作者：朱炳东
上世纪，四川处于“防区”时代之时，出了一个有名的道人，名叫刘从云。“四川王”刘湘的生涯中，刘从云是绕不过去的一个重要人物。
刘从云读过一些旧书，四书、佛典、及阴阳谶纬，等等。本质诡诈，经过多年历练，特别是结交军阀之后，已不是当年算命测八字的云游老道，而是深谙人情世故、技巧权谋、分析时局、善于获取利用情报的一个政客。刘从云能说会道，用一些魔术技巧，变虚幻为现实，用四川话说，“很能麻倒了一些人”。有如“大师”一般的魔力，号称“刘神仙”。
刘从云
刘湘经手下刘佛澄介绍，拜刘从云为师，加入了刘从云的“一贯先天大道”。刘从云按照道中最高排行，为刘湘取道名“玉宪”。
刘湘入道后，经他引进或彼此介绍，当时四川的军届大佬刘文辉、邓锡侯、田颂尧、杨森、李家钰、潘文华、罗泽洲、唐式遵、王陵基、范绍增、廖泽等，都被刘从云一一赐予道名。官职大的是玉字辈，如杨森，“玉勇”；刘文辉，“玉猷”；邓锡侯，“”玉齐”。小一点的“子”字辈，如廖泽，“子明”。
长官能入，手下的师长、团长、岂能不入？在刘湘的21军中，团长、营长入道的占95％以上。刘湘给刘从云磕头，自然有他的意图，当时的四川军阀队伍中，叛一次，升一级。朝云暮雨，大有人在。刘湘入道不过是“以神治军”、以神维系队伍。他的希望，是通过刘神仙的关系，保住实力，避免被吞并。下面的人入道了，与长官是同门，饭碗也保持得牢靠一点，所以上上下下对刘神仙非常巴结。
刘湘、潘文华花了4万多大洋，在重庆江家巷给神仙建了一座富丽堂皇的公馆，百姓称之为“神仙府”。刘从云出入坐“五岳朝天”的绿呢大轿，前呼后拥，好不神气。有一次，刘从云到了杨森的防区，杨森把自己的坐骑让给刘神仙骑，自己牵着缰绳走，即“挽绳执鞭”。“神仙府”中，座上客常满，樽中酒不空，成了军阀进行交易的场所。
刘湘
刘湘有了“神仙”之后，觉得自己诸事顺利多了。尤其是1928年“下川东”之战，刘湘在刘从云的暗中指点下，打败了罗泽州、杨森组织的“同盟军”，占领了下川东29个县包括夔万等四川咽喉之地，心里非常高兴。对刘从云更是言听计从，倚之如左右手，被四川人称为“前朝军师诸葛亮，后朝军师刘伯温，当朝军师刘从云”。
刘从云是有野心的，传教之初，自称是刘备下凡，奉了玉皇大帝的圣旨，代天宣化，挽回红羊末劫，普度众生。与刘湘结交后，便把刘备转世的大名让给了刘湘。此人洞悉刘湘心理，打着为刘湘扩充实力的幌子，认为与其周旋在军阀之中，不如自己直接抓住一支部队。
刘文辉
刘湘一听，非常高兴，不要自己出钱出力，就能得到一支队伍？当即痛快答应了。1929年9、10月间，刘从云在重庆南岸大佛寺办了个“百子训练班”，训练建军的基层干部。每日课程，除了讲授《步兵操典》《典范令》外，还来了个“大练武场，传授国技”。烧下黄裱符箓，念上偈呗梵呪，不是关公附身来教大刀，就是孙悟空临坛传授棍法。
半年之后，1930年春天。刘神仙传下“法旨”，要大家舍身卫道。有人出人，有钱出钱，建立正规部队。各地教徒入教时，是赌咒发誓过的，知道教规的厉害，不敢不从，一下招来3000多人，筹得23万大洋。
刘神仙把这些人集中在重庆大渡口一带操练。用这笔钱，通过刘湘，从上海买回德国步枪3000支，路易式机枪2百挺、手枪2百支。1931年正式成立21军“模范师”，刘湘兼师长，只挂个名，一切由刘神仙直接掌握。蒋尚朴为第一旅旅长，廖泽为第二旅旅长。第一旅蒋尚朴是刘神仙的亲信弟子，虽然编制与正规军一样，有团、营、连、排、班的建制，但也和“一贯先天大道”一样，保持着“通”的组织，设有监学、视学。虽不公开焚香点烛，烧钱化纸，申文上表；背地里照常敬神，考核道功。部队每次移动，都要事先占卜，请示菩萨。加上第一旅传授武术时，都要选在秘密地方，焚香点烛，恭请天神菩萨。由道里的“体生”来装关公，传授刀技；装黄忠，传百步穿杨。“体生”偏偏倒倒，就像神汉跳大仙一样。“模范师”第一旅因此被人叫做“神兵”。
四川军阀
1932年秋，21军刘湘、24军刘文辉叔侄势成水火。刘湘请教刘神仙，刘从云装神弄鬼传言：“一林难藏二虎，一川难容二流（谐二刘音）。”两人大打出手，双方投入火线的士兵有20多万。刘湘的陆军、空军、海军（川江炮艇），加上刘神仙的“模范师”，所谓“陆、海、空、神”全部用上。双方在荣县、威远一带混战，给当地百姓造成巨大伤害。而刘文辉只有一个陆军，哪里是刘湘的对手？刘从云以“前敌总指挥”的头衔参加攻克泸州，继后又率“模范师”第一个进入成都，不免得意洋洋。刘湘特意以2万5千大洋在成都三槐街购置一个大公馆，奖赏给刘从云。刘从云的住所，一天到晚，各路军阀、大小政客，“匐匍趋谒者盈庭塞户”
然而，从鄂豫皖过来红四方面军到了川北，发展势头迅猛，刘湘与四川大小军阀都坐不住了。刘湘与刘从云计议，纠结四川全省各系军阀，组成6路人马共计106个团向红军进攻，由谁来统一指挥指挥呢？各路军阀各怀鬼胎，生怕别人吃肉，自己啃骨头，觉得刘神仙是个圈外人，又是众人的老师，是个合适人选。
而刘从云也不知道自己几斤几两，还放话出来，关圣帝君临坛叫他统率各路人马啊，檀道济的10万横兵磨刀助阵哟等等。刘湘不愧是个枭雄人物，也同意刘从云担任此次重大军事行动的总指挥。胜了，是刘湘的功劳，谁不知道刘神仙是刘湘的军师？败了，自然是刘从云背锅，对各方有个交代。更何况，通过刘从云的手，让其他军阀打头阵，保存自己的实力。于是，刘神仙一下担任了“四川剿匪”的“委员长”，并在南充设立“行营”。当时的中国，一下冒出两个“行营”、两个“委员长”，可见刘从云真不知天高地厚了。
这一仗一开始，担任五路总指挥的王陵基被打得丢盔弃甲，溃不成军。接着第二阶段，刘从云出场。刘从云把做法事的派头搞在军队里，夜夜焚香秉烛，申文上表。祷告玉皇大帝及诸神菩萨庇佑。行军、出击，一举一动，都要占卜求神，决定时刻，结果败得更惨。川军各部大哗，都说刘从云装神弄鬼，贻误戎机。南昌那个“委员长”打电报给刘湘，要求追究南充的“委员长”责任。
刘湘只得罢免了刘从云的职务。刘从云颜面扫地，从此退出军届，“神兵”也就销声匿迹了。
1935年，刘湘为了筹组四川省府，来到南京，拜见有名无实的主席林森。林森嘱咐刘湘：听说四川还有神兵呀？现今科学昌明，为何还有神兵？国家明器，不可随意假人啊！说得刘湘无言以对。
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