韩信年轻时，因生活无着，到处蹭饭吃。曾一连数月前往亭长家吃闲饭。亭长妻子嫌恶他，就一大早做好饭端到内室床上去吃，等到平时开饭的时候韩信去了，却冰锅凉灶，不给他准备饭食。韩信也明白他们的用意，就一怒而去，不再回来。表现了韩信在屈辱中保持自尊的品格。
韩信还是没有饭吃，就去城下钓鱼。有几位老大娘在水中漂洗棉絮，其中的一位大娘看见韩信饥饿，就拿饭给韩信吃，就这样一连吃了几十天。韩信很高兴，感激地对那位大娘说：我一定会重重报答你老人家。表现了韩信在困境中坚守自信与抱负的性格。大娘说：大丈夫不能养活自己，我是可怜你这位公子才给你饭吃，难道是指望你报答吗？
淮阴有个屠户侮辱韩信，说：你虽然高大，还喜欢带刀佩剑，其实是个胆小鬼。如果真不怕死，就拿剑刺我；如果怕死，就从我胯下爬过去。
韩信仔细地打量了他一番，就低下身，趴在地上，从他的胯下爬了过去。跨下受辱，更是揭示了韩信忍辱负重的精神。
以上三个故事，揭示了韩信的性格特点。而性格决定命运。韩信的忍辱负重，开阔胸襟，乐观自信，正是他后来得以纵横天下 所向披靡，立下盖世奇功的前提；而知恩图报的品格，也正是导致其悲剧命运的重要原因。
苏轼在其著名的《留侯论》中说道：古时候所说的豪杰之士，一定具有超过常人的节操。在一般情况下，有的事往往不能忍受。普通人被侮辱，即拔剑而起，挺身而斗，这不足以称为勇敢。天下有大勇的人，应该是，突然面临意外情况而不惊，即使没有缘故地被欺辱也不动怒。这种人的胸襟开阔，气度宏大，而他的志向也总是非常高远。
后来，韩信被封为楚王，又来到了故地。把当年给他饭吃的老大娘请来，赐予千金。
又把下乡南昌亭长找来，赐百钱。说：先生，你是个小人啊，做善事却不能做到底。
还把侮辱自己的那个屠夫召来，给他安排了一个中尉的官职。韩信对身边的文臣武将们说：这是一个壮士。当他侮辱我时，我难道不能杀他吗？而是杀了他没有意义，正是因为当时理智的忍受，才成就了我今天的功业。
