萧皇后是南朝梁明帝的女儿，公元570年出生于后梁国国都江陵。父西梁孝明帝萧岿，母张皇后。萧氏出生于二月，由于江南风俗认为二月出生的子女实为不吉，因此送由萧岿的堂弟萧岌收养。养父萧岌过世后，萧氏辗转由舅父张轲收养。由于张轲家境贫寒，因此本贵为公主的萧氏亦随之操劳农务。据说她出生时，当时著名的占卜奇人袁天罡仔细推算了她的生辰八字，得出结论是“母仪天下，命带桃花”。萧皇后以后的人生经历，似乎恰好印证了这八个字的正确。
《说唐》对萧皇后的美，有过侧面的形容。《说唐》三十六回，李密随王伴驾，“魏国公李密随驾，此时乘了一匹轻骑骏马，在岸上观看龙舟。只见萧妃在龙舟内观览岸边风景，果然有天姿国色之容，闭月羞花之貌，不觉使人魂消魄散，称赞道：“世上哪有这般绝色的女子。”李密不住眼在岸上往船内观看”。这作为国公，一个美女也就罢了，看一次还不行，看了又看。而且这个女人是皇上的女人，这李密为此险些被砍掉了脑袋。不是美得不可思议，他不会不顾自己的性命。
萧皇后出生那年，北周杨坚接受静帝禅位而做了隋文帝。八年后隋军攻入建康，统一了全国。杨广在平陈战争中功绩显赫，为了表彰他，文帝除了给他加官晋爵外，还下诏天下名门世家将家中未出嫁女儿的生辰八字呈报朝庭，以便为年方二十一岁的杨广选择王妃。谁知挑来选去，唯独刚满九岁的萧氏女儿入选。独孤皇后对这位稚嫩可人的未来的媳妇十分喜欢，把她当成是自己的女儿抚养。聪明过人的萧氏女子一点就通。四五年下来，她不但出落成一个明艳秀丽的小美人，而且知书达礼，多才多艺。
杨广当时驻守扬州，按朝规他每年进京朝觐一次，他见到萧氏一年年长成，出落得如此动人，他的心为之荡漾不已。隋文帝与独孤皇后商议决定，在开皇十三年杨广入朝时，为他和萧氏完婚。这年杨广二十五岁，萧氏刚满十三岁。洞房花烛夜，杨广心花怒放地把娇羞万状的小王妃拥进怀里，也拥抱了无穷的希望。因为替他们合婚的人，曾经私下里向杨广透露说：“萧女命中注定要入主中宫，母仪天下。”萧氏既然要母仪天下，那么他这个做丈夫的不就是一朝天子了么？虽然晋王此时不是太子，但他觉得希望就在前方，因此他把萧妃视为自己命中的福星，对她珍爱备至。
因为有了萧妃，杨广原本不妄想王位，现在就开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。太子杨勇这时因冷落了皇后为他选定的太子妃元妃而宠爱云昭仪，引起了母亲独孤皇后的不满。而杨广乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副和萧妃相互专一、恩爱的姿态，而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合。他们夫妻的一唱一和终于打动了独孤皇后的心，终于废除杨勇，把杨广推上了太子宝座。为了这一目标，这对颇有心计的小夫妻，在独孤皇后面前整整演了七年的苦情戏。
一日清晨，杨广来向父皇请安，在回廊遇到了风华绝代的宣华夫人，杨广不禁为之怦然心动。第二天，杨广又巧遇宣华夫人，更巧的是周围没有外人。杨广按捺不住色心，开始对宣华夫人动手动脚。由于宣华缺乏心理准备，奋力挣脱而出，来见文帝。由于宣华脸红气喘，头发散乱，引起了病榻上奄奄一息的隋文帝的怀疑。经一再追问，宣华夫人才无奈地说出；“太子无礼！”隋文帝一听不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生！何足以托付大事，是独孤皇后耽误了我啊！”说完，又一连声地命令身边的近臣柳述、元严道拟诏，一面废掉杨广太子之位，一面招废太子杨勇入宫，准备复其太子之位。
在这危急关头，一直躲在门外偷听的杨广知道事情不妙，立即和自己的智囊团商量对策，一面将代皇帝拟诏的柳述、元严道逮捕入狱一面派派左庶子张衡到仁寿宫去谋害文帝，一面派人招废太子杨勇父子入京，以皇帝的名义赐死。事毕后，父皇新丧的杨广就在宣华夫人宫中度过了消魂的一宿。
高枕无忧之后，隋炀帝开始沉溺于酒色，无心管理朝政。于是他一面下诏广征天下美女，一面派遣大将宇文消总管营建东都洛阳，先建显仁宫，后修西苑，广泛搜罗海内外奇材异石、佳木珍草充实其中，准备安置好美女后，他便可以在那里尽享人间乐趣了。
杨广在位的十几年间虽然征服了无数美女，却没有征服过李渊等几个美男。在他第三次游行扬州之时，天下已经大乱。李渊、李密、窦建德等人纷纷举兵，心灰意冷的杨广决定迁都南京，不再回北方。这时，窥视皇位和萧皇后已久的宇文化及率领禁军造反，率兵进入离宫，刚满50岁的隋炀帝在寝殿西阁被缢杀。
当宇文化及准备在后宫大开杀戒的时候，看见萧后花容、大有姿色。心下十分眷爱，便不忍下手。此时，其它隋炀帝的傧妃死得死，逃的逃，有的遁入空门。而萧后曲意逢迎，获得了宇文化及的欢心，隋炀帝的宫殿成了宇文家的后院，隋炀帝的傧妃们也成为了宇文家的战利品。这萧后虽然保住了性命，从隋炀帝的贼船又上了宇文家的贼船。萧皇后死了隋炀帝，又追随宇文化及，朝阳夜夜笙歌、朝朝歌舞，照样活得潇洒，照样仪态万方，光彩照人。
可惜宇文化及好景不长，很快就战火临头。在中原一带起兵的窦建德，势力快速增长，其兵马长驱直入，节节胜利，直逼江都。宇文化及抵挡不住，连连败退，最后带着萧皇后退守魏县，急忙自立为许帝，萧皇后被封为淑妃。但很快，魏县又被攻破，他们仓皇退往聊城。窦建德率军紧追，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。宇文家从此灰飞烟灭，
这萧后也成了窦建德的俘虏。虽然窦建德有意，萧皇后有情，但是窦建德的女儿勇安公主和窦建德的皇后曹氏对她恨之入骨，生怕窦建德走了隋炀帝的后路，防得很严。这萧皇后受了窦建德的夫人曹氏母女的一通羞辱，纵是萧后的脸皮厚，“被他母子两个，冷一句，热一句，讥诮得难当”。当萧后言道自己为“未亡人”的时候，被曹氏嘲笑：“未亡人三字，可以免言；为隋氏未亡人乎，为许氏未亡人乎？”说到此地，萧后只有掩面涕泣。既有今日，何必当初？
这萧皇后在夏宫安身未稳，一夜恩情，第二天，窦建德“即差凌敬送萧后等，到突厥义成公主国中去。义成公主是隋炀帝的妹妹、萧后的小姑，远嫁给突厥可汗和亲。听到萧皇后的下落，就派使者迎接萧皇后。这萧皇后终于有机会远离了羞人的故土，能够出国旅游，那里天高皇帝远，没有人知道自己的那些丑事，也可终老天年。
谁知好事不出门坏事传千里，萧皇后在此见到了自己的爱子赵王。但赵王觉得他母亲已为“失节之妇”，不再搭理，给奶妈痛斥萧太后是失节之人。“萧后听见，不觉良心发现，放声大恸，回思炀帝旧时，何等恩情，后逢宇文化及，何等疼热。今日弄得东飘西荡，子不认母，节不成节，乐不成乐，自贻伊戚如此。越想越哭，越哭越想，好像华周杞梁之妻，要哭倒长城的一般。”就算真的哭倒了长城，估计也永远不会像孟姜女一样被人称颂。真是：掬尽三江水，难洗今日羞。
萧皇后的小姑义成公主对她还不错，“自此萧后倒息心住在义成公主处”。但这萧皇后那里能够耐得住寂寞，“只那可汗虽是个勇敢忠厚的蛮王，政治之外并无丝竹管弦之乐，惟裙带下那一答儿是他消遣的事。年近五旬，已经弄成病了。不想萧后到来，又看上了眼，向惟沙夫人与薛冶儿凛不可犯。萧后与韩俊娥、雅娘早已刮上了手了，他们又是久旷的人。突厥可汗便赠了几贴解药，只求一旦弄死”。眼见得这萧皇后是个害人精，后来，处罗可汗死了，姑嫂两个又顺理成章地嫁给他的弟弟——颉利可汗…… “义成公主见丈夫死了，抑郁抱颐，年余亦死了”。
玄武门之变后，李世民即位。公元630年，年届花甲的萧氏，含泪回到长安。此时，突厥大败，义成公主死了，颉利可汗遭擒。按理说，萧氏仍属“战俘”，但她特殊的身份，居然赢得了大唐的礼遇。《旧唐书．太宗本纪》载：“四年春正月乙亥，定襄道行军总管李靖大破突厥，获隋皇后萧氏及炀帝之孙正道，送至京师。”萧氏归来，李世民给足了面子。
途中萧后到扬州祭奠隋炀帝，看了那些陪隋炀帝自尽的溥妃，隐隐有羞愧之心。“萧后见了巍然青冢，忙扑倒地上去，大哭一场，低低叫道：“我那先帝呀，你死了尚有许多人扈从，叫妾一人怎样过？”凄凄楚楚，又哭起来”。萧后起身化了纸，奠了酒，先行上轿。随同萧后而来的两个隋朝的太监和宫女却自尽在隋炀帝的墓前。
这时萧皇后已是四十八岁的半老徐娘了，而唐太宗李世民才三十三岁。但萧皇后入朝时，李世民见她云髻高耸，雾鬓低垂，腰似杨柳，脸似牡丹，美眸流盼，仪态万千。不但完全没有按年龄而应有的老态，比一般的少女又多一份独到的成熟果实般诱人的风韵，还在后宫大秀秋千，才华盖世的李世民不禁为之心旌摇曳；再加上萧氏饱经离乱而孕育出来的楚楚可怜的情态，更加令人由悯惜而生爱怜。顾不得年龄的悬殊，更不在乎外人的品评，大唐天子李世民在萧皇后身上体会到一种成熟女人的风韵，更感受到一种类似姐姐与小母亲般的温馨，使他为繁重国事所累的心得到抚慰。
就这样，萧皇后被唐太宗封为昭容，成了大唐天子的爱姬。李世民作皇帝后，为了避免重蹈隋炀帝的覆辙，在宫中励精图治，崇尚俭节。萧皇后来到宫中时，他破格举行了一次盛大的宴会来欢迎她，四处张挂着华丽的宫灯，歌舞姬们献上轻歌曼舞，桌上堆满山珍海味，唐太宗以为这种场面已够豪奢了，因此问身旁的萧昭容：“卿以为眼前场面与隋宫相比如何？”
其实，眼下这点排场距离隋宫的豪奢情形还差得远呢！隋宫夜宴时并不点灯，而在廊下悬挂一百二十颗直径数寸的夜明珠，再在殿前设火焰山数十座，焚烧檀香及香料，既可使殿中光耀如白昼，又有异香绕梁，如入仙境，每晚烧掉的檀香就有二百多车。对此，萧昭容不便明说，只是平静地说道：“陛下乃开基立业的君王，何必要与亡国之君相比呢！”
萧皇后的老来俏却引起了武才人的极度反感。太宗一幸之后，媚娘见他风流可爱、无限抑扬婉转、丰韵关情，便生起妒忌心来，极力的撺掇太宗冷淡了萧后。连萧后的贴身宫女都被换掉了，萧后连个说知己话的人都没有了。“只得自嗟自叹，拥衾而泣，染成怯症，不多几时，卒于唐宫”。萧皇后在唐宫中度过了十八年的岁月，六十七岁时嗑然而逝。“太宗闻知，深为惋惜，厚加殡殓，诏复其位号，谥曰“憨”，使行人司以皇后卤簿，扶柩到吴公台下，与隋炀帝合葬”。在她的一生中享尽了荣华富贵，但也历尽了沧桑桃花劫。这一代艳后转了一圈，最后叶落归根。她顶着“皇后”的哀荣走了，扬州葬下一段千古风流，升起一轮皎皎明月。
有些女人的美对岁月是免疫的，年龄对她们来说只是一个数字而已。她们天生丽质,永远娇媚迷人。萧皇后曾贵为皇后，也曾屈尊为他人的侍妾，有承欢于帝王的殊荣，也有委身于蛮夷的羞辱。但她没有什么心肝，总能做到随遇而安。一生经历了南北朝、隋、唐几个朝代，近半个多世纪的风云。历史记载有的说她活了六十七，有的说她活了八十，但无论是哪一个年龄，在那个时代都是高寿。想想她一生的遭遇，活到这个年龄多么的不容易。她不是政治上有为的女强人，也不是一个能够影响历史进程的女人。像花一样随波逐流是她一生的主要特点。