女儿一直对母亲耿耿于怀，甚至有些埋怨母亲，但女儿只是深深地把这份埋怨深藏心底，并没让母亲发觉。因为，女儿想不通，自己出嫁前，为何母亲要让男方拿一万元作为彩礼，并且没有任何缓和的余地。而男方只是一个穷小伙子，没有父母，只能在嫂子经营的粮店里做会计。那个年代，一万元就是一万个银光发亮的大洋，而两千五百个大洋就能在京师购买一套普通的四合院。女儿认为穷小伙子拿不出一万大洋，而母亲压根也没认为这门亲事可以成，但让人万万没想到的是，穷小伙却拿出了一万大洋，恭敬地笑着摆在了岳母面前。岳母说话算话，穷小伙娶到了自己的女儿，但也让女儿看不起母亲。女儿认为自己家富足一方，母亲又是那样的疼爱自己，不会强求穷小伙拿出一万大洋做彩礼，即使母亲收了一万大洋的彩礼，也会在女儿出嫁时或结婚后，让女儿带回来，但事实是，母亲自从收了那一万大洋的彩礼，就始终没有下文了。
母亲
这个穷小伙名叫石天麟，而自己的新媳妇，也就是山东济南府当地望族，汪家的富家千金——汪晓琳。对于那一万大洋的彩礼，穷小伙石天麟倒是没怎么在意，而妻子汪晓琳却一直想不通，也渐渐对母亲有了意见，甚至埋怨母亲。结婚后，母亲虽然对小两口在经济上和生活上都有照顾，但始终没有向女儿提起当初那一万大洋的彩礼钱。女儿汪晓琳数次想从母亲的口中套出那彩礼钱的去向，而母亲似乎故意回避着自己，始终不提彩礼钱。虽然，石天麟与富家千金汪晓琳不在一个档次，但最终两人能走在一起，似乎冥冥之中都是机缘注定的。
聘礼
石天麟兄弟俩，父亲石云山曾随亲戚在京师开设了天成粮店，后来生意越做越大。父亲石云山便让大儿子石天松去老家山东济南府开了天成粮店的分店。京师一家粮店，济南府也有粮店，那时是石家最发达的时候。小儿子石天麟长得北人南相，父亲很要好的一位朋友，也是一位道士，见到石天麟就夸他的相貌，并说道“北人南相必是贵相。”但这位道士又从石天麟的命理中看出一些端倪，并对石天麟说道“你的命在天马，在迁移宫，京师你是待不住的，一定要走的。”石天麟自然也是半信半疑，只一笑了之而已。
粮店
然而，1900年，八国联军侵华，列强一路烧杀抢劫，粮店十损七八，其中就包括石天麟家的天成粮店。石天麟的父亲石云山和母亲与粮店一起葬送在了那场战争中。石天麟逃了出来，他这时想起了当初那位道士的话“京师，你是待不住的，一定要走的。”石天麟已经无家可归，只有投奔远在济南府的哥哥石天松。当石天麟走到京师东边四十里的通州时，在路边发现一位测字的老先生。石天麟想起了当初那位道士和那句话。于是，他怀着忐忑不安的心情，走到测字先生前面，并顺手写了一个“赴”字。只听测字先生说道“走一定是要走的，但你初九，十九都不能走，卜字是从十，你逢初十、二十、三十才能走啊！”石天麟想到今天是初八，住一宿，明天正巧是初九，需要赶路，为何那个测字先生说初九走不成。石天麟并没有在意，想到明天初九是一定要走的。
八国联军进京师
没想到，石天麟在店里住了一宿，打算出发，却发现客栈被一伙地痞围住。战争让治安全乱了套，很多地痞趁机搜刮。地痞软禁了客栈里的住客，并搜查每间房，每个人。自然，石天麟身上带的钱也被搜刮殆尽，幸好地痞们还很讲究，没有谋财害命。只是把石天麟等人软禁了一天，第二天放了他们。而这一天，正好是初十，直到此时，石天麟才信服了那个测字先生所说的。石天麟已经身无分文，背上只背着一席破铺盖。（古时，客人住店必须自备铺盖，被子可带可不带，因为在客栈附近可以典租。但都比较的脏。）
古代客栈
就这样，石天麟原本想一边乞讨，一边向济南府走。幸运的是，在逃难的路上遇到了很多在京师做生意的人都陆续前往老家山东避难。石天麟受到老乡的照应，也顺便搭着“顺风骡车”。整整走了十天，兄弟俩一见面，就相拥而泣。父母与京师的粮店都没了，幸好哥哥石天松的粮食店并没受到多大的影响。但粮店里的生意基本上都是大嫂在经营，而哥哥石天松是个“妻管严”，事事都要听老婆的。因为是兄弟关系，哥哥在经过了妻子的同意，让弟弟石天麟在账房里学习。石天麟曾是位京师少爷，一直上的家塾，有很强的学识和基础，所以学习起来比较容易。但石天麟一边在账房尽心尽力地学习，一边开始研究起了紫微斗数，相继学起了算卦。因为，石天麟在经过这段的经历后，感觉当初的那位道士和遇到的测字先生，说的都不虚，甚至可信。这是激发他学习紫微斗数和算卦的起因，然而学着学着，石天麟越研究越感兴趣。
难民
当时，济南府也不平静，义和团弄得人声鼎沸，人心惶惶，每个人似乎都难以把握自己的命运，于是他们更加相信算命、相面、卜卦、测字。于是，石天麟忙完粮店一天的活计，就在门口摆出测八字，卜卦的摊子。没想到，卜卦和测八字的人还真不少，生意自然不错，穷人不需要算，因命运难以改变，富人怕被人看到听到，经常把石天麟请到家里。这一切都是在石天麟忙完粮店里的活计才做的，所以哥哥和嫂子说不出什么。
算卦
一天，石天麟又被一家富人的仆人请到家中去。仆人引着他在一座大宅院里左转右拐来到了一座厢房。仆人让他在厢房中稍待一会，他们的家公子这就过来。过了一会，果然一位穿着华丽的公子哥，手里拿着一本书，匆匆走了过来。两人寒暄之后，石天麟才知这位公子姓汪名逢道，海外留学回来的。石天麟原以为是请他去批八字或者算卦，没想到公子哥汪逢道居然先问了石天麟一些批八字和周易的基本知识。石天麟对此多有研究，所以对答如流。这时，汪逢道点了点头，随后把一本《增删卜易》递给石天麟，并对他说“这是先父留下的书，觉得很奇怪，想找个同行的人，一起研究一下。”从此，石天麟与汪逢道由研究这本书开始逐渐相知，相惜，两人也成为了亲密无间的好朋友。
密友
石天麟也由此知道了汪家在济南府绝非一般的富户，家中不仅经营着绸缎生意，在周围还有很多良田。汪家不仅是有钱的生意人，还是有名的大地主。石天麟虽然比汪逢道年龄小，又没有汪的地位和钱财，但两人还是以同道中的兄弟相称。路遥知马力，日久见人心，汪逢道喜欢说喜欢问，不仅知道了石天麟的为人，还很快摸清了石天麟家里的情况。汪逢道生意人，晚上经常有应酬，石天麟一下班，汪逢道就会拉着石天麟去应酬。石天麟不善言辞，人家叫他什么，他的脸就不自觉地通红通红的。
济南
汪逢道回家对妻子说道“天麟这孩子真老实，人家叫他什么，他的脸就通红通红的。”汪逢道知道石天麟肚子里有学问有墨水甚至精通批八字，算命，卜卦，所以非常欣赏石天麟，认为他一定是匹“黑马”。一天，当两人正在研究《卜易》时，汪逢道突然对石天麟说道“我有个妹妹嫁给你好不好？”石天麟惊呆了一会，害羞地说道“您看我现在什么都没有，她会跟着我吃苦的。”没想到，汪逢道却说道“没关系，年轻的时候吃苦比老了吃苦好。”石天麟点了点头。汪逢道自然很高兴，但他还要过母亲和妹妹汪晓琳那一关。母亲和妹妹并没有和他住在一起，而是在城外的宅院中住着。
汪逢道
汪逢道在石天麟答应了第二天，就匆匆地赶到母亲那里。汪逢道把一切都向母亲说明了，并极力地赞扬石天麟的人品和将来的作为。母亲并没有被说动，一是女儿汪晓琳从小就跟在自己身边，不舍得女儿过早的嫁出去，二是，即使女儿出嫁，也应该找个门当户对的富足之家。即使石天麟人品不错，将来或许有所作为，但现在他的家庭与自己家相差太远。然而，母亲还是不得不考虑儿子汪逢道的意见，毕竟丈夫早已去世，大儿子的建议也很重要。汪逢道的母亲提出了一个折中的意见，如果石天麟能拿出一万大洋彩礼钱，她就答应这门亲事。
大洋
汪逢道把这件事情告诉了石天麟。一万大洋对于在京师时的石天麟算不得什么，但现在他寄居在哥哥家，就是账房的一个穷小子。这些钱对他来说就是天文数字，石天麟为难了。汪逢道想暂借给石天麟一万大洋，但话到嘴边又咽了回去，因为他知道石天麟不会借的。石天麟回家后，只能把这件事告诉了哥哥石天松，哥哥没有明确表态，但石天松又把这件事很快地告诉了妻子。妻子知道了小叔子娶的是当地有名门望族汪家千金，合计了一番，感觉像汪家这样的大户嫁女儿要一万大洋的彩礼并不过分，当然花一万大洋能与汪家攀上关系也很值得。石天麟的嫂子态度很明确，一万大洋的彩礼，他和丈夫全包了，并说道“长兄如父，长嫂如母，就这么办。”就这样，一万大洋的聘礼很风光地被抬进了汪宅中。汪逢道的母亲也只能答应了这门亲事。
汪晓琳
然而，母亲的这种行为却让女儿汪晓琳看不下去了，她认为如果石天麟真如哥哥说得那样人品好，又是一匹“黑马”，穷些又算什么。母亲明知道他拿不出一万大洋作为彩礼，却偏偏让他拿出那些钱。女儿又一想，可能是母亲故意试探穷小子石天麟的，到了自己出嫁的时候，母亲一定会让自己把这笔钱带回婆家。然而，母亲让女儿汪晓琳失望了，直到女儿出嫁，母亲也没再提那一万大洋的事。汪晓琳嫁过去后，一直想不通，母亲疼爱自己，并不缺那一万大洋，却死死攥着那些钱。汪晓琳开始对母亲有意见，并耿耿于怀，甚至埋怨母亲。虽然，结婚后，母亲对小两口在经济上和生活上都有照顾，但始终没有向女儿提起当初那一万大洋的彩礼钱。女儿汪晓琳数次想从母亲的口中套出那彩礼钱的去向，而母亲似乎故意回避着自己，始终不提彩礼钱。
石天麟
就这样，汪晓琳与丈夫石天麟结婚十年，也埋怨了母亲十年。母女俩都心知肚明，却都一直埋在心底。直到母亲病危，母亲才在女儿汪晓琳手心一边写着一个“钱”字，一边有气无力地透漏了埋在心底十年的实情。母亲告诉她，“当初那一万大洋的彩礼钱，自己没有用过一个，而是存在了钱庄放贷。”原来，母亲怕女儿嫁过去之后，再跟着女婿回到京师重开粮店。到时，母女分离，那时女儿再受苦，母亲却不能知晓。所以，母亲打算如果女儿和女婿远走京师，母亲将把银票交给女儿，让女儿私自存着，到时如果出现什么情况，可作为救济和回家的路费。
粮店
十年后，母亲病危，才告诉了女儿实情。汪晓琳知道后，痛苦不已，知道这十年错怪了母亲。不久母亲病逝，汪晓琳当初的那一万大洋的彩礼钱，现在已经变成了三万大洋。最终，汪晓琳和丈夫石天麟再也没有回京师。石天麟的哥哥和嫂子病逝并没留下子嗣，石天麟继续经营着粮店。