老鼠的致命弱点
“我们发现，就缺氧环境下的生存能力而言，裸鼹鼠堪称神兽。”伊利诺伊大学生物学家托马斯·帕克（Thomas Park）说。他把一群裸鼹鼠放进实验容器中，含氧量只有5%。相比之下，海平面的大气含氧量约为21%，珠穆朗玛峰顶的大气含氧量为6%左右。实验结果令人瞠目结舌。
“5%的含氧量似乎没什么可怕，但要知道，这对人类和实验用老鼠是致命的，可能也会要了其他所有动物的命。”帕克说。
帕克及其同事原本以为，裸鼹鼠在15至20分钟内就会窒息。毕竟，实验小白鼠在同样的环境下根本活不了那么久。
“实验进行了一个小时，（裸鼹鼠）看起来安然无恙。”帕克说，“五个小时后，我确信5%的含氧量对这些家伙而言根本不是问题。所以，我们决定收工，回家吃饭……”
裸鼹鼠
裸鼹鼠在低氧环境中为什么拥有强大的生存能力？了解这种动物的特性有助于找到答案。
裸鼹鼠是冷血动物，这一点跟其他哺乳动物不一样，更像是爬行动物。它们不需要调节体温，这意味着它们不用消耗能量来使身体温暖，所以它们比普通老鼠需要的氧气更少。另外，它们的血红蛋白具有非同一般的黏性，可以从空气中吸收氧气，大多数哺乳动物都不具备这种能力。它们的居住条件也造就了它们适应低氧环境的能力：在复杂的系统中，往往着数量多达两三百只裸鼹鼠的大族群，这很容易积聚二氧化碳。
帕克说：“在它们居住的系统中，二氧化碳含量非常高。”
裸鼹鼠住在非常拥挤的中
发现裸鼹鼠能在极端低氧环境中生存后，科学家会怎么做？当然是看看它们能不能在无氧环境中生存。
帕克及其同事把裸鼹鼠放进根本没有氧气的实验容器。和其他哺乳动物一样，裸鼹鼠在30秒内晕厥。但和其他哺乳动物不一样的是，它们能在长达4分钟的时间里，继续进行呼吸式运动。在它们咽下最后一口气后，帕克及其同事让它们在容器里又待了一分钟。实际上，裸鼹鼠并没有死。
从实验容器里放出来后，它们在几秒钟内又开始呼吸，而且各方面的表现都正常，说明身体没有受到不可逆的损伤。
它们起死回生的秘诀是什么？是果糖。
我们人类的身体以及大脑，是把葡萄糖作为能量 。这是一种非常简单的糖，其优点是吸收效率高，缺点是只能在有氧情况下分解吸收。因此，在没有氧气的时候，我们的大脑会“饥饿”，很快就会死亡。
人类无法直接利用果糖。从水果或者饮料中摄入果糖时，必须经过的处理才能被我们的身体所用。裸鼹鼠却不是这样，它的大脑和心脏拥有更多的果糖转运蛋白，它们还有直接分解果糖的酶。
因此，在无氧环境中，裸鼹鼠可能没有足够的能量活动身体，但仍然可以为提供足够的营养，不至于死亡。
和裸鼹鼠做的大多数事情一样，这种能力在哺乳动物中基本上是闻所未闻，但对植物来说却是再普通不过。
帕克说：“裸鼹鼠拥有类似于蚂蚁和蜜蜂那样的昆虫式结构，类似于爬行动物的体温调节系统，和类似于植物的果糖代谢机制。我们一直都对此感到十分好奇。”
帕克认为，对裸鼹鼠的这些发现也许可以转化成某种疗法，防止心发作或中风的患者大脑受损，或者预防高原反应。由于不惧低氧环境，裸鼹鼠也不会得肺水肿。也许在未来，我们可以从裸鼹鼠身上得到灵感，让珠峰攀登者轻装上阵，而不是费力地背着氧气瓶登山。
与此同时，裸鼹鼠将依然故我，继续愉快地过着它们奇特的生活。
翻译：于波
：Popsci
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