1.周易的宗旨是“借天象说人事”。
侠义上的“象”指的是“天和地”，天上日月星辰循环往复，大地四季循环寒来暑往。广义上的“象”包括很多，各类植物的盛衰枯荣，各种动物的习性，先贤往圣的事迹，历史上发生过的大事，人人遵守的风俗习惯，还有人身体各个部位的特点和作用等等。周易就是借这些天地和人文现象，告诉人们如何跟着做。
周易中的动物种类非常丰富。从大的方面讲，乾为马，坤为牛，震为龙，巽为鸡，离为雉，坎为豕，艮为狗，兑为羊，还可以继续细分。
2.地上的动物。
2.1明确指明的。
“马”，白马，良马，牝马，拯马，乘马，锡马，丧马，马匹，瘠马，驳马。马健行，阳爻为马。
“牛”，牝牛，子母牛，系之牛，得牛，童牛，黄牛，丧牛，杀牛，服牛乘马。既温顺又吃苦耐劳，中正之阴有牛之德。
“羊”，羝（di）羊，公羊，丧羊，牵羊，刲羊。取象于兑卦，羊是美善之物，有美善之德，公羊的武器不外乎羊角，以羝羊比拟血气方刚不知天高地厚的少年。
“豕”，豶（fen）豕，羸（lei）豕，童豕，见豕负涂。取象于坎卦，猪好吃懒做且不讲卫生，可以被人驯化。表面温顺，但发起疯来，躁动不安。
“鼠”，“硕鼠”，取象于艮卦。
“雉”，雉膏不食，射雉。取象于离卦，太阳鸟，外表美丽。
“狗”，艮为狗。取象于艮卦，忠于主人，能阻止外人，看家护院。
“鸡”，巽为鸡。
“禽”，以从禽也，田有禽，田无禽，失前禽，安得禽也，旧井无禽，隼者禽也。鸟禽的总称，取象于坎卦，喻指闯入庄稼地的“禽和兽”。
“鹿”，即鹿无虞。取象于离卦，远古时期炎黄与蚩尤在“涿鹿”征战，遂用“逐鹿”代指开疆扩土的征战之事，“逐鹿中原”。
“蛇”，龙蛇之蛰。取象于巽卦，蛇鼠之辈不惹人喜爱，周易借蛇蝉整体蜕皮寓意人世间的革命，命名了“革卦”，改头换面，彻底推翻，改朝换代。
“蛊”虫，都出现在蛊卦中。器物不通风则生蛊虫，事物和国家长期上下不通畅则产生腐败。
“狐”，田获三狐，小狐汔济。狐狸狡猾藏匿，取象于坎卦，狐狸的尾巴又粗又长，周易以小狐过河尾巴沾湿没有渡过，来比喻人做事不能顾头不顾腚，顾前不顾后，要善始善终。
“尺蠖(huo)”，“尺蠖之屈，以求信也”。虫类，取象于巽卦，寒冬潜藏地下，另外尺蠖要前行必须先收缩弓起身子，圣人以此引喻君子做事要以退为进，暂时的后退避让是为了日后更快更大步的前进。
“虎”，“云从龙，风从虎”，履虎尾，虎视眈眈，大人虎变。取象于兑卦，兑位西方，“左青龙右白虎”，虎为山中大王，周易以虎比拟君子有威严。虎纹鲜艳醒目，周易以此寓意成绩斐然有目共睹。
“豹”，君子豹变。也为山中动物，但比虎小一号，比拟辅助君王的刚正大臣。豹子的毛比较细密，比拟做事缜密的大臣。
2.2隐含的动物之象。
“翰音登于天”，取象于巽卦，鸡知将旦，鸡能报时，但鸡鸣之声虽上达天庭，但鸡还在地上，比喻声过其实之人。
“蝉”，取象于巽卦，周易借蛇蝉蜕皮寓意人世间的革命，命名了“革卦”，改朝换代。
“终朝三褫之”，“褫”字从“虎”，像老虎一样威猛，描述自然界的弱肉强食。
“归逋窜也”，“窜”的繁体字为“竄”，从“鼠”旁，像老鼠一样，人来了藏起来，人一走马上又钻出来。
“其”的形状像毛毛虫，造字本义是“虫”，比喻隐伏的小人。
“它”是“蛇”的本字，与“其”合起来组成“其它”一词，代表人世间的两类小人。
“畜”字驯养野兽为家畜。
“宠”字从“龙”，把有毒的大蛇驯养成无毒的宠物。
“用冯河”，“冯”读作（ping），马在快融化的冰面上疾奔。
“咥”形容老虎咬人吃人。
3.海里和水中的动物。
“鱼”，贯鱼，包有鱼，包无鱼，无鱼之凶，豚鱼吉，信及豚鱼也。取象于巽卦，在地上为虫，在水里则为鱼，鱼是美味，同时鱼成群结队而游。
“龟”，离为龟，舍尔灵龟，或益之十朋之龟，“成天下之亹亹（wei）者，莫大乎蓍龟”。远古传说河图洛书，神龟出洛水，背负洛书，传达天意，后人遂用龟壳占卜，留下了甲骨文，再加上龟很长寿，善于养生，所以古人认为龟是神物，且能自给自足自我颐养。
“贝”，亿丧贝。取象于离卦，外刚内柔，贝壳鲜艳漂亮，远古以贝壳作为货币，所以比拟财富。
“鲋(fu)”，井谷射鲋。小鱼，取象于巽卦，在第48卦井卦中出现，代表井底的小鱼小蝌蚪之类，虽有水但水量尚小吸不上来，只够养活一些小鱼小虾，比拟人的德行还不够，不足以成就大事，需要继续修养。
“豚鱼”，外表像豕的鱼，江豚河豚，取象于巽卦，江豚知风，出现在第61中孚卦，营造诚信的社会风气，天要刮什么风，江豚能提前感知，头就朝哪个方向露出水面。上巽卦为君命，下兑卦为口应答，民众能理解感应君王的号令，心有灵犀一点通。
“鳖，蟹，蠃（luo），蚌”，取象于离卦，离卦外二阳保护着内之一阴，这些动物都有着厚厚坚硬的外壳，比拟君子也要有防范的想法和本领。
4.天上飞的动物。
4.1明确指明的。
“龙”，震为龙，时乘六龙以御天，潜龙勿用，见龙在田，飞龙在天，亢龙有悔，群龙无首，“云从龙，风从虎”，龙战于野，“龙蛇之蛰，以存身也”。取象于乾卦，中国人自称为龙的后代，龙是神通广大的多栖动物，能潜能见能跃能飞，比拟刚健的君子和君王。
“隼(sun)”，公用射隼于高墉之上，隼者禽也。取象于离卦，高飞的恶鸟，危害幼小动物，比拟欺负弱小的恶人，要将其射杀。
“鸿”，鸿渐于干，鸿渐于磐，鸿渐于陆，鸿渐于木，鸿渐于陵，鸿渐于陆。取象于离卦，出现在第53渐卦，比喻做事要循序渐进，鸿雁是水栖鸟类，但跟随天时每年要南北迁徙，长途跋涉，周易遂以鸿雁练习飞翔的过程比喻做事要一步一步来，也寓意人要顺应天时，时行则行施止则止，寻找适合自己的地方。
“燕”，有它不燕。燕子，“燕知戊己”，出现在第61卦中孚卦初九爻，中孚卦是讲只有先懂得了天地自然规律，就能做到心甘情愿地自觉遵守。“戊己”是天干中的两个，代表大地，这里指地形地势地利，燕子筑巢要躲开蛇，也不能在蛇出没的地方大声鸣叫，周易以此比拟君子做事要选择合适自己的地方。
“鹤”，“鸣鹤在阴，其子和之”。出现在第61卦中孚卦九二爻，鹤鸣夜半，鹤栖息在潮湿的沼泽地，半夜鸣叫，其子能声声相应。周易以此比拟，君子虽然在偏远的角落发出声音，如其言善，也能引起众人的共鸣和认可，可谓酒香不怕巷子深。
“鸟”，“观鸟兽之文，与地之宜”，鸟焚其巢。出现在第56旅卦上九爻，指的是麻雀，取象于离卦，旅居之人应该低调，而旅卦上九就像麻雀在别人家的树上筑巢，雀占凤巢，比拟人在别人的地盘培植势力，反客为主，能不被人焚巢赶走吗，不凶才怪。
“飞鸟”，飞鸟遗之音，有飞鸟之象焉，飞鸟以凶，飞鸟离之。出现在第62卦小过卦，并不是真的鸟，而是像鸟飞的样子，一般动物在行走时下身动上身不动，而飞鸟则是下身不动上身展翅，小过卦上震为动下艮为止，且上下四个阴爻像是飞鸟的上下两层羽翼，中间二阳为飞鸟的身体。飞鸟不像鹰隼那样展翅高飞，飞得过高有危险，所以卦辞说“飞鸟遗之音，不宜上，宜下”，寓意人在小过之时，越是接近成功，越要小心谨慎，夹着尾巴做人做事。
4.2隐含的鸟类。
“惟入于林中”，“惟”字从“隹”，像小鸟一样迷失在密林中。
“翩翩不富”，“翩”字从“羽”，“翩翩”像鸟一样联袂飞下。
“习坎”，“习”的繁体字为“習”，从“羽”旁，像鸟类一样反复练习飞翔。
“食旧德”，“旧”的繁体字为“舊”，中间为“隹”，鹰隼之类的大鸟，虽然一飞冲天，但其巢穴还在大地上和山崖间。
“难”的繁体字为“難”，从“隹（zhui）”，鸟被抓住了，发出哀鸣之声。
“孚”通“孵”，雌雄鸟孵卵有信。
“翰音登于天”，“翰”代指天鸡，地上之物，其叫声不可能响彻天上。
“衢”从“瞿”，“瞿”是鹰眼极目而视，天高任鹰飞。