《夷坚志补》卷十八中载有一件有关测字的事,它反映中国古代测字术的一个重要侧面，即许多人本来亦不会占卜算命,只是因为生活所迫,才摆摊占卜,而他居然有时候也能为别人算准一些事。因为一件事是凶是声,总有百分之五十的概率,况且人若能观风使舵,往往还真有猜中的事，但许多这样的测士高自标置,以为自己真是能知道命运的几微。相比之下,下面这个例子中的这位测士就老实得多。
传说宋代淳熙末年,有个叫曹仁杰的人,准备赴京城赶考,但家境很穷,连盘缠都拿不出。想来想去没有任何办法,只得学起街上的算命先生,在街上摆起了摊,做起了测字这种营生,凭他的一肚子墨水,再凭他很灵的脑子,他以为这事他干得了。
一天,一人来求占卜,这人乃当官模样,性情温和,曹仁杰请他写几字,那人随便写了个“事”又写了个“尤”,最后写了个“喜”。曹仁杰看看字,再看看对方面容,便断道:“你可能遇到一桩案子,使你很伤脑筋。其实不要紧,不出数月,你将有进财之喜。”
那人请曹仁杰详细解之,他想了片刻便说：“我见你写个‘事’字,知你可能遇到什么麻烦,但这事’字下面勾脚没有,故知你这事很快会解决。又写一个尤’字,‘尤’加竖心旁为‘忧’,今为优不成故我又知你很快会摆脱麻烦,不会有什么大忧愁。你最后写的一个喜字,证明你将有好运,因你这个喜’下面写得不封口,我又知道你大喜日子还要等数月。”
那人听曹仁杰这么一讲,顿时心花怒放,便许下诺言，“如果你算得准,日后我一定来拜谢你。”便欣然而退。
过了两个月,曹仁杰早已把这事给忘了,可那位求测者又特来拜访他,还带了两万钱的谢礼。来到曹仁杰面前,二话不说,便放下钱,说:“谢谢!足下真神通广大,妙识机微,这满城测字打卦的人,没有一个比得上你,你的名声应广扬于世,我愿为此效犬马之劳。”
曹仁杰一听慌了神,他毕竟是个较为单纯的书生,还不像那老奸巨滑的江湖骗子,见对方认了真,便双手一拱,连连作揖道:“先生折杀我也。我本不会测字算命,只粗知一些相面之法,因为囊中羞涩,故来干此勾当,以解燃眉之急那日为先生所占,若是猜对了几分,完全是碰巧了。我见先生装束打扮,像个为官之人,又看你的面色、知你是吉人天相、不会有什么大不顺。又知你如此坦缓之人还要来算命,故知你可能暂时迺到什么麻烦。愿先生原谅我的莽撞。”
那求测的官人听了这番话不知说什么是好,后来悻悻地离开了。