据《明史·奸臣传·严世蕃》有载，“严世蕃剽悍阴贼，席父宠，招权利无厌。”
严世蕃是明朝嘉靖帝首辅大臣严嵩之子。
当时严嵩在朝廷内外一手遮天，严世蕃在其父亲的“关照”下，在朝中身居高位，大肆贪污受贿，纵情酒色，穷奢极欲，其荒唐程度比严嵩更甚，堪称嘉靖朝第一大奸臣。
严世蕃一生臭名昭著，然而他既能成为“第一大奸臣”，他本人却也是有几分真才实学的。
他不但可以时时讨好阴晴不定的嘉靖皇帝，对下又懂得玩弄手段，制衡群臣，还能泰然自若地经受底下百姓与官员的口诛笔伐，的确是个不简单的人物。
嘉靖
说起严世蕃，只能说他是一个“生时极乐，死时枭首”的混世魔王。
如此智慧之人，却走上了一条害国害民的歧途，最终聪明反被聪明误，断送了自己的性命。
严世蕃
严嵩之子——严世蕃严世蕃，字德球，号东楼，但据史籍记载，严世蕃此人“短项肥体，眇一目”，是一个“独眼龙胖子”，长得极为难看。
严世蕃生于高官显贵之家，其父严嵩是明世宗嘉靖年间当权时间最久的一个内阁辅臣。
在严嵩名势的依仗下，严世蕃未经科举，便直接从京城国子监一路高升到了工部左侍郎之位。
严嵩
尽管如此，与其他不学无术的纨绔子弟不同，严世蕃是个连历史上都承认的天才。
史记有载，“严世蕃颇通国典，晓畅时务”。
他的才识，是连当时的嘉靖帝都非常认同的。
也正是因为得到了皇帝的青睐，严嵩父子才在朝中上下如此张扬跋扈，胆大包天。
话说明朝嘉靖帝一心在房中修仙求道，几乎很少过问朝中政事。
而嘉靖帝管理政务的方式，就是“出谜语”，让大臣们去“猜谜底”。
都说伴君如伴虎，圣意难测，若是猜错了，便是丢官甚至丢命的大事，而若是猜对了，便自然是一步登天的好事。
严世蕃此人最大的本事，莫过于“揣度圣意”。
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哪怕城府深如严嵩、徐阶这样的朝中重臣，在关于“猜谜”这一方面的本事，严世蕃可谓是头一号。
严世蕃本人学富五车，博古通今，且还有过目不忘的本事。
嘉靖帝若是遇上什么问题，旁人不能解的，严世蕃都能准确说出问题的答案。
就连一些晦涩难懂的经书，严世蕃都能将其出处及其释义一一详细道来。
除此之外，严世蕃文采出众，一首“青词”写得尤其出色。
这“青词”乃是嘉靖皇帝身穿道服向玉皇大帝祈福时需要呈递的材料，属于“诗词歌赋”中“赋”的一种，不但文辞上需讲究藻饰和用典，语音上还要求声律谐协。
每当嘉靖帝祈福时，便要求大臣们都要为他写一篇“青词”。
严世蕃谄媚人心的功夫极其了得，因此他的“青词”总是格外得到皇帝青睐，比起严嵩这位“青词宰相”来说，严世蕃更是“青出于蓝”。
生时极乐，穷奢极欲因为严世蕃的这种“鬼才”，他在仕途上愈发平步青云。
严世蕃一边仰仗其父严嵩在朝廷内外的人脉与手段，一边讨好嘉靖皇帝的欢心，多年以来一直稳居高位，风头两无，成为当时的“天下第一公子”。
父亲身居首辅要职，严世蕃自己又是工部侍郎，如此位高权重，前来巴结讨好的人自然不在少数。
当年嘉靖皇帝不理朝政，政务要事大多交于严嵩打理。
严嵩年事已高，还要时时刻刻忙着陪伴皇帝左右，因此朝中要事又转而交到了严世蕃手中。
严世蕃的为人处世之道确实颇有一番境地，作为皇帝眼前的红人，不少人想通过严世蕃的手来为自己“加官进爵”，每日前来求见的人络绎不绝，且都还带了价值不菲的见面礼，严世蕃倒也“来者不拒”。
不论是工程之事亦或官员升迁，总之朝中大大小小的事务，严世蕃总是能从中“分一杯羹。”
更有甚者，严世蕃会直接根据官员的俸禄情况报一个数目。
“官无大小，皆有定价”，如此，官员们只得乖乖听话，将钱财都送到他手里。
仗着皇帝的信任和严嵩的宠爱，严世蕃愈发肆无忌惮，嚣张跋扈。
史书上有记载，严世蕃不但收官员们给他的贿赂，更是胆大包天连当朝太子的面子也不给。
按照朝廷规定，太子每年都应从皇帝手中领一笔生活费作为府中开销。
但皇帝当时沉迷于寻找长生不老之术，因此对于政务及儿女之事一概很少过问。
时日长了，就连严世蕃对太子的态度都是极为冷淡的，接连三年时间都没有给太子发过这笔“生活费”。
无奈之下，太子只好凑了一千多两派人送到严世蕃府里去，这之后才拿到了属于自己的那笔钱。
对于此事，严世蕃极为得意，甚至大放厥词，声称“朝廷无我富”。
据史料记载，严世蕃用受贿得来的钱财，在京城建起了一座横跨三四条街巷的家宅，还围起了面积多大几十亩的池塘，其中珍禽桂树，十分难见。
严世蕃穷尽各种手段搜刮民脂民膏，如此巨额的财富，家里放不下了，又不能轻易为人所见，严世蕃就想了个办法，便是要将这些财富埋藏于地下。
于是严世蕃命人在家中挖了一个地窖，和妻子一起整整花了三天三夜的时间，才将这些见不得光的财产全部都藏了进去。
这个地窖“深一丈，方五尺”，按照现代的面积来算这大约便是有十立方米。
这还只是严世蕃在京城家中的一小部分而已。
在严氏老家的分宜县家中内，严世蕃藏银的地窖面积更是比京城大了一倍有余。
且为了掩人耳目，严世蕃还在老家的地窖上颇费了一番心思。
他派人在地窖上堆满泥土后种满花草树木，营造出一副园林美景的景象。
严世蕃请严嵩前来参观，严嵩看着眼前堆积成山的金银珠宝，亦是神色愕然，直呼“多积者必厚亡”，而后一边匆匆地往回家的方向赶去。
在京城家中，严世蕃日日大宴宾客，纵情享乐，府中亦是姬妾成群，左拥右抱。
据史料记载，严世蕃除了贪财之外，另外一大爱好，便是沉迷美色。
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这一点，严世蕃与他的父亲严嵩是极为不同的。
严嵩虽说亦是奸佞之人，然而于感情一事上，他自始至终都与自己的原配夫人欧阳氏相守一生。
反观严世蕃，仅仅是册上有名的妻妾，严世蕃就娶了有27房，更遑论那些不计其数的无名分的侍女和丫鬟。
严世蕃房里用的是价值连城的象牙床和金丝帐，纸醉金迷，生活十分奢靡。
甚至在其母亲欧阳氏去世的日子里，严世蕃更是不顾孝道，依旧夜夜笙歌，美妾不断。
坊间传闻，《金瓶梅》书中“西门庆”的角色，其实正是作者兰陵笑笑生依据严世蕃这个真实人物所虚构出来的。
严世蕃的小名为“庆儿”，号“东楼”。
兰陵笑笑生将“东楼”化作“西门”，再以“庆”字为名，创造出“西门庆”这个小说人物，来影射严世蕃荒淫无度的生活。
严世藩仗着父亲的官威和权势，贪婪好色，草菅人命，罔顾法律，和小说中的西门庆更是如出一辙地相似。
从《金瓶梅》中描述的人物背景和所作所为分析看来，西门庆和严世蕃的形象最为相合。
党同伐异，诛杀忠臣严世蕃因恶贯满盈为正直之士所痛恨，朝廷上遭到了不少大臣的弹劾。
但由于皇帝偏听偏信，再加上严世蕃的花言巧语，这些弹劾非但没有奏效，大臣们丢官不说，有的甚至还搭上了身家性命。
被誉为“明代第一直谏之臣”的杨继盛也因此获罪。
史记称，嘉靖三十二年，时任兵部员外郎的杨继盛上书皇帝《请诛贼臣疏》。
杨继盛
杨继盛在奏折中恳求皇帝“听臣之言，明察秋毫”，孰料严世蕃老谋深算，抓住杨继盛在奏折中“或召问裕、景二王”的漏洞之处大作文章，诬陷杨继盛与这两位王爷私下有勾结串通。
“裕、景二王”是嘉靖皇帝的儿子。
嘉靖皇帝最是忌恨大臣们私下与皇子结交，生怕因此产生谋反之事。
严世蕃深知此中道理，便如此轻而易举地便将皇帝的怒火转移到杨继盛头上。
嘉靖帝也不再管杨继盛所揭发的严世蕃罪状是否属实，一心想着杨继盛与皇子们私交之事，便直接下旨将杨继盛问罪，杨继盛就此锒铛入狱。
嘉靖三十四年，在严世蕃一系列“煽风点火”的手段下，杨继盛终是被皇帝处决，就此丢了身家性命。
杨继盛在狱中被严世蕃折磨之时，王世贞曾为其送过药，就因此小事，抗倭名将王抒也因此受到无端牵连，在严世蕃的阴谋诡计下最后蒙冤致死。
沈炼之死第一个在朝廷上公然弹劾严世蕃的人便是锦衣卫沈炼。
嘉靖六年，明朝边境的蒙古小国俺答部竟率兵南下，一路势如破竹，边境诸多城池不堪一击，甚至险些攻入了京城腹地。
当时严世蕃早已把持朝堂多年，不肯出兵抵抗，只求议和之策，唯有沈炼一人募集乡勇抵抗侵犯。
沈炼
沈炼一人势单力薄，俺答部犹入无人之地，一番烧杀抢掠后便迅速逃离，而塞外却有近万百姓被屠杀。
沈炼痛恨严世蕃在朝廷上下作威作福，便决定上奏章弹劾。
可他的奏折刚递上去，就被严世蕃给扣了下来。
自此开始，严世蕃便开始了一系列的报复手段。
严世蕃先是想拉拢保安州的巡按御史李凤毛，孰料这李凤毛却是个正直之人，一心偏帮沈炼。
为了能顺理成章地除去沈炼，严世蕃便派去路楷顶替了李凤毛的职位，伺机在沈炼身边寻找机会，一举将其除掉。
恰巧当时在塞外出现了一帮专门向外泄露明朝内部军务的“白莲教”，边关守城的将领抓到“白莲教”的人后经过严刑拷打，招认了一批为他们提供情报的人物，路楷便趁此机会将沈炼的名字也加到了名单上。
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于是在严世蕃的一番安排下，沈炼成了与“白莲教”勾结的叛徒。
嘉靖三十六年，沈炼被斩于宣府市，时年五十一岁。
为了斩草除根，沈炼的两个儿子沈衰、沈褒被用刑杖活活打死，沈襄则被发配边疆，这也是沈炼在世上留下的唯一血脉。
恶贯满盈，终得恶报沈炼已经死去，但是沈炼与严氏父子的恩怨还在继续。
在沈炼死去的四年后，沈炼所列举的严嵩的十大罪状，成为了严氏父子倒台的重要罪状之一。
嘉靖四十年，御史邹应龙弹劾严嵩、严世蕃父子“视将帅如奴仆.....公然授受贿赂”等诸多罪名。
先前严嵩因建议皇帝迁往南苑一事而失去皇帝宠信，故而皇帝一接到如此奏疏，便当即下令，“严嵩退休，严世蕃流放边疆”。
按理说，严世蕃当初是靠着严嵩的势力才起家的。
严嵩倒台，严世蕃本应收敛几分。
然而大概是逍遥的日子过得久了，严世蕃非但不懂得审时度势，甚至还敢公开忤逆圣意。
按圣上旨意，严世蕃应被流放到广东雷州，然而严世蕃却大逆不道地行至半路便返回至江西老家，一边招揽党羽，与罗龙文等人策划着如何翻盘，一边在家乡大肆修建府宅，招兵买马。
当时管辖分宜县的官员了解到严世蕃的动向后通报朝廷，称“严府聚众练兵，意图谋反”，嘉靖帝生平最忌“谋反之事”，便马上下旨，逮捕严世蕃等人进京审问。
一直以来，严世蕃深知皇帝的底线哪些是碰不得的。
因此对于朝廷来势汹汹的官员，严世蕃心中却早已做好了托辞和准备。
在严世蕃看来，在定自己的案件时，皇帝可以接受严家贪污罪，但却是绝对不能“通倭”这一切罪行的。
严世蕃对党羽交代，务必要买通官员，在定罪文书上小心酌句，删去不适宜的文章字句，借以沈炼和杨继盛的冤案做文章，如此才可借皇帝之手以脱身。
当时主管严世蕃一事的正是御史林润。
对于如何给严世蕃定罪之事，林润一直举棋不定。
严世蕃早已暗中指示下人，在外散播消息，称严世蕃入狱是为了给杨继盛和沈炼申冤。
严世蕃之所以出此对策，是因为当初给杨继盛和沈炼定罪的正是嘉靖帝。
为杨继盛和沈炼平反昭雪，便意味着皇帝先前的决定是错误的。
如果要以此罪名来追究严世蕃的罪行，那不是等于要翻皇帝的旧案。
对于如此自负的嘉靖帝来说，这个罪名极有可能会让严世蕃脱罪。
严世蕃的这些小伎俩，他的死对头徐阶早已将其看破。
为了让严世蕃“死罪难逃”，就必须要把嘉庆帝最痛恨的罪名通通都给严世蕃安上，才能让他再无东山再起的机会。
徐阶
于是徐阶便给严世蕃换了另外三个罪名：勾结倭寇、勾结盗贼、意图犯上。
徐阶再度耍弄手段，并未经过核实罪名的程序，便径直将这些报告直接呈上了皇帝：经过三法司核实，严世蕃“谋反”和“通倭”证据确凿。
嘉靖四十四年三月二十四日，嘉靖帝下旨，以“勾结、叛逆”的罪名，判处严世蕃文死刑。
严世蕃被斩首后，民间许多百姓拍手称快，此时也成了当时流传多时的一大新闻。