五行的命名，充分展现了中华文明的实践与智慧，古人是由于对一年四季的观察，而领悟到五行关系的存在。春、夏、秋、冬，每一年都在循环，这个循环从来不会被打乱，从来不会消失。五行理论也是这样，不同点在于五行是一套概念系统，而四季则是客观存在的天道。无论人类是否存在，无论人类是否有文明，无论我们是不是总结出五行理论，四季都会自然地存在。四季的变化准确而有规律，是自然法则的直接体现，是天道的代言。
古人说过，无极生太极，太极生两仪，两仪生四象。古人又将四象在天代表一年的四季；同时又和空间相对应，分别出五方，即空间的东、西、南、北、中五个方位。这是中国古代的时空观念。
古人讲一年分为四季，春属木，夏属火，秋属金，冬属水，因为土生万物，所以流于四季，合为五行。具体对应关系是：春：正月（寅）、二月（卯）、三月（辰）。夏：四月（巳）、五月（午）、六月（未）。秋：七月(申）、八月（酉）、九月（戌）。冬：十月（亥）、十一月（子）、十二月（丑）。一个季节为3个月，每个季节的最后一个月：即是四季末（就是辰月、未月、戌月和丑月）。这四个月的五行属土，是土旺的月令！所以说“土旺于四季末”（即是说土旺于春夏秋冬这四个季节 每季的最后一个月）。请看下表
土所代表的栏目里并没有季节可填入，四季配五行，很明显就是少了一块。
其实不然。原来土性代表的对万物的包容和养育，土性在易学中甚至可以直接代表母亲（易学里面西南土性卦坤卦的第一象征就是母亲），先贤把土分别排列到了四季之中。一年有十二个月，每一个季节都有三个月，而每一个季节的最后一个月，都属于土性。土性月份起到了季节转换的过渡，对主持每个季节的五主气进行收藏，所以这四个分列四季的土性月份，古代统称这四个月份为“四库”。
清朝乾隆年间编纂的《四库全书》，书名里所用的“四库”二字，就是出自五行理论的“四库”概念，以包容天下的土性来代表这套图书集成的包罗万有。
古人还有“寄旺四季”的说法，是指它旺盛于一年四个季节的最后的一个月份，即“四季末”。四时还与五行的“旺相休囚死”五种现象有着密切的关系。就是说，在每一年的四个季节里，每一个季节都有五行中的一个处于“旺”，即“王”之意，也就是旺盛 状态，一个处于“相”，即‘宰相”之意，属次旺状态；一个处于“休”，即“休息”状态，退休无事；一个处于“囚”，即衰落，被关住之意；一个处于“死”，即被克制，毫无生气的状态。
五行学以木为主，以土为本。比如木，木为少阳之象，少阳是生命发生所必需的初步热力，这一初步热力很好理解，是春天，是青少年时代，是早晨八九点钟的太阳，是生命发生的必需作用力，没有这种力作用，生命就不能发生，所以说木是生命的象征。
木又代表春天，大地上木气繁盛，万物都苏醒过来，种子发芽了，生命就是从这儿开始的。木是春天，春天是木，木对生命的作用就是春天的作用，在人体里表现为肝气，肝气对生命的功能作用也就是春天的作用。
火，是阴阳中的太阳象征物，是阳热中的最高热。它的高热像是一股很强大的能量一样，催动了自然生命的高度发展，代表夏天，万物都生机蓬勃，是生命的极盛阶段。按阴阳生命学的原理，阴阳以阳为主，也就是说阴阳力中阳力是生命的主力，阳热越高，阳力越大，生命发展也就越快越盛，火对生命的作用，就是太阳的高热力作用，即夏天的作用。
金，金者刀也，是少阴之象。少阴是初步冷力，是克制生命的工具。世间万物都有热胀冷缩的规律。热胀，是因为有力的作用，万物得热力作用则生长发展，热力越大，膨胀生长就越快；冷缩，是因为冷力的作用，冷力越大收缩就越大。刀是什么呢？是用来“收割”的，代表秋天。你看秋风一起，树上的叶子就开始哗啦、哗啦地往下掉，秋风像刀一样把地球上的生命收掉，落叶归根，护根。万物很快就自己凋零了，因为要抑制它的生长过度，所以要克制。金对生命的作用就是秋天的作用。
水，是太阴之象。水里没有阳光，也没有热量，其属性最阴、最冷，代表了冬天。太阴的作用，就是使万物极度收缩潜藏。没有少阴的作用，万物就会过度生发而提前死亡。没有太阴的作用，万物就不能得到最高的静养，就得不到更好的发展，所以水是生命继续生长的源泉。水对生命的作用，就是冬天的作用。
土，土为大地之象，生命所需的物质都在大地当中，土是生命所需要的物质。土对生命的功能作用，就是物质的作用，承载的作用，像一个传输的媒介。
春夏秋冬，生长收藏。金、木、水、火、土，是使自然生命产生、生存的五大功能作用。
正月立春，二月惊蛰，三月清明，到立夏时春季结束。
四月立夏，五月芒种，六月小暑，到立秋时夏季结束。
七月立秋，八月白露，九月寒露，到立冬时秋季结束。
十月立冬，十一月大雪，十二月小寒，到下一立春时冬季结束。
中国古代的算命先生还强调五行与四季及人的关系，认为春天出生的人，木旺盛，火次旺，水休息，金衰落，土死亡。所谓死亡，并不是说丧身，而是 指生命精力处于最低谷；所谓旺盛，指精力最 充沛，盛，又称为相。根据这个旺衰观念，术士认为，每到春天，属木命的人盛，火命的人 旺，水命的人休，金命的人衰，土命的人死。盛、旺、休、衰、死，只是表示事物的一种状况，是方术的代号。
人生四季五行也存在顺逆生克的道理。例如一个青年人，春季属木正处在学习成长生发的时期，是要日新月异天天进步的，这就是木生火，然而若整天消极沉闷，毫无生气，这便是木生水逆行了。先生曾述说他自己五行转化的过程："我青年时期好怨人，所以生疮痨，听善书明理之后，才知道我的性是木生水，正是逆行，所以生疮痨，后来明白了，向火上转，才木生火了。"
一个人的性，对他一生的命运，有直接关系。如以木性为主的人来说：二十岁以前，走春季运，春属木，又是木性，不生不克，平平常常。由二十岁至四十岁，走夏季火运，木生火，顺生，比较顺利。四十至六十岁，走秋季属金，金克木，事情麻烦，口舌纷争，体弱不利。想要避免此克运，要义字当先，遇事责己，认过错，生出柔和智慧，则金生水，水生木，自可化克为生。六十岁以后交冬季，属水，水生木，诸事顺遂。