春江铺耒阳农军主阵地位于耒阳市大和圩乡春江村19组（现存谷村11组）大坳上，至今还可以在赤褐色的土层上隐约看到纵横的沟壕，而敌军阵地位于新老坳上，两地隔塘相望，距离约500米。在朱德和耒阳县委的号召下，春江铺阻击战动员全县数万农军，防御攻势延绵数十里。他们以梭镖、大刀与敌肉搏，独立阻击敌两个正规师的轮番攻击二十多天，是湘南起义期间规模最大、持续时间最长、牺牲最为壮烈的一次战斗。
一
3月中旬，在蒋介石的调停下，湘桂粤三省军阀暂时取得妥协，并与江西军阀勾结起来，以七个师的兵力，从南、北、西三路，对湘南地区的苏维埃政权实施“协剿”。其中，耒阳作为湘南起义的根据地，及工农革命军主力驻地，既要阻击敌人再次重兵进剿，又要打开会师井冈的通道，抵御住数万敌军的三面夹攻。
在继续动员三县农军攻打安仁，率主力扼守中路以策应农军的同时。朱德与中共耒阳县委、县苏维埃政府的领导召开紧急会议，提出“守住北大门，保卫苏维埃”的响亮口号，决定东侧以春江铺为主防御阵地，阻击敌人沿衡耒大道进犯，设立前敌指挥部，任命县苏维埃军事委员会委员长李天柱为前敌总指挥，耒阳工农革命军第四师师长邝鄘为副总指挥。会后，立即进行战前动员，一场波澜壮阔的红色政权保卫战拉开序幕。
3月11日，哲桥三益墟上红旗招展，锣鼓震天。元子山、火田、哲桥等附近乡的数千农军云集在此，召开誓师大会。随后，李天柱、邝鄘率耒阳工农革命军第四师数千人也赶赴现场。李天柱一个箭步登上台，台下片刻鸦雀无声。李天柱情绪激昂地发表动员讲话后，随即命人将哲桥一带臭名昭著的反革命分子邓祉臣押上台前，诙谐地问道：“你们当中谁会算命吗?请算一算邓祉臣的寿命还有多长吧，他今天是死还是活呀!”会场一片寂静。他告诫群众:“命运不是八字注定的，我们之所以受苦受穷，都是封建剥削制度造成的，是这些骑在人民头上作威作福的土豪劣绅、官僚地主造成的。我们要起来革命，就是要革他们的命!大家不要迷信八字命运，要敢于向一切敌人发起进攻，清算罪行，讨还血债。”随后，李天柱宣判邓祉臣死刑，十几名赤卫队员冲上台，将邓祉臣当场刺死。台下农军举起梭镖、大刀，齐声呐喊，士气大振。
会后，李天柱以农四师为前锋，调集与会农军浩浩荡荡地向春江铺进发，沿途许多农民见状也纷纷拿起锄头、大刀加人。农运骨干邓宗翰当时肺病发作躺在床上，特意没通知他。当他听到屋外人声沸扬，接着弟弟拿起梭镖要走。从弟弟口中得知要到春江铺阻击敌人时，他吃力起身，拿着马刀，跟在队伍后面。李天柱看到后，劝他回家养病，可怎么劝也没有用。半路上，他们遇到敌李宜煊的先锋，李天柱举起快慢机喊声“冲”，数千农军遮天蔽地地掩杀过去。敌人曾经吃过耒阳农军的败仗，吓得扭头就跑。农军奋勇追击，一把夺下敌人的旗帜，逃得慢的被当场打死。敌人从石塘铺往北溃败，农军一鼓作气，直接追到了春江铺，然后在曾家湾开饭。几天后，周鲂、徐勋也带着县赤卫队赶来，沿途调集了两千多农军，还抓了七八个俘虏。
后来，在县委的号召下，其他各地的农军陆续奔赴春江铺，达到数万之众。指挥这场战争的都是耒阳赫赫有名的革命精英，总指挥李天柱毕业于黄埔军校4期，副总指挥邝庸毕业于黄埔3期，参谋长徐康也是黄埔军校4期生，还有伍云甫、徐勋、谢维俊、周鲂、谭冠三等，均参与了这次规模空前的战斗。
二
农军在春江铺一带集结完毕后，县党政军领导人邓宗海、刘泰等赶到前线督战。天气还有些微寒，不时飘着细雨，但是农军斗志高昂，边战斗边修筑。很快，就以农四师为中坚，摆成梯形，构筑起延绵数十里的防御工事。农军前后呼应，两翼联动，其气势之雄，组织之严，参战人数之多，前所未有。
敌李宜煊师两个建制团虽来势凶猛，但曾多次领教过耒阳农军的厉害，临阵畏惧不前，在对面对峙数日，不敢轻易进犯。农军人数虽多，但自知武器简陋，多为梭镖、大刀、土雷等，不宜发起强攻，于是每逢敌军小规模试探，就将鞭炮点燃放进油桶里，发出“突突”声响，使敌人误以为是机关枪在扫射，然后乘势掩杀，吓阻敌人的多次试探。他们都知道这并非长久之计，迟早会被敌人识破。
3月14日，消停几日后，就在李宜煊师接连受挫，士气低落之时。突然听到松树炮“轰轰”作响，敌方阵地只见漫天的铁块、碎石倾泻而来。就在敌四处躲避，惊慌失措之际，紧接着就是密集的“突突”声，在邝鄘的指挥下，农四师扑面袭来，他们边打边冲，土驳壳砰砰作响，土雷遍地开花；后面的农军提着大刀，举着梭镖，呐喊着奔涌而来。李宜煊见两万多农军突然发起全线反攻，一时间阵脚大乱，连忙指挥部队仓皇后撤。农军乘势掩杀，敌人溃不成军，伤亡惨重。
第二天，敌人稳住阵脚。李宜煊已经明白过来，农军缺少远程武器，松树炮、土驳壳等杀伤力有限，但是农军人多势众，也不宜近战，于是隔水构筑工事，继续对峙，另觅战机。农军前敌指挥部也知道，采用这样大规模突袭的方式已难奏效，于是改用白天对峙，夜间偷袭的方式，从农军中挑选熟悉附近地形的青壮年，组成若干个小分队，夜间在老乡的带领下袭营，或干扰敌人的驻地。一次，敌一个连的兵力驻扎在春江铺侧边的周家村。农军派周家村的二十多名赤卫队员回到家里，摸清敌人的驻防情况。夜间，两百多名经过挑选的农军摸进村里，悄悄解决敌人的哨兵后，迅速将敌人围住。敌人做梦也没想到这些农民军竟敢偷袭营房，一个个睡得死猪似的，农军手起刀落，砍瓜切菜般，将敌人杀得尸横遍地。
3月20日，在夜间小分队的袭扰下，李宜煊师夜不能寐，白天还要打起精神，继续与农军对峙，苦不堪言，悄悄地退回衡阳，农军欢呼胜利。借此机会，前敌指挥部忙调整战略部署，抽调部分农军随张奉岗攻打常宁白沙，以及随邝鄘去攻打荫田，并将伤病人员送往县城医治，告诫前线农军提高警惕，防止敌人的反扑。
三
3月28日，国民党第七军第二师取代十九军，向春江铺急速开进。这是桂系李宗仁的嫡系部队，师长李朝芳保定陆军军官学校第三期炮兵科毕业，是桂系“三虎将”之一。
此前，因已抽调部分兵力攻打白沙、荫田。面对强敌压境，前敌总指挥李天柱紧急动员，号召四周乡附近村庄16岁以上男人全部上阵参战，誓死捍卫红色苏维埃政府。周围群众纷纷响应，有梭镖的拿梭镖，有大刀的提大刀，没有的就扛起锄头把子，不到半日就有数千人加入了农军队伍。敌军首先利用远程优势，对农军阵地进行炮轰。之后，利用掩体向前沿阵地不断逼近，机枪阵地在后侧掩护，疯狂地向农军扫射，一批批农军战士不断倒下，但这并没有吓退以勇猛著称的耒阳农军。等到敌军接近阵地时，只听一声号响，数十门松树炮一齐轰鸣，漫山遍野的农军战士喊杀连天，带着满腔的仇恨，不顾一切冲向敌军阵地，拿着大刀、梭镖与敌贴身肉搏。敌人的机关枪响起，又有更多的农军倒在血泊中。李天柱两眼直冒火，当即令第一区独立团农军绕到敌军后面，冲进敌机枪阵地。敢死队队长梁育田挺身而出，带着敢死队员绕到敌身后，像离弦之箭冲人敌机枪阵地，紧紧抱住敌人的机枪，身后队员急忙掩杀过去。敌军何曾见过这样不怕死的打法，还没反应过来，就被连夺了数挺机枪。紧要关头，第一区独立团其他农军迅速赶来，全歼机枪阵地的敌军，随后返回阵地前沿，与其他农军一起浴血奋战。敌军见机枪哑了火，就像失去了主心骨，顿时慌了神，纷纷后退。农军一鼓作气，乘胜追击。
当追到衡阳堆子岭时，没想到李朝芳早已在此设了防线。一阵机关枪响，弹雨呼啸而下，敌人居高临下，疯狂向农军扫射，敢死队长梁育田和几千名农军冲在前面，还来不及反应就壮烈牺牲。指挥部急令农军返回，沿途收留被打散的农军，到春江铺加固工事。
3月30日，敌第七军组建一个纵队再次进抵春江铺。经过前次试探，敌军已经知道农军火力不强，于是放开胆子向农军阵地猛冲。农军奋起反击，在长达几里的战场上，喊杀声响彻云霄。他们拿着简易的武器，一批批跃出战壕与之肉搏，前赴后继，前头倒下一人，后面马上填补上去。但是敌人火力太猛，机枪肆意轰射，农军伤亡惨重，很多人刚刚上战壕，就被击中。危机关头，李天柱急令农四师冲到阵地的最前沿，拼命还击。几阵排枪齐放，撂倒几十个敌人，方才勉强稳住局面。敌人仍不甘心失败，再度调集重兵器，加强火力掩护，轮番实施冲锋。李天柱率农四师精锐拼死反击，掩护身后的农军撤退。激战中，身边的警卫员膝保合中弹牺牲，紧接着接替副总指挥的资建候也腿部挂花，许多农四师的战士相继倒下。据老人回忆，战斗结束后，整个春江铺各个山头尸横遍地，血腥恶臭，附近老百姓几年都不敢进山。
他们边打边撤，被迫退至火田资家村。资建候被敌人逼到山上，子弹打光了，见突围无望纵身跳下身后山崖，被半山的树枝挂住，才侥幸逃出重围。就在这紧要关头，突然敌方阵营枪声大作，工农革命军第一师独立三团300多名战士，在胡炳泰的率领下，从长源熊家横插进来，一路急冲猛打。敌军被打得措手不及，慌忙回撤，这才为农军突围撕开一个口子，得以安全转移。
四
1942年在延安，朱德对美国记者史沫特莱动情地讲述了这段感人至深的历史。他沉重地说道：“耒阳农军由于接连胜利的鼓舞，竟然独自向国民党正规部队发起了冲锋，因而一再遭到屠杀......。当时桂军两个师占领了战略要冲工业城市衡阳，桂军将领的打算是要占领湖南全省，和蒋介石争夺全国领导权。耒阳县名叫大刘(指刘泰)和小刘(刘霞)的两个农民兄弟，决定把敌人赶出衡阳，夺回城池。他们也不等候我正规的军队，就召集农民开始进军。他们边前进，边收留入伍的农民，最后带着一万多名满怀希望的农民，在衡阳郊外(指堆子岭地区)，向那两师桂军猛扑过去，等到硝烟散去，战场上布满了几千具农民的尸体......”言谈之中，充满着朱德对耒阳农军的赞叹和惋惜之情。
其实，在前一阶段农军打得挺有章法，但是到了第二阶段，就有些孤注一掷、与敌同归于尽的意味。为什么在此关键时刻，县委和县苏维埃政府都没有提前与朱德部队商议？
朱德的回忆仅讲出了部分缘由，其更深层的原因应是：在3月下旬的敖山庙联席会议上，耒阳县委、县苏维埃政府领导人都想留住朱德部队，希望帮助他们保卫耒阳红色政权。但是，朱德、王尔琢根据事态发展趋势，坚决主张向江西方向转移，与毛泽东的部队会师井冈，并力劝耒阳农军跟随撤退。而耒阳县委、县苏维埃政府要挽留住朱德部队，就必须证明自己有实力阻挡住敌人的进攻，并取得足以改变战局的胜利。因此，到后一阶段，动员了几乎所有的力量，以及所有的军政骨干，抱着与苏维埃政权誓死同归的精神，不计牺牲，前仆后继，与敌殊死相搏。而此时，在3月28日当天，恰是第三次攻打安仁之时，朱德将战略的重心放在此处，在扼守中路的同时，还抽调一个营攻打安仁，有些自顾不暇。也许正是考虑到这些因素，在进行大规模反攻之前，并没有与朱德商议，甚至是汇报。所幸，工农革命军第一师独立团及时赶到，方为耒阳农军突围撕开了一道口子。