牙牌，即是我们通常知晓的牌九，通常由木头骨头或象牙制作，书中又说骨牌，贾家这么奢侈的门第，拿骨头的牌九或许不是，应是象牙做的。
牌九是牌面上下一对点数，由骰子而定，每张牌又有不同的叫法，比如上下三点，可以是三三，大三或长三，更因不同又有各种浑号。
长六，天牌。长幺，地牌。长四，人牌。
幺三，和牌。长五，梅花。长三，长衫。
长二，板凳。五六，虎头。四六，红头。
幺六，高脚七。幺五，铜锤。四五，红九。
三六，黑九。二六，平八。三五，斜八。
三四，红七。二五，黑七。幺四，红五。
二三，黑五。二四，大猴。幺二，小猴。简单点就是下面这张示意图。
弄明白这一点，刘姥姥二进大观园，鸳鸯三宣牙牌令一大串词令就很好理解，其实暗示了了个人的命运
贾母的三张牌是天牌. 五六 幺六。贾母对应这三牌说了四句话：第一句：头上有青天：贾母生于史家，侯门嫡女，出身显贵；第二句：六桥梅花香彻骨：贾母嫁与贾代善，一品国公夫人，一生生活优渥。一轮红日出云霄，走下坡路的贾府因为元春封妃，回光返照。这鬼抱住钟馗腿，危难中有大腿可抱，总的来说，贾母的一生富贵平安
薛姨妈的三张牌是长五 二五 长五。薛姨妈在贾府就是谋划金玉良缘的，所以她的几句话不离婚姻。第一句：两张长五是梅花，“梅”谐音“媒”，两张梅花，当然是薛姨妈和王夫人保媒。两个人私下就金玉良缘达到了默契。织女牛郎会七夕，是指宝钗宝玉最终成就婚姻。二五是黑七，暗示姻缘不合。凑成`二郎游五岳'。":"世人不及神仙乐“隐含宝玉出家。
史湘云的是 长幺 幺四 长幺：双悬日月照乾坤，有日（贾母）有月（叔婶）关注，生活忽好忽坏，不稳定。闲花落地听无声，是送别诗，暗示湘云得配才貌仙郎，但婚后不久别离，日边红杏倚云栽是首落弟诗，夫家遭难，富贵转眼空，御园却被鸟衔出，到手幸福没有了。
宝钗是长三黑九长三，她的几句诗：双双燕子语梁间－－羡慕，却只能旁观，无法参与，映射宝、黛、钗感情事； 水荇牵风翠带长——好风凭借力，长袖善舞，证明宝钗行为处事能力非常强； 三山半落青天外——出自李白的《登金陵凤凰台》，中间有一句：长安不见使人愁，隐喻没有中选，处处风波处处愁，是隐含宝钗悲剧性一生，父早丧、哥总惹事、免强嫁宝玉、家中娶个凶嫂、夫家抄家丈夫出家，愁事不断。
黛玉的三张牌是天牌红头平八。贾母是黛玉的靠山，可是迟迟不为宝黛的婚事做主，所以黛玉的诗头一句就是感叹：辰美景奈何天，虽然有贾母疼爱，宝玉相守，眼前生活美好，长远难测，无处着力。纱窗也没有红娘报说明她渴盼良缘喜讯，可惜没有媒婆无人作主，婚事久候不至。双瞻玉座引朝仪，仙杖香挑芍药花，都是贵不可言之物，暗示宝黛婚姻阻力来自于元春。
迎春的桃花带雨浓，错了韵，不对，遇人不淑，嫁错了人，泪雨。
刘姥姥的三张牌是四四三四幺四，刘姥姥对的是个庄家人，刘姥姥普通家世；大火烧了毛毛虫，无关因素，不可抗，被无意波及的小角色。多指贾家世盛、事败被波及； 一个萝卜一头，刘姥姥的日常生活朴实无华，无富无贵；花儿落了结个大倭瓜，成果丰实，朴实无华，但很实在。刘姥姥种善因结善果，一生虽没有大富贵，但是对于她已经相当不错了。