古代预测方法林林总总，易经六爻、四柱八字、梅花易数、紫薇斗数等等，这里对其它方法暂且不论，比较贴切大众生活的，当属八字或子平法，在民间就称之为算命。
历史上有记载的，将八字命学开创成一门学科的，是唐朝的天文学家李虚中，他发明了将人出生的年月日时，换算成干支表示的方法，并将阴阳五行学说吸收了进来，根据八字中天干与地支的五行生克关系，判断人一生的吉凶灾福。据说算的很准，有墓碑记载，当时的大文学家韩愈说他“百不失一二”，，意思就是说他准确率在百分之八九十以上。随着时代的发展，李虚中发明的这种算命方法，从皇族流入到了民间，并被五代时的徐子平所继承，得到了进一步的发展与完善。
徐子平的确切生年已难以考证，只知他是一名隐士，心无名利之心，长期隐藏于林，醉心于八字命学的研究，不仅能推算其它人的一生轨迹，还发明了根据八字推断六亲吉凶祸福的方法，使八字命学得到了完善。还将自己的许多算命技巧，编成形式多样的口诀、诗歌、韵文等，给后人学习八字命理带来了极大的方便，也促进了八字命学在民间的发展与流传，他的这些研究成果，都收录于他所著的【渊海子平】一书中，它书是今天所能见到的最早的系统介绍八字方法的理论和专著，不过也有说法是徐子平之后的徐大升完成了这本书，不管怎么说，此书对命学界影响巨大，很多人也将八字论命方法尊称为“子平术”。
在徐子平之后，八字深入到了古代人们生活的方方面面之中；小孩一生下来，就要请算命先生算一下他有没有灾祸，好不好养。再大一点，又要算一下孩子未来会如何，有没有出息，能否光宗耀祖，若命中注定将来能出人头地，哪怕拆房子卖地，砸锅卖铁也要供他读书，如果没有那个命，那就让他老老实实的在家务农。等到了娶媳妇儿的时候，那就更少不了算命先生来合一下两人的八字，才能决定两人是否能成婚。商人外出求财，也要算命先生算一下是否有财运，没有就不出去了；要是有，在哪个方向会发财。军人外出打仗时，也要算一算自己有没有生还有希望。读书赶考，要算一下今年的流年怎么样，应该忌讳些什么。当官的更是一刻也离不开算命先生，当上了官的，就要算一算这个官能当多长；没有当上官的要算一下自己什么时候有当官的希望。皇帝在用大臣时，要算一下准备起用的人有没有当大臣的命……
总而言之，对于中国人来说，八字算命已经成了生活中不可缺少的组成部分，即使到了当代，也能从很多事情中看到八字命理的作用，这个已在序文中略表，此处暂且不提。
随着时代的发展，八字理论方法也在不断的完善与发展，在子平法的理论基础之上，宋代的冲虚子、僧道洪、徐大升等人，又对八字算命术进行了改进；到了明代，军事家刘伯温、命理学家张神峰等人，结合实际应用，扩大了八字算命的运用领域，像【子平真诠】【星平会海】【滴天髓】等书便俱有时代意义，到了清代又有沈孝詹、俞曲园、陈铁樵等一班人马，著书立说，颇有突破。
清末明初，正是社会变革的时候，西方的科学深深的冲击着国内的传统八字算命学，有许多人起来批判八字算命的不科学之处，但仍有一些人努力吸取西方科学的长处，来发展八字理论与方法，如袁树珊、徐乐吾、韦千里等人，就在这一方面作了不少尝试。
解放以后，八字算命术基本被作为封建迷信扫进了垃圾堆，算命先生也受到了严厉的批判，关于八字在中国传统文化中作用的学术研究也被禁止，但千年流传下来的文化，自有它生命力所在，特别是改革开放的深入，社会上的算命现象越来越普遍，这里也确实有一些易学研究者对此进行了积极的贡献，从推广八字学的基础上，读者对他们是持一种肯定的态度，但从专业角度上来讲，他们标新立异，大多开创所谓的新型流派，也不断的著书立作，这些书读者也有所涉及，发现很多生搬硬套、硬扯关系的不当之处，会让学者产生越学越不会之感，观其原因，大体上分为两个方面，一是专业态度不够，古人大多穷其一生才会完成一本书，而现代八字研究者只研究几年，便会出产多本著作，难免会有所缺陷；另外一个原因便是利益所然，出书、立传、开培训班，赚钱。
所以对于读者，那些相信命运的，建议不要盲目的去听信算命者的话，八字加起来有五十多万种变化，如果都像他们所说的那样神测，那岂不是全世界会有很多人命运一样，而且双胞胎的问题，用他们的方法也确实说不通，这里举例说明一些所谓的大师的推算方法“比如说测财运，大师说你去年应该破财了，但你否定他说你没有你去年发财了，大师就把手指一掐同时假装看一下命盘分析下旺衰【注意，这个形式只是让你调整思路先冷静下】。然后大师就会给你解释说：如果你去年发财了没有破财，那末你在去年以前的两三年内做过一件或者几件救人救助别人的好事，因为你做了好事所以去年的破财之灾就免了。同理，如果大师说你去年因该发财了，可你说你去年破大财了，大师同时也会说从命理上分析你去年应该是发财，你为什么会破财了，因为你在去年以前的两三年内做了不该做的事情，比如说你去参加葬礼、去参加别人家的婚礼、去参加别人家小孩子的月礼以及你做过不因该做的事情，比如说你去找xiaojie了，把运气给你破了，把你发财的运气给你破坏了。”其它还有很多，说中一两件事便把你HOLD住了，曲中原由，只能靠自己感觉。
对于想了解八字学的读者，笔者的建议是用辩证的角度去理解，看书的时候不要尽信书，古书虽然严谨，但很多理论放到现代社会也派不上用场，而现代所著的书，大多生搬硬套，更学不会什么，只是害人子弟罢了，更有参加培训班的学习者，其实培训班里，会有几个讲师的托，讲解命例的时候，主要是说他们，要轮到推你，一般就只推将来，不说过去，都是一些常用手法，这里便不一一表述。
估计会有读者来问，要像你说的这样，那我不是根本入学无门了，其实不然，我的意见是大家在学的时候多长个心眼，你学八字，更多的还是关心自己的命运，而你的命运，只有你最了解，也只有你最会关注他，根据所学到的东西，自己感觉一下，推断自己以前的经历，是否推的准确？是否符合自己的经历？这些才是主要的。