数字在中国古代文化中颇具神秘色彩，“道生一，一生二，二生三，三生万物。”（《道德经》）“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”（《易经》）
在古人的原始思维中，数绝对不是如现代人认为的那样只是一个抽象的数字，而是依附于象形，并有神秘力量支配的。众所周知，积划成数，一、二、三皆由此得。而到了数字“四”为什么要写成“四”这个样子？笔者不揣冒昧，试从史前考古及人类学出发，结合史前彩陶纹饰，探究其渊源。
是据形臆断，虽形体酷肖，终不免望文生义之嫌（实际上笔者也很难避免犯这种错误）。若以此观点出发，则此四字属假借无疑。郭沫若《甲骨文字研究》及李孝丁《甲骨文字集释》均持此种观点。笔者认为“四”本义为四方、四季之象形并不错，但其表义方式却并非用“八”分之。
囧形图案表现的是光明，或者说是“一团火”，窗棂透光是不能称之为一团火的。在同书所列囧形图案中，其中有个图形（图二），均分的四个扇形中的图案正是许慎列出的字。我们在来看几个彩陶纹饰图案（图五、图六、图七）：
这些图形正是囧形图案的来源。这些图案均像太阳中有旋转跃动的火焰，寓意着太阳的圆周运行轨迹。所以我认为从彩陶纹饰起，囧有如下变化：（彩陶纹饰：图五、图六、图七）
也是囧形图案。所以，我认为囧形图案就是日。那日与四是如何联系上的呢？那么是不是可以认为“四”字中的“八”就是由囧形图案中的小钩子（四个或三个）简化而来呢？目前来看，恐怕很难做出肯定的推断，因为其差别太大。既如此，我们不禁要问，何以一个囧形的日字能表达出四方四季（这是四的两个最常用意义）的含义呢，是不是如一些文字学家所说的是假借字，也即表数字的“四”是日的假借字呢？
笔者不禁想到了远古彩陶纹饰。我们知道史前时期仰韶文化、马家窑文化等出土彩陶的发现，给我们展示出了一个绚丽多彩叹为观止的彩陶纹饰文化。特别是蒋书庆先生在《破译天书：远古彩陶文化揭秘》一书中，从天象历法、日月轮回等多角度解释了这些花纹的含义，给人以有意义的启发。彩陶纹饰中的圆形或者说小半圆，常常会象征太阳。我
一个半圆，然后落入地下。由自然界的圆形物，如果实、水滴、鹅卵石等，圆的概念很早就建立在先民的头脑中。根据格式塔完型心理学说，有理由相信先民认为太阳在落入地下后也在循着那个圆环在移动，直到重新在东方出现。需要说
在何新《诸神的起源》、叶舒宪《神话哲学》中都有类似的表述。所以如果用图形表示，那就是
。在出土的陶纺轮（图十）中就有这样的图案。随着思维的发展，人们认识到太阳不但东升西落，当他升起位于天空当中时，正位于南方的位置。
从位置的分布上说，古人穴居，面南背北，太阳在西面沉入地下，从东面升起。这样南和下就结合在一起。而北则很可能来源于古人在夜晚仰头观察北天上的北极星的经验，由此北和上联系在一起。故上北下南，于是就产生了
形。而北方并没有描述出来，因为从北半球居住的人来说，他是永远不会看到太阳位于北方的。而东都柳湾出土的有个弧线纹碗（图十一）就有这样的装饰。
所以四字的起源应该是由日字（囧形图案是日字的形象摹写，实是太阳崇拜）和古人天圆地方的观念相结合，在观察太阳的运行轨迹过程中，认识到四方四季而产生的。日字表述四方的先后顺序是：先演变为
（二方：东方、西方），再演变为
（三方：东方、南方、西方），最后演变为
（四方：东西南北），最后由文字求简规律，定形为四。
（参考资料）
注：图一、图二出自雷圭元《中国图案作法初探》
图三出自《雷圭元论图案艺术》
图七出自王蕴智《殷商甲骨文研究》
图九出自刘溥《青海彩陶纹饰》
图四、图五、图六、图八、图十、图十一出自吴山编《中国纹样全集（新时期时代·商·西周·春秋卷）》