“易经”除了用文字整理了大量的卜筮记录之外，更主要的一点是，具有一套独特的、创新的图示符号。如：用“——”、“——”两种“爻”的符号代表阴阳，组成了八卦。
“卦”是卜筮时所用的符号。卦的图示符号，又是如何形成的呢？一为“取像说”。《周易·系辞下》：伏羲氏“仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始做八卦。”二为据数说。《周易·系辞上》：“据其数，遂定天下之象。”还有“乾坤生六子说”。《周易·说卦》：认为乾为父，坤为母……“太极两仪说”：易有太极，是生两仪。“河图洛书说”：龙马出河，遂则其文以画八卦。“文字说”，认为八卦起源于象形文字。还有“日月星象说”、“数卜说”等等。
认为：“卦”字是由“圭”字与“卜”字组合而成。“圭”为古人最早测量日影的工具——土圭。“土圭”——圭表，白天测量日影，晚上用来观察月亮。
“卦”，即是古人用“圭”，对日、月影象测定结果的观察，来做出判断吉凶的占“卜”，就是“卦”。“八卦”是复合符号，它的组成基础是两种单纯符号：即阴阳两爻，“— —”、“——”。每三爻组合成一卦，重卦为六爻。
那么，“爻”又是如何起源的，为什么又用“——”、“——”两种符号代表阳阴呢？此类问题，说法不一。
一种为结绳说法。《周易·系辞下》称伏羲氏“作结绳而网罟，以佃以渔；盖取诸《离》”。认为“——”、“——”是打结与未打结的反映；或为一大结，一小结。男女shengzhiqi之说。认为“——”阳爻象征男根，男shengzhiqi。“——”阴爻象征女阴，女shengzhiqi。第三种说法，为龟兆。古占卜，烧龟甲，依兆纹判断吉凶祸福。还有竹节蓍草之说。认为“——”、“——”阴阳爻表示为占卜所用的竹节或蓍草。还有日月星象学说。“五星之精，散为六十四，记不尽。”
认为，“结绳”可能与原始的记事有关，但很难把“——”与“——”两种符号与绳子打结的形状联系在一起。更很难说明“绳结”即可代表“阴阳”之义。关于shengzhiqi之说，更觉牵强。
由此，认为：“——”、“——”之符号，就是阴阳之代表。因“卦”是古人通过观测日、月影象，来判断占卜吉凶，因而阴阳的代表也仍以日月为标记。日爻为阳爻，月爻为阴爻。在爻的符号画定上，为体现了日月(阴阳)之理。图案符号就是“日月”两个文字的简化：
用了日字中的“-”横表示为阳；
用了月字中的“＝”横表示为阴。
中国古代为十二时辰，白天六个时辰，夜里六个时辰，为此也就形成了阴阳六爻。
日月二字的内横，衍变了日月为易的阴阳变化。定成了八卦的基础符号“——”(阳)、“— —”(阴)二爻。