文化现象的消失是有一些年头了。可是，就世界范围来讲，它从来就不曾消失。就是在中国，近年来占卜算命这种中国固有的文化现象竟然又出现了。前一时期，街头坊间，甚至堂堂的新华书店，都摆有古今中外的占卜算命书籍。一些人突然对这种文化陈迹表现出很大的兴趣，不单是相信占卜和算命真的能够预测生死吉凶，也是出于好奇的心理。他们只是从别人那里听到一些占卜算命的离奇传说，并不知道占卜箅命是怎么回事。因此，他们戢容易先入为主，听信胡言，上当受骗。正是出于这样一种忧虑，作者才选择了这个题目，
旨在对中国古代各种预测人生命运及社会治乱的术数作出系统梳理的基础上，对流行于古代中国且对传统文化产生了较大影晌的占卜箅命之术的源流、发展、变化及理论依据，给予描述、析理和批判，使读者对之有个大致的认识和了解，以利于他们独立地思考、评析和批判。
几千年来，尤其是东汉以来，我国曾出现过各种各样的占卜算命类的书籍。随着时间的推移,这类书籍十遗其一。尽管如此，流传下来的仍可以十数计，如果把《易经》及其阐释之作也算进去，恐怕就是一个三位数了。解放前，这类书籍多以抄本、刻本和石印本流葙民间。新中国成立后，这类书籍基本上没有印行。然而，最近两年里，这类书籍突然行情看好，一时间，蒙上各种头面的各类占卜、算命书籍充斥街头坊间。这其中，既有重印古籍，又有近人编綦，也有今人东拼西凑而成的。和它们并置的，还有一些泊来品，如《手相学》、《扑克占卜》、《人生预测》等等。几乎与此同时，占卜算命这种古老的文化现象竟然奇迹般地复活了。值得注意的是，这种复活的文化现象已不是古代占卜术的简单延续，而是新时代的再生，很富现代色彩。最有讽刺意味的是，现代科学的标志电子计算机也被拿来用作算命的工具。在一些大城市，这种现象已屡见不鲜。这不能不令人深深忧虑。这种现象应该引起人们的足够重视。这决不仅仅是嗜古复古的问题，它反映出一种具有广泛性的文化心理；把人们对自我价值和自身命运的关切之情公开化、神秘化了。透过这种现象可以发现，一些人执着于寻求自我，同时却缺少坚强有力的精神支柱，表现出明显的不自信，他们迷信鬼神，崇拜超自然力量，以为通过人与超自然力量的沟通就能解救和超脱自己，趋吉避凶，遇难呈祥。这不禁使作者想起鲁迅先生的一段话，失棹了他信力，就会疑，一个转身，也许能够只相信自已，倒是一条生路。但不幸的是逐渐玄虚起来了。……一到求神拜佛，可就玄虚之至了，有益或是有害，一时就找不出分明的结果来，它可以令人更长久地麻醉着自己（《且介亭杂文•中国人失掉自信了吗》）。
他欺已是不幸，自欺就更不堪言。面对这样一些精神贫困者，上佳之策，是帮助他们认识到占卜术的欺骗性和虚伪性,激发他们的自信心,使他们自觉地从麻醉状态中解脱出来，跳出他欺和自欺的泥沼。作者写作此书，正是出于这样一种基本的考虑。
我们说占卜和算命是一种十分古老的文化现象,不是凭空想象和主观臆断。早在传说中的三皇五帝时代，占卜就已经出现。当然，有关的记载荽么是后人追记，要么属于神话传说范畴，不足凭信。但有一点可以肯定，占卜术的出现至迟应该是在殷周时期，《诗经》、《尚书》、《左传》等先秦典籍已有关于占卜、占星、占梦、相术、堪舆术的记载。至于《周易》，则凝聚了远古人民有关天文、地理、社会等方面的认识与经验，被奉为古代占卜术的经典，以至于后代有学会《易经》会算卦之说。先秦时期的占卜术有一个显著的特点，它大都是关于夭文、农事、战争和诸侯婚葬等重大国事活动的，间或涉及个人，但也总是和国家兴亡、时政清浊相联系。这一时期的占卜术寄托着人们试图征服自然以及沟通超自然力量的幻想，反映出人们试图预测历史运行、社会治乱的渴望，带有早期的神话学和民俗学色彩。两汉以降，随着人对自身价值的认识与发现，随着人体科学的进步，占卜术开始转向个人，预测个人命运和前途的占卜术和各种算命术因此而得到迅速的发展。人们生活在这个世上，不免要对人生和命运表现出某种程度的关切。
占卜和算命正是适应了人们这种心理需求。它以个体的人作为观察、分析和评价的对象，以对人的命运——吉凶、福祸、贵贱、寿夭、穷达、兴衰、生死——预测为目的通过不同的方法或技巧，按照—定的表述方式，为求问者释疑解惑。中国古代的占卜和算命，正是顺着这个路子发展而来的。
各种占卜算命术都有一定的理论基础，但就其本质而言，这些理论都是经不起检验或无从检验的。无论是用于国事政事还是用于个人，都是建立在占卜和问卜双方文化心理认同的基础上。
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