天狗的来历:
《山海经·西山经》记载，在华山西很远的地方，“有兽焉，其状如狸而白首，名曰天狗，其音如榴榴，可以御凶。”同书《大荒西经》载，巫山“有赤犬，名曰天犬”，其音如榴榴，可以御凶。”如文中所述，最初的天狗是可以御凶的吉兽，但后来演变成用来形容彗星和流星，古人将天空奔星视为大不吉，所以天狗也变成了凶星的称谓。日本最早关于天狗的记载见于《日本书纪》，也是用来比喻彗星和流星。在日本，天狗因其形貌也被称作天狐，直到平安时代，日本的天狗也还是《山海经》中所述的形象。
由于古代中国的人缺乏天文学知识，便把日食、月食现象说成是“天狗吃太阳”或“天狗吃月亮”。该现象出现时，人们会敲锣打鼓放鞭炮来吓走天狗。
传说，后羿为民除害射落了九个太阳。王母娘娘为了奖赏后羿，便送了灵药。谁知，灵药被嫦娥偷吃，独自升天。门外后羿的猎犬黑耳见此，就吠叫着扑进屋内，把剩下的灵药舔尽。嫦娥听见黑耳的吠声，慌忙闯进月亮里。而黑耳毛发直竖，身体不断变大，一下子扑上去，把嫦娥连月亮吞下。
当时玉帝及王母娘娘得知月亮被一黑狗吞吃了，便下令天兵去捉拿。当黑狗捉来后，王母娘娘认出这是后羿的猎犬，便封之为天狗，守护南天门。黑耳受到恩封，便吐出了月亮和嫦娥。
在各地传说不一，常见者有以下三种：
食月的传说:
传说古时候，有一位名叫“目连”的公子。生性好佛，为人善良。十分孝顺母亲，但是，目连之母，身为娘娘，生性暴戾，为人好恶。
有一次，目连之母突然心血来潮，想出了一个恶主意：和尚念佛吃素。我要作弄他们一下，开荤吃狗肉。她吩咐做了三百六十只狗肉馒头，说是素馒头，要到寺院去施斋。目连知道了这事，劝说母亲不听，忙叫人去通知了寺院方丈。方丈就准备了三百六十只素馒头。藏在每个和尚的袈裟袖子里。目连之母来施斋，发给每个和尚一个狗肉馒头。和尚在饭前念佛时，用袖子里的素馒头将狗肉馒头调换了一下，然后吃了下去。目连之母见和尚们个个吃了她的馒头，“嘿嘿”拍手大笑说：“今日和尚开荤啦！和尚吃狗肉馒头啦！”方丈双手合十，连声念道：“阿弥陀佛，罪过，罪过！”事后，将三百六十只狗肉馒头，在寺院后面用土埋了。
这事被天上玉帝知道后，十分震怒。将目连之母打下十八层地狱，变成一只恶狗，永世不得超生。
目连是个孝子，得知母亲打入地狱。他日夜修炼，终于成了地藏菩萨。为救母亲，他用锡杖打开地狱门。目连之母和全部恶鬼都逃出地狱，投生凡间作乱。玉帝大怒，令目连下凡投身为黄巢。后来“黄巢杀人八百万”，传说就是来收这批从地狱逃出来的恶鬼。
目连之母变成的恶狗，逃出地狱后，因十分痛恨玉帝，就窜到天庭去找玉帝算帐。她在天上找不到玉帝，就去追赶太阳和月亮，想将它们吞吃了，让天上人间变成一片黑暗世界。这只恶狗没日没夜地追呀追！她追到月亮，就将月亮一口吞下去；追到太阳，也将太阳一口吞下去。不过目连之母变成的恶狗，最怕锣鼓、燃放爆竹，吓得恶狗又只好吐出吞下的太阳和月亮。太阳、月亮获救后，又日月齐辉，重新运行。恶狗不甘心又追赶上去，这样一次又一次就形成了天上的日蚀和月蚀。民间就叫“天狗吃太阳”，“天狗吃月亮”。直到现在，每逢日蚀、月蚀时，不少城乡百姓还流传着敲锣击鼓、燃放爆竹来赶跑天狗的习俗。
天狗的传说:
据说，天狗咬食人间小儿，还能使妇女不孕。古时，人们在婚礼之前，要请算命先生选择吉日良辰。选定之后，算命先生必然在一张红纸上面写清婚礼避忌事宜。其中重要一项就是不要冲犯了“天狗”。冲犯了“天狗”，就不能生育。从前许多不育的妇女都供奉“张仙”来祈子，称为“送子张仙”，没有塑像。画上的“张仙”是一位角巾袍服的美男子，他手执弹弓，仰头对天作瞄准姿势。据说他是在用弹弓去射杀“天狗”。因此，北方习俗供奉“张仙”，除了香花酒肴，还有一盘用生面揉成的五个圆球，是送给他用来射“天狗”的。
江苏省丹徒县一带还有这么一段传说：
古时候，这里出现了成群成队的天狗。这些天狗不但偷吃农家的食物，而且还糟蹋田里的庄稼。有一年，小麦刚刚发黄，四月初八这天晌午，突然窜来几千条天狗，它们在麦地里打滚，啃麦穗，不多时间，几千亩麦子只刺下麦秸了。农夫们眼看到嘴的口粮被天狗吞噬，急得呼天哭地，乱成一团。这时走来一位白发老人，他看到这一情景，就想了一个办法．吩咐农夫第二天午时捏泥狗推下河塘，引诱天狗也跳下去。第二天午时，农夫们按照老人的指点，将捏好的泥狗推下河塘。一时间，“扑通、扑通”……一大群天狗争着跳下河。不一会儿，天狗都被淹死了。
每年的四月初八，江苏省丹徒县宝埝一带都要过“赶狗节”。这天，家家户户都捏两种狗：一种是拌泥捏泥狗，一种是揉面捏面狗。待晚上月亮出来时，农妇们将泥狗推下河塘，放一阵鞭炮，然后回家将面狗蒸了吃。
民间还传说，“月食”、“日食”就是“天狗”吞食月、日造成的。这个天狗很孩子气，常常逗着月亮、太阳玩耍，总爱把月、日吞进肚里后又吐出来，不满16岁的孩子观看“天狗吃月”，容易被狗撕咬。人们为了挽救月亮，所以在月食时，要敲响器救月。据说敲响器的声音大作，就会吓得“天狗”把月亮吐出来。古时候敲响器救月亮，并不是少数“无知愚民”才这样做，就是宫廷中司天的官吏们也要敲铜器救月，直到月儿复原为止。
佤族、白族、僳僳族、鄂伦春族、蒙古族、达斡尔族等都流传着天狗吞吃月、日的传说，并一同参加了挽救月亮、太阳的行动。僳僳族每逢月食、日食时，家家户户起来舂臼、唤狗。蒙古旗观看日食、月食时，朝着天空大声喊叫，或敲打铁器以驱赶吞噬日、月的天狗。鄂伦春族则竞相敲盒、叩头。达斡尔族家家敲打铜铁器物，直到月亮复原为止。
中国人喜欢从自然中吸收美感，以自然界的某些现象为原型，进行艺术加工和艺术想像，给生活带来美的享受和高雅的情趣。天狗的传说，往往使人们触景生情，周围的自然景观于是有了天狗的灵气。