今天所写文章的主角是“扬州瘦马”，在古代中国，这可以说是一个比较畸形的行业。所谓“瘦马”，指的就是那些被人贩子控制下的贫困女子，她们从小就开始被迫地学习各种取悦男人的技能，例如琴棋书画，甚至连举止端庄都要受到专业训练，等长大之后再被卖给富商作妾或是进入烟柳巷。扬州瘦马主要存在我国明清时期的两淮地区，诗人白居易对此还曾写下诗句：莫养瘦马驹，莫教小妓女。马肥快行走，妓长能歌舞。当然，“瘦马”这一行业并非凭空出现，它的兴起以及火爆与明清时期的社会环境有着巨大的关系。
瘦马这一行业主要存在于我国明清时期的两淮地区，要说明瘦马买卖是如何产生的，那还得把时间追溯的明清。在中国古代的明清时期，扬州是两淮盐商的聚集地，盐商在当时可以说是富甲一方，生活方面的奢侈程度能与皇室媲美。生活上的肆意享受让这些富商们渐渐地改变了自己的审美与消费观，在对“丰乳肥臀”产生审美疲劳之后，他们开始喜欢上那些身材纤细并有才气的女子。有需求自然就有市场，发现富商们这一爱好后的，有些人便开始了所谓的“瘦马”的买卖。
自“瘦马”买卖兴起之后，扬州当地便出现了专门的生意人。他们从穷苦人家中买回面容姣好的女子，所谓贫女多瘦弱，这些买回来的女子刚好符合瘦马的外形特点，就算有不太瘦的，这些人也会想办法把女子饿瘦。除此之外，他们还要对这些女子们进行一系列的培训，所有的程序完成之后，当年买进的瘦弱女子才能真正地成为“扬州瘦马”。
关于瘦马，史册中也曾有过记载。那些一等资质的女孩，将被授以弹琴吹箫、吟诗写字、画画围棋以及精细的化妆技巧和形体训练。二等资质的女孩，只需要会识字弹曲，然后再学习记账管事等技巧，以便日后辅助商人，成为一个好助理。三等资质的女孩则不让识字，只是习些女红、裁剪，或是“油炸蒸酥，做炉食、摆果品、各有手艺”，被培养成合格的主妇。
当然，并不是所有的“瘦马”都能够嫁入豪门，因为如果没有富商肯买的话，该名女子将会被卖进烟柳巷，过着痛苦的日子。再说那些嫁入豪门的女子，她们只能是作妾，等到青春流逝，最终等待她们的依旧是被抛弃的悲惨命运。