曾经，“老实”是形容一个人踏实可靠的褒义词，但不知从何时起，“老实人”染上了浓厚的贬义色彩，常被用来形容那些愚蠢、迟钝、过于耿直的人。久而久之，人们不再欣赏老实人，而是在潜意识中将他们视为情商低、人缘差、墨守成规的笨人。甚至，还有许多人呼吁做人不能太老实，否则一定会受欺负、吃大亏。
在我国历史上，同样有不少“老实人”，其中东汉初年的开国功臣冯异更是非常知名。尽管从来不争名夺利，甚至在众人论功行赏时主动谦让，但冯异还是位极人臣，得到光武帝刘秀的器重。可以说，冯异用自己作为实例，证明了老实人也能够受到人们的尊敬，且获得应得的奖赏和待遇。
西汉末年，冯异生于颍川郡父城县，也就是今河南平顶山宝丰县一带，新朝建立后，他官至颍川郡郡掾，也就是太守的助手。随着新朝末年各路起义的大规模爆发，冯异奉朝廷之命监管五县，抵御来犯的义军，然而，他却于巡视途中不慎被刘秀的军队抓获。当时，冯异的堂兄冯秀、老乡丁綝、吕晏都在刘秀军中，而由于平日里一直待人宽厚友善，冯异便得到了这三人的共同担保和推荐。
见冯秀等人如此大力举荐，刘秀当即召见了冯异。后者表示自己的老母亲如今还在城中，如果能够放自己回去，愿意将辖下五县相赠，以报大恩大德。刘秀正苦恼于难以攻克父城县，见冯异主动提出愿意献城，又如此孝顺，便选择了将其释放。恢复自由后，冯异遵守诺言，如约说服了父城县长苗萌，二人一同献上城池，归顺于刘秀。
不久之后，刘秀的长兄刘縯因为遭到更始帝刘玄忌惮而遇害，刘秀赶回宛城向刘玄忍辱谢罪，而冯异则坚守父城，并先后击退了来自更始政权其余诸将的十几次进攻。刘秀的忍辱负重让刘玄放下了戒心，甚至准许他以司隶校尉的身份先行前往洛阳准备迁都事宜。刘秀经过父城时，冯异立刻开城迎接，还奉上牛羊和美酒犒劳，可见其忠实。
为了不被刘玄猜忌，刘秀尽管内心悲伤，但看起来一直对刘縯遇害一事毫不关心。冯异为人耿直，在目睹刘秀私下里常常痛哭流涕后便直言宽慰刘秀，劝他尽情释放情绪，但刘秀为了大计劝阻他道：“卿勿妄言。”冯异接着说道，如今天下人对更始政权相当不满，却都心向刘秀，因此不如尽早发展自己的势力。
这条建议被刘秀采纳之后，冯异又劝说刘秀与左丞相曹竟之子曹诩结交。事实证明，正是在曹诩的帮助下，刘秀才得以被刘玄派往河北，并在那里积蓄了足够的力量。据《后汉书》记载，冯异为人相当忠厚谦逊，当外出正巧与其他将领相遇时，他总是主动让自己的车驾让开道路。另外，当众将聚在一起谈论各自功绩时，冯异尽管同意表现出色，但总是独自躲到一旁的树下，不参与争功。
因为平日里老实本分、沉默寡言，军中给冯异起了个绰号，叫做“大树将军”，但这并非是嘲笑，而是一种赞扬。之所以这么说，是因为后来刘秀调整部队编制，将士们纷纷表示希望能够到大树将军麾下效力。值得一提的是，在南征北战的过程中，冯异还曾经亲自下厨为刘秀做过豆粥、麦饭，这些细节展现出他确实是个非常踏实的人。
经历多年征战，刘秀终于建立了东汉，而冯异则凭借开国之功被封为征西大将军、阳夏侯。建国之后，冯异仍然统兵在外四处平乱，但他觉得自己长期掌握兵权不太妥当，于是主动请求放弃兵权回到朝廷，但刘秀相当信任他，因此并没有同意。建武十年（34），冯异病逝于军中，刘秀为其赐谥号“节侯”。
综上所述，冯异确实是个足够老实的人，但他的老实并非愚笨迟钝或循规蹈矩，而是本分、忠厚、谦逊与知足。在老实的同时，冯异很有谋略，他劝说刘秀尽早积蓄自己的力量，建议他与曹诩结交，都体现出其智计；另一方面，他在战场上立下不少战功，可见其拥有一定的军事才能。
最后，刘秀本人完全堪称明主，并没有因为冯异不主动争功就忽视其贡献。一言以蔽之，老实人并非一定会吃亏，但想要成为冯异这样的“顶级老实人”，首先需要自己具备出众的能力，其次需要遇到能够赏识自己的人。在此基础上，如果还能够保持“老实”，那确实是非常难能可贵，也是相当值得称道的。