七世夫妻，是中国流行的民间传说，起因于某年七夕，男女主角是天庭里的金童玉女。玉帝在天庭欢宴群仙时，金童敬酒不慎摔破了酒杯，玉女看见金童吓坏的模样，为了安慰金童，便对他哧地笑了一声，这一笑的代价很大。玉帝大怒，认为二人动了凡念，罚他们贬谪红尘，「配为夫妻，却不许成婚」，七世苦苦相恋，却不得结合。等到功行圆满，才能复还本位。因而民间就有了「七世夫妻」这部哀怨动人的爱情故事。
孟姜女与万杞梁（万喜良），七世夫妻第一世，孟姜女是秦国的一名女子，在新婚之夜，丈夫万喜良被抓去修长城。孟姜女不远万里为丈夫送去御寒的衣物，花了很长时间才到长城，然而最后却被告知丈夫已经死了，尸体也被埋在长城之下。孟姜女放声大哭，最终哭倒长城，找到了丈夫的尸体。
梁山伯与祝英台，七世夫妻的第二世，东晋时浙江上虞祝家有一女祝英台，女扮男装到杭州游学，途中遇到会稽来的同学梁山伯，两人便相偕同行。同窗三年，感情深厚，但梁山伯始终不知祝英台是女儿身。后来祝英台中断学业返回家乡。梁山伯到上虞拜访祝英台时，才知道三年同窗的好友竟是女红妆，欲向祝家提亲，此时祝英台已许配给马文才。之后梁山伯在鄞当县令时，因过度郁闷而过世。祝英台出嫁时，经过梁山伯的坟墓，突然狂风大起，阻碍迎亲队伍的前进，祝英台下花轿到梁山伯的墓前祭拜，梁山伯的坟墓塌陷裂开，祝英台投入坟中，其后坟中冒出一对彩蝶，双双飞去。
郭华郎与王月英，七世夫妻的第三世，唐朝时郭华郎（郭建中）是卖胭脂的，结识王家胭脂店掌柜王月英，两人相约晚上在城外土地庙相会，王月英等不到人，以为情郎背信，只好脱下鞋放在台前，又羞又恨地跑回家，不久发高烧昏倒在床，郭建中那晚因家中宴客耽搁，待宴会完，赶到庙时王月英已早一步离开，只见一双绣鞋，自知误约，回家后也大病一场。最后两人都均因受风寒而相思成疾，最后双双归阴。
王十朋与钱玉莲，七世夫妻第四世，描写宋朝山西人王十朋与钱玉莲自小经双方父母依习俗指腹为婚。玉莲的母亲过世后，其父再娶，继母却使玉莲开始了悲惨的命运；钱父去世后，她饱受虐待，继母竟伙同情夫设陷害玉莲，终于投海自尽，等到十朋考取状元，准备返乡正式迎娶玉莲，在途中赫然发现庙中放置着玉莲的订婚信物及遗书，十朋痛心之极，途中病倒，最后十朋也离开了人世。王十朋和钱玉莲原是南戏剧本《荆钗记》的人物，不过在《荆钗记》中，两人是以团圆结局。
商琳与秦雪梅，七世夫妻第五世。明朝的秦太师与商定国原是莫逆之交，秦太师当着满朝文武百官将秦雪梅许配给商琳。后来秦太师见商家家道中落，已有毁婚之意，商定国前去秦家求亲却为太师所拒，商琳因此害病。商家则为了救商琳，将婢女爱玉装成雪梅嫁给商琳，而生了商辂。商琳后来知道详情，气愤之下，一命归天。雪梅决心为商琳守寡，照顾商琳与爱玉所生之子。成语「雪梅教子」即是指此。
韦燕春与贾玉珍，七世夫妻第六世，明朝人韦燕春生于宣德年间，出生后不久，其父即逝世，与寡母寄居张员外家中，就读于白云庵。燕春十七岁那年的寒食节，清明放学游春，口渴甚，于郊外古井旁遇见贾玉珍在井边打水，向之乞饮，两人一见倾心，乃互相交换信物，私定终身，相约当夜三更于蓝桥见面。当夜燕春先到，未料天气突变，雷雨交加，大风大作，燕春为了守信约，不肯骤然离去，竟为大水淹死，死时手犹紧抱桥柱不放。后来玉珍匆匆赶至蓝桥，却发现燕春溺死桥下，大恸之余，乃投水自尽。客家戏《龙井奇缘》即改编自戏曲「七世夫妻」的「蓝桥会」。
李奎元与刘瑞莲是七世夫妻中的最后一世，只有第七世是美满的姻缘，剧情是李自成败亡之际，他的同族李白心亡命途中捡到了一名婴儿，取名李奎元。李奎元长大后遇一老翁，赠与一图，约定三年后方能打开，李奎元回乡探亲时巧遇刘家擂台招亲，而娶了刘瑞莲。三年后奎元将图打开，图上记载前六世的悲剧姻缘。