北宋是一个文风鼎盛的朝代，在这一时期涌现出不少名臣，比如：范仲淹，王安石，富弼等等。宋真宗赵恒执政时期，永安地区有个叫做张尧封的穷书生。家境贫寒的张尧封和兄长张尧佐都是读书人。因为兄弟二人没有别的一技之长，所以他们把振兴门楣的希望都寄托在了科举考试上。他们希望能够考中进士，以此来改变贫寒的家境。但屡次参加科举考试，张尧封却屡次落第。多次科举考试失败后，张尧封便开始怀疑起自己的能力，他觉得自己很可能真的不适合读书科举。就在张尧封准备放弃科举考试时，他遇见了一位算命先生。
当时的张尧封请算命先生，给自己相面。算命先生仔细观察了一番，张尧封的长相后，告诉张尧封：读书郎，从你的面相来看，你最多也就做个芝麻绿豆大的小官。但根据你的骨相显示，你最终却能封王。听完算命先生话的张尧封，满头雾水。围观的当地百姓，也觉得算命先生是在满口胡言。因为张尧封如果只能做个小官的话，又怎么可能封王呢？算命先生的话不是自相矛盾吗？当时的张尧封觉得算命先生的话是胡言乱语，所以并没有将算命先生说当回事的他，转身离开了算命摊。
后来张尧封又一次参加了科举考试，这次他终于考中了进士。虽然考中进士后的张尧封，终于步入了北宋官场，但他做官却做得很不顺遂。直到张尧封故去，他的官位还依旧停留在地方推官的位置上。张尧封去世后，他的官职却开始急速升迁，因为张尧封膝下有个女儿。这个女儿是他和妻子曹氏所生，曹氏擅长歌舞，姿容艳丽。女儿张氏也继承了母亲曹氏的这些优点。
张尧封去世后，无依无靠的曹氏母女，进入了魏国大长公主的府邸，做起了佣人。因为张尧封的女儿长得貌美如花且很有才情，所以魏国大长公主便举荐她入宫，让她成为宫中一名舞姬。入宫那年的张氏年仅八岁，后来此女在宫中长大成人，出落得更加美丽动人。作为宫中舞姬的张氏借助某次机会，得到了宋仁宗赵祯的宠爱。随后因为赵祯的宠爱之情，张氏便被赵祯封为了贵妃。赵祯对张氏宠爱的不得了，而张氏也很善于逢迎赵祯，因此作为外戚的张家红极一时。
张氏死后，她更是被赵祯封为了温成皇后。对此《宋史》也有明确记载：张贵妃得幸。为了哄张贵妃开心，赵祯干脆追封张氏已故去的父亲，张尧封为太师、清河郡王。当年算命先生对张尧封所说的话，居然有幸言中。张尧封去世后，其兄张尧佐因得宠外戚的身份，被赵祯破格提拔为户部判官、三司副使、龙图阁直学士。客观的讲，张尧佐在做官期间做到了刑狱清明，但因为他得宠外戚的身份，被北宋文官集团极度厌恶。
公元1049年，谏官包拯等人上奏赵祯：近年来黄河泛滥，甘肃地震都是因为朝中有小人掌权。天下人都认为张尧佐任职朝廷命官，地方官员的诉求得不到满足。大宋法制凋敝，也都是因为张尧佐这样的外戚弄权所致。臣等认为陛下应摒弃亲昵之私，将张尧佐罢官。被群臣联手进谏的赵祯，无奈之下只好罢去张尧佐原来的官职，将其改任淮康军节度使，派往地方做官。随后没过多久，包拯等人又以赵祯三十多年无子，是小人张尧佐作祟为由，请求赵祯将张尧佐贬为平民。
这一次还没等赵祯做出决定，惶恐的张尧佐就主动请求赵祯，罢去自己的官职。为了安抚张尧佐，赵祯让其改任河阳府通判。随后在地方上做官没多久的张尧佐，又被赵祯召回京师，改镇太平军，最终张尧佐死在了太平军任上。张尧佐去世以后，赵祯追封他为太师，赏赐其后人无数田舍钱财。
赵祯所宠爱的张氏，曾一度威胁到皇后曹丹姝。如果张氏生下的子嗣能够活到成年，那么这个子嗣有很大可能被赵祯封为太子。张尧佐虽然是外戚出身，但他并不曾仗权跋扈，反而在治理地方期间有一定的建树。但北宋文官集团，对外戚掌权很是反感，随之包拯等人才会如此打压张尧佐。究其原因还是因为，前朝刘太后（赵祯的嫡母，并非生母（在掌权期间，大肆封赏刘氏外戚所致。