子曰：夫易何为者也。夫易开物成务。冒天下之道。如斯而已者也。是故。圣人以通天下之志。以定天下之业。以断天下之疑。
【释】孔子说：为什麽要制作易经呢？易经本来就是开创万物、成就事物、开启智慧、成就事业，并包含天下一切道理的书！就是这般如此而已。所以，圣人以易经贯通、沟通天下人的心志、意志，并且以易经肇定、奠定天下的事业，以之判断、决断天下一切的疑问。
是故。蓍之德。圆而神。卦之德。方以知。六爻之义。易以贡。圣人以此洗心。退藏於密。吉凶与民同患。神以知来。知以藏往。其孰能与於此哉！古之聪明睿知神武而不杀者夫。
【释】所以，占卜所用的蓍草，其德性是圆通而神妙，变化神奇的。六十四卦的德性是方正而有睿智的，每一卦的六爻其意义，是以变易、简易的告知我们吉凶为其贡献。
圣人应用以上的三种功能，洗涤修练自己的意识、心志，并且把自己退隐、藏身於这精密、深密的天道之中，同时与天下百姓共同担忧这凶吉、祸福。易经本身的智慧和神奇是可以预知未来变化的道理的，也足以包含、蕴藏以往的知识、经验的。谁能参与、赞助这个呢？只有古代聪明、智慧而又不平凡、勇武的圣人、又不嗜好於杀戮的人才能如此的吧！
是以。明於天之道。而察於民之故。是兴神物以前民用。圣人以此斋戒。以神明其德夫。
【释】所以，明白明了天的大道理，并且观察、体察人民的事故，於是乎制作了这神奇的占筮、蓍草卜卦的神妙之物，以之在民众行动之前来判断一下未来之趋避与吉凶之用。圣人因而在占筮时必定先行斋戒(也有一种说法是必先警戒自己、诚意诚心去作，如临斋戒、祭祖一般的慎重，看重才去做），因为易经的功能及道理有如神明一般具有德性及幽深奥妙的本性。
是故。阖户谓之坤。辟户谓之乾。一阖一辟谓之变。往来不穷谓之通。见乃谓之象。形乃谓之器。制而用之。谓之法。利用出入。民咸用之。谓之神。
【释】所以易经中卦、爻的变易以告知吉凶，其中包含了以下的八种道理。阴的坤正如关起门来，幽静阴暗而又能收敛包容一切，而阳的乾，正如将门打幵来，大放光明能积极的对外行动以有成就一般。这一开一关一者为阳一者为阴，就是所谓之变化、变动。阴阳的变化是无穷尽且无所不贯通、通达的，这就是通。
变通、贯通的结果便能明显让人看见，展现出来其形状、形象，这就是所谓象。因有了形象状态了，便产生出一定的形状和模式，这就是所谓的器。合於规矩、方圆的形状的器的制定、运用后，便有一种法度、法则可资遵循，就是所谓的法。利用这可循序依从的法而使用之，犹如人之出入门户一般自然充裕后，便连遵循的法则，利用的法度也不知不觉了，这就是所谓的神，已出神入化化於自然而然了。
是故，易有太极。是生两仪。两仪生四象。四象生八卦。八卦定吉么。吉凶生大业。
【释】由易经卦爻之所产生顺序上述八种道理后，所以，当阴阳未分，犹如天下混沌未开之际，宇宙万物由此渐有创始之迹象时，称之为太极。由太极分为阴、阳而形成天地，这阴阳、刚柔便是称为两仪，两仪再进而产生四象，四象有的说是四时之季节，有的说是金、木、水、火四者，也有的说是阴、阳、刚、柔四者，或以符号—--来组合成老阳、老阴、少阳、少阴四者。一般则以之指示四时为多。
四象产生之后便有宇宙万象的八大组成原因，即八卦，代表天、地、水、火、风、雷、山、泽八者。由这八卦便可以用来断定吉凶，使人能避凶趋吉而产生伟大之事业。或者说，由这八项原素而产生、化育出天地之间的万物大功业。
这一段话正代表了易经所建立的宇宙论。
是故。法象莫大乎天地。变通莫大乎四时。县象着明莫大乎日月，崇高莫大乎富贵。备物致用。立成器以为天下利。莫大乎圣人。探赜索隐。钩深致远。以定天下之吉凶。成天下之门门者。莫大乎蓍龟。
【释】所以能够取法乎现象、形象，则天地再如何广大也能有所知道，效法这夭地之伟大的各万象呈现也正是易经伟大的地方。能够知道如四时一般伟大的变化，并贯通知道其变化，也是易经的一个特色。能够如日月那般悬高於上而又光明、照显大地的伟大，这也是易经的一个特色。
以人事间最伟大的事业功绩，莫过於既富且贵了！而能够为人民具备、准备一些必需的物资，又设置制定了完备的器械工具，以为天下万民谋求一切福利的，正是圣人最伟大的地方。至於能够探求繁杂之现象，追索探究隐秘的事理，又钩求那些深沉的法则，以获致能成就伟大，影响深远的功业，同时断定天下之吉凶，指示正确之目标促成天下人民勤勉努力的从事，那莫过於伟大的占卜用的蓍草、龟甲了！
是故。天生神物。圣人则之。天地变化。圣人效之。天垂象。见吉凶。圣人象之。河出图。洛出书。圣人则之。易有四象。所以示也。系辞焉。所以告也。定之以吉凶。所以断也。
【释】所以天生出神奇的蓍草、龟甲，圣人以之用来建立起占卜的法则。而天地间产生的各种变化，圣人效法这些变化及原理而建立了易经的基本道理，天显示出各种不同的现象，如风雨雷电、干旱水灾、日蚀月蚀、彗星流星、山崩地震等，为的正是给予吉凶的前兆端倪。圣人取法这些现象便产生占卜来决断吉凶。
据传闻上古时代，黄河出现背上负有图形的龙马，而洛水出现背上画有图形的神龟，这正是一种天意祥瑞之徴兆。伏羲氏依据这河图而画制出八卦、大禹则依据洛书而制定出九畴，(指治理天下的九类大法则)，易经上依据四象所启示的智慧而制作，这四象一说神物、变化、天象、河图洛书，一说是老阳、老阴、少阳、少阴四者。由四象而创出各卦、各爻，并附以文辞，以告知未来，判定吉凶，使人可以裁断疑问及困难的事情。
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