生辰八字或者说八字，其实是周易术语四柱的另一种说法。四柱是指人出生的时间、即年、月、日、时。在人用天干和地支各出一字相配合分别来表示年、月、日、时，所谓八字就是指八个字，分别为年干支、月干支、日干支、时干支，这八个字。又称为年柱、月柱、日柱、时柱。每一柱由天干和地支构成。
天干：甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸
地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥
天干地支互相搭配形成甲子六十年一循环。如甲子年、丙申月、辛丑日、壬寅时等。每柱两字，四柱共八字，那么如何算八字呢？
四柱以指一人出生的年、月、日、时。四柱排立是指找出一个人的生辰八字。主要分四步进行。
排年柱
年柱， 即人出生的年份用干支来表示。 注意上一年和下一年的分界线是以立春这一天的交节时刻划分的， 而不是以正月初一划分。 如某人阳历2000年2月4日22点17分生， 由于阴历2000年交立春是阳历2000年2月4日20点32分， 因此此人的年柱为2000年之庚辰，而非1999年之已卯。
排月柱
月柱，是指人出生在农历节气之月的干支组合。月柱干支的确定，不是以农历每月的初一日开始到二十九日或三十日结束而定，而是以一年之中的24个节气中的12个立节之日、时来确定的。
月柱地支称为月令，是指一个节，一个气之内的时间。每年的月令地支都是固定不变的，月令地支与节气、四季的确定关系如下：
正月为寅，从立春节起，到雨水气止。
二月为卯，从惊蛰节起，到春分气止。
三月为辰，从清明节起，到谷雨气止。
寅卯辰三个月令代表春季。
四月为巳，从立夏节起，到小满气止。
五月为午，从芒种节起，到夏至气止。
巳午未三个月令代表夏季。
七月为申，从立秋节起，到处暑气止。
八月为酉，从白露节起，到秋分气止。
九月为戍，从寒露节起，到霜降气止。
申酉戍三个月令代表秋季。
十月为亥，从立冬节起，到小雪气止。
十一月为子，从大雪节起，到冬至气止。
十二月为丑，从小寒节起，到大寒气止。
亥子丑三个月令代表冬季。
月令地支五行，是衡量四柱中年柱干支、月干、日柱干支、时柱干支之旺、相、休、囚、死的唯一标准。因为，一年四季的气候变化，都是由月令之中的节气来决定。如农业生产对节气的利用，是相当重要的时间因素，即什么节气下种，什么节气收获，是很讲究的。故命理学利用节气变化的自然变化规律，以月令地支五行来衡量四柱干支的旺衰程度，符合自然之理。
月支地支确定举例。
例一：1998年十二月十九日的14时42分是1999年的立春之日、时，那么，年柱是已卯，月令地支为寅，表示1999年农历正月的开始。若在14时42分前一分钟，则还是1998年的时间内，即年柱是戊寅，月令地支为丑。因此，一分钟之差，则年、月干支就完全不同，人的命运也就不同。
例二：在例一的立春之日、时起，一直到1999年的正月十九日的8时52分止，即惊蛰节止，只要在这个时间范围内，不论何日出生的人，其月令地支都是寅。而在8时52分惊蛰节开始，一直到二月十九日的13时55分清明节止，只要在这个时间范围内出生的人，其月令地支都是卯。余仿此推。
确定了月令地支之后，还要配上天干，才只成为月柱。
月令地支配天干口诀：
甲已之年丙作首，乙庚之岁戊为头。
丙辛之岁寻庚上，丁壬壬寅顺水流。
若问戊癸何处找，甲寅之上好追求。
由于月令地支在每年的年份中，都是固定不变的从正月为寅开始，到十二月为丑结束，而月令地支所配天干却又是不确定的，为五年一个周期，共60个月。因此月令地支所配天干是由年柱天干来确定的，简称年干。
甲已之年丙作首。是指每逢农历的尾数是4，其年干都是甲；尾数是9，其年干都是已。如1984年为甲子，1994年为甲戍；1989年为已巳，1999年为已卯。则甲已之年的正月为寅，故从丙开始，即正月为丙寅，二月为丁卯，三月为戊辰，四月为已巳……一直推到十二月丁丑。
乙庚之岁戊为头。是指年干为乙木或庚金时，正月为戊寅，按天干顺序推至十二月为已丑。
丙辛之岁寻庚上。是指年干为丙火或辛金时，正月为庚寅，按天干顺序推至十二月为辛丑。
丁壬壬寅顺水流。是指年干为丁或壬时，正月为壬寅，按天干顺序至十二月是癸丑。
若问戊癸何处找，甲寅之上好追求。是指年干为 戊或癸时，正月为甲寅，按天干顺序至十二月是乙丑。
月柱干支还有一种最简单的查找方法是：即只要注意12节的立节时间问题，就可以从万年历中直接得出月柱干支。
月柱代表人体上焦部位。又形容植物之干，干粗壮，才能抗风灾、虫伤、倒伏，才能枝繁叶茂，又能促进根系更加发达，使之开花结果。
排日柱
从鲁隐公三年(公元前722年)二月己巳日至今， 我国干支记日从未间断。 这是人类社会迄今所知的唯一最长的记日法。
日柱， 即用农历的干支代表人出生的那一天。 干支记日每六十天一循环，由于大小月及平闰年不同的缘故， 日干支需查找万年历。
另外，日与日的分界线是以子时来划分的， 即十一点前是上一日的亥时， 过了十一点就是次日的子时。 而不要认为午夜十二点是一天的分界点。
排时柱
时柱， 用干支表示人出生的时辰。 一个时辰在农历记时中跨两个小时，故一天共十二个时辰。
子时： 23点 --凌晨1 丑时： 1 点 --凌晨3
寅时： 3 点 --凌晨5 卯时： 5 点 --凌晨7
辰时： 7 点 --上午9 巳时： 9 点 --上午11
午时： 11点 --上午13 未时： 13点 --上午15
申时： 15点 --上午17 酉时： 17点 --上午19
戌时： 19点 --晚上21 亥时： 21点 --晚上23