古时，甘肃有一参将，姓李名璇，精通易经，被人称作李半仙，常常用一件某人使用的物品便可推断出某人祸福。
一日，翰林沈某与学差彭某前来找李璇算命，沈某取出一砚台请他测算，李璇道：“这砚台厚重，八方八角，有尚书之貌，却只能用于书房，不能镇守边疆。”
彭某将随身手巾取出，请他测算，李璇道：“此手巾素雅洁白，虽在官场却也洁身自好，可惜手巾小了一些，官职做不大。”
三人正谈笑间，又有云南五品同知王某前来算命，王某取出一支烟管请他测算，李璇道：“这烟管三段而合，你当官后经历了三上三下。”
王某道：“果然灵验，真是如此。”李璇又道：“你往后为人为官，切不可再像此烟管一般了。”王某不知所言，求解，
李璇道：“烟管势利，用得着时烫热，用不着时冰冷。”王某一听此言，想到平时为人处事趋炎附势，羞愧无比而退。
三年后，彭某学差任职期满，故意也拿了一杆烟管请李璇再测，李璇道：“你还是会被任命学差。”彭某不解而问，
李璇道：“烟管此物，不似三餐却也时常要吃，如你学差之职，官职不大却也总需要人来做。烟管拿来与人通气，学差与书生吹嘘。”
果真不久，彭某又被任命为学差，果然灵验。