自进入文明社会以来，人们的自身安全和私有财产需要得到保护，于是便发明了锁。锁是人们生活中最为常见的生活用具，据历史文献和出土文物的考证，中国是世界上最早的锁具发源地之一，中国古代的传统锁具有着极为悠久的历史文化意蕴。
锁具的发源地有两个中心: 一是两河流域及埃及，以后传到希腊、罗马以及整个西欧，直到英伦三岛，再到美国; 一是中国，以后传到朝鲜、日本以及越南等地。
（汉代兽头铜锁）
中国传统锁具的历史十分悠久，中国的金属锁发明于汉代，可以说锁具的造型艺术留有各个时代的历史痕迹，它是一种文化的载体，它代表着一个国家和民族不同历史时期 的文化。历代艺人在工艺上不断创新，技术精湛，样式丰富。与现代锁具相比，这些锁具不仅是供人使用的生活物品，有些还具有很高艺术价值，可供人鉴赏和收藏，并且在用途上较之现代锁具更为广泛，分类也更为详细。
原始社会出现之后，随着生产力的发展，社会发展的同时也逐步出现了私有制，人们开始拥有自己的私有财产，为了使自身安全获得保障以及私有财产的不被侵犯，锁也就应运而生。
远古时代的人们为了保护和管理好自己的私有物品，会在所居住的洞穴旁边挖出地洞用于贮藏，并将地洞口用石块盖住，而这个石块在一定程度上便具有了锁的意义。到了新石器时代，由于生产力的进步，人与人之间所产生的财产占有量上的差别,使得人们为了更好地保护自 己的私有财产而不得不开始进行新的探索。
（战国双鱼龙铜错）
史书记载，新石器时代的人们，已经学会运用结绳来记事和捆绑物品。为了保护好贵重的私有物品，他们便会用动物的皮毛将物品仔细包裹好，然后用绳索将其反复缠绕捆绑，仔细扎牢，继而用一个特定的工具再在捆绑好的物体上打一个特殊的绳结。等到需要打开物品的时 候，就用这个特定的工具把打好的绳结挑开，这个特定的工具叫做"错"。依据现有的考古资料考证，"错"最初是古人用兽牙做成的原始工具，用于切断和锉削木器、石器等，后来人们也用"错"来打 绳结以及将其解开，它同时有"锁"和"钥匙"的 功能，可以说，"错"便是中国古代锁具的雏形。
随着生产技术的提高，生产力的发展，人们所使用的生产工具也开始逐步细化。最初锉削功能和打绳结功能并用的"错"也被分化，产生了新的工 具。新出现的工具用途和"错"差不多，区别在于 新工具是专门被用于打绳结以及解开，这个新工具被称为"觽"。
"觽"在史料中的解释为："锥也，以象骨为之，所以解结，成人之佩，非童子之饰也。"它就好像现在所用的钥匙，人们会在日常生活中随身带上以便于使用。后来人们也将其作为饰物随身佩戴，并且一直流传下来。
（宋代广锁）
中国传统锁具从诞生迄今已有三千年以上的历史，种类众多，藏量丰富，文化底蕴极其深厚。中国传统锁具由于是手工艺制作，使得制锁艺人们的创造力得到充分发挥。历代艺人在工艺上不断创新，技术精湛，样式丰富。与现代锁具相比，这些锁具不仅是供人使用的生活物品，有些还具有很高艺术价值，可供人鉴赏和收藏，并且在用途上较之现代锁具更为广泛，分类 也更为详细。如新娘出嫁时在嫁妆箱上用"十二生肖"锁；民间在做寿时用"福禄寿喜"锁；贺小孩生日时用长命锁、保家百锁、花钱锁等等。这些锁上不仅有文字，而且镂刻图画、故事，含意都十分深刻。
古代真正用"锁"这个名称来确切的指代封缄器则是在唐代之后。根据时代的不同，地域分布的不同以及各使用方法的不同，"锁"也产生了很多种不同的名称，有闭、牡、牝、键、钥、籥等。
这些名称都是封缄器的意思，但"锁"并非只指代为封缄器。如唐代刘禹锡《西塞山怀古》中写到的"千寻铁锁沉江底，一片降幡处石头"中提到的铁锁，指的是铁链子; 宋代周邦彦《锁寒窗一词中的 "桐花半亩，静锁一庭愁雨"，这里的"锁"指的是关闭的意思。 锁在《辞海》中的解释为:"一般要用钥匙方能开脱的封缄器。"所以严格的说，需要使用钥匙才能打开的闭启装置，方能称之为锁具。当然，也有些古代的锁具是不需要钥匙便能打开的，例如密码锁、无钥锁等。
（鱼型铜锁）
秦汉时期，封泥的使用较为广泛。到了汉末，纸张出现，魏晋之后纸帛开始盛行，封泥也就逐渐被弃用，直至唐代以后消失。这是"锁" 的一个另类。春秋战国时期，锁具的设计开始趋于复杂，一些锁具开始出现机关，锁具制造业也开始 逐步蓬勃发展起来。到了东汉，金属锁具已经普遍得到使用。
汉代簧片锁具构造的制造技术在当时的世界技术史上来讲是相当领先的，但到了汉代之后，锁具制造技术的发展开始缓慢停滞，其造型纹样也开始瞩目倾向于装饰化的发展趋势 东汉末年，锁具的外形设计开始出现有鱼、兽等动物的造型，锁具的材质也从最初的青铜发展到 开始使用铁、银、金或者黄铜，制作工艺也愈加精 巧。在社会大趋势的影响下，人们对锁具装饰功能更为关注。根据人们的需求以及对锁具在装饰方面 的进一步发展改进，出现了首饰锁。
（长命锁）
首饰锁是人们佩戴在身上用来"趋吉避凶"的一种佩饰，并不具备锁原本用于闭启器具的封缄器 的功能。首饰锁的设计中大量运用到蕴含了传统吉 祥寓意的图案纹样和文字来进行装饰，这些来自民 间的具有吉祥内涵的图案和文字中蕴含了人们对于幸福生活的向往和对美好愿望的期盼。
锁本来的 应用功能是锁住房屋门窗和箱柜，保护人身安全以 及对私有财产不受侵犯的保障，而首饰锁，是人们 将锁的实用功能引申为精神上的一种功能意义。人 们相信佩戴了这种蕴含了吉祥寓意的首饰锁之后 可以保护孩童的性命，使其的灵魂被"锁住"，不 会被妖魔鬼怪侵害和带走。虽然同样为"锁"，但 是保护的对象和方式不同。后来人们根据首饰锁的 使用的功能也将其称为"长命锁"。
中国传统锁具上的纹饰和造型，大致可分为人物类、动物类、 植物类、乐器类、器物类、吉祥话语类等。这些纹饰和造型工艺，继承了我国金属工艺的传统手法，运用平雕、浮雕、阴阳雕、透 雕、镂空雕、錾花以及鎏金、错金、包金、镀金、镶嵌、掐丝填 彩、制范铸造诸工艺。
（明代"言"字开口两开铜锁）
从类型上来划分，中国锁具可以分为广锁、首饰锁、密码锁、刑具锁等大类。 广锁是中国民间传统锁具使用最广泛的一种锁具形式，民间称之为"横开锁"、"枕头锁"等。 广锁自唐代以来，广泛用于门、箱、厨、柜等，通常以大小分为八个规格，其主要是依据锁具重量来进行分类和命名的，有"四两绍"、"六两绍"、"十二两绍"等。"六两绍" 长约3.5 寸，"十二两绍"长约 7 寸。从造型和钥匙看，这种锁的钥匙别具一格， 造型复杂精致，从锁体底部开启。这种锁用料充足、雕花精美，上面题有吉祥话。
首饰锁又名配饰锁、长命锁、百家保锁等，材质可分为金、 银、铜、铁、木、石、玉、骨等。造型上以元宝和如意居多，锁具的正反两面都雕刻或镂刻有精美的图案或文字，用来寄托古代人们对美好生活得企盼和祝愿，有着非常浓厚的中国传统文化特色。其中比较有代表性的有百家保锁和木制长命富贵锁。百家保锁高 14 厘米，宽 16 厘米，正面刻有"麒麟送子"图，背面刻有 "百家保锁"字样，锁体下方挂有八个铃铛，两边各有两只蜜蜂 不停采蜜，此锁是专为求生儿子而特制的，是一把非常典型的带 有中国传统文化烙印的首饰锁。
（六两绍横式广锁）
刑具锁是一种带有惩罚性的特种锁具，从古代的木制枷锁演 变而来，是如今手铐、脚镣等的前身。由于刑具锁的特殊功用，较少流入民间。密码锁是在 3 至 7 个轮上刻以图文，构成密码，打开要时将小轮转到设定的组合才可。这种锁的设计精巧，省去了钥匙。这类锁中比较有代表性的是紫铜五环密码锁。这种锁有五个紫铜环所组成，每个环上面有四个汉字，一共有二十个汉字组成一个密码组。只有特定五个字才能开启。不仅制作精细，而且锁体厚重结实。
我们以明代的"言"字开口两开铜锁为例，来看看古代的锁具之精妙。,这是一种横式广锁，由锁壳、锁梁、锁芯和钥腺组成。锁充正面呈凹字状，似枕状,端面像铅笔头，开"吉"形钥匙孔。锁芯有四叶賛片，一端被固定在烦芯上,另一端张开。这种锁的奇特之处在于簧片的长度不一样，需要两把钥匙才能打开，其中一把钥匙端面呈"凹"形,另一把夸头呈半"工"形。
从结构上看，锁具的主体形似枕状，整个锁的主体部分正面呈凹形，两端的立柱和插入式的锁梁都和两开广锁很相似。它的锁壳长84mm，高30mm，端面高16mm，寛18mm，上部呈三角形、下部呈斜方形，形似铅笔头，用于插入锁梁和锁芯。它的锁芯一端向外张开，钥匙卡住两片簧片，向前推进.使得张开的簧片并拢，便能打开此锁。
（四两绍）
这种锁是古代富裕家庭中使用最为广泛的一种锁，它不仅有四片簧片，且长度不一样，钥匙插入之后不能一下子就使两组簧片全部夹紫而脱开锁売，所以开锁的难度便増加。它的锁芯长度也决定了与钥匙的配合度，若锁芯太短，离锁孔太远，钥匙就不易卡住簧片。所以古人在两个顿孔之见増开一些，使得饌孔正好呈现"吉"字，不仅寓意"吉祥如意"，且不常使用的人就很难一下子就找到正确的锁孔，安全性也得到増强。
"言"字开口两开铜锁的外型大同小异，差异体现在钥匙孔上。钥匙孔形状繁筒皆有，拥有别具一格钥孔甚至是地位等级的象征。那些"一、L、O"等形状多为普通百姓使用，稍复杂些的有"上、士、古、山"为一般地主阶层使用，达官貴人多用"而、正、吉、尚、王"之类形状的钥匙孔。由此可见，锁作为人们日常生活中普遍使用的器具，不仅有实用功能，还兼具象征功能,承担了彰显古代社会文化制度的作用。
（异形铜锁）
透过锁这种生活用具，我们不但可以了解过去人们的生活习俗、规章制度.还可了解当时社会的财产分布和人们的生存状态，还通过纹饰图案了解古代的文化特色.。
现代锁具在技术、工艺方面以远远超过传统锁具，但是随着 技术、工艺方面的进步，人们更多的关注于锁具的使用功能，而对于锁具的艺术价值却关心较少。国内锁具企业大多是照搬国外的工艺、结构、造型，使得中国现代的锁具没有自己的特点和特色，也使得中国灿烂的古代锁文化逐渐磨灭。
密码锁
中国作为世界上锁具最早的发源地之一，锁具的制造技艺曾一直领先于世界，足见古人极具智慧的创造力。现代的洋锁凭借其结构简单，制造成本低廉等优势逐步被国人所接受，古代传统的锁具完全退出了历史舞台，这是一件非常可惜的事。
中国古代锁具历经了几千年的演变，它身上所承载的是各个不同时期的社会文化写照，锁具在中国不仅仅是一个日常的生活用品，在中国文化中还有特定的地位，它的纹饰、外形有着各种的精神诉求。这是中国文化的一种外在体现，这些历代工匠智慧的结晶应该得到传承和发展，结合现代的先进的技术和工艺中国未来的锁具应该更多的结合中国自身的文化传统。