八字所反映的实际意义就是年月日时，年月日时都有一组干支来表示，这样就有了四组干支，每组干支上有天干，下有地支，看起来像根柱子一样，所以古人把用来表示年月日时的每组干支都称为一柱，即：年柱、月柱、日柱、时柱。
年为根，为基本，人一生事业、生命的发源和开始之处，人一生事业和生命的基础，所以人一生所做的事情都和年有关系，人最本质的喜好、性格都和年有关系。
月为苗，为承上启下之关键，就像人的青春期，是人认识社会、认识世界、认识自己，建立自己的世界观的关键时期，所以月代表人的青年时期，大概在人的30多岁以前这段时期。只有到了月这个时期，人才成为一个自然属性和社会属性都完整建立的完全意义上的人，为成年人，在此之前人其实还只能是一个自然人，社会属性并不健全。所以月对人的一生事业影响至为关键，所以在命理上将月看作一个八字的提纲，也就是说，一个八字所有的信息在月上会有一个提纲挈领式的浓缩，看八字首先就要看月柱和日柱的关系，月柱有成则事业大，月柱无成必然事业小。从人事的角度来看，对人的社会性起决定作用的是自己的长辈和平辈，所以月柱代表父母和兄弟。
日为花，为自己一生最美丽的时候，绽放自己最耀眼的光彩的时候，散发自己最迷人的清香的时候，就像人的中年时期，是人体力和精神最旺盛的时候，一个人得志不得志，有成或无成，关键就看这个时候，少年和青年时期的积累都是为这个时期服务的，所以以日柱代表人自己，代表自己最直接最强烈的心理、思想和行为。看八字主要是看自己的信息，好坏吉凶都是对自己来讲的，所以看八字是以日柱为主的。顺理成章的，日柱代表自己的中年时期，此时对自己最为重要的是人是妻子（丈夫），中年最关键的问题也是婚姻问题，所以日柱也代表自己的妻子（丈夫），为婚姻宫。
时为果，时是八字的最后一柱，相当于人生命活动的最后阶段，就是人的老年时期，大概在 50 多岁以后的时候，这个时期是一个人事业成败的最终归宿。一个人可能高官厚禄，但是到了老年锒铛入狱，我们说这个人是不成功的；一个人也可能穷困饥迫，但是到了老年勃然而发，像姜太公八十遇文王就是一个典型的例子，我们说这个人是成功的。
四柱宫位的这种整体和局部的顺序信息提示模式，是可以用到所有的有顺序分类的任何无极系统的，比如当把人的身体当成一个无极系统的时候，人的脚就相当于人的根基，那么就以此类推，年柱就可以代表人的脚和小腿的部位，月柱就可以代表大腿到腰的部位，日柱就可以代表胸腹的部位，时柱就可以代表头部等等。