乾，元亨利贞。
出自易经上经，乾卦。也是易经开篇第一句。描述了乾卦的卦象。
《文言》曰：“元者，善之长也，亨者，嘉之会也。利者，义之和也。贞者，事之干也。君子体人，足以长人，嘉会，足以合礼，利物，足以和义，贞固，足以干事。君子行此四德者，故曰乾：元、亨、利、贞。”
唐孔颖达《周易正义》引《子夏传》说：“元，始也；亨，通也；利，和也；贞，正也。”认为乾卦“四德”意味着阳气始生万物，物生而通顺，能使万物和谐，并且坚固而得其终。
传统理解中，对元亨利贞的解释为四德，甚至将元亨利贞对应到一年四季的春夏秋冬上，元，本意为开始，可以理解为春天万物之始；利，象形文字中为用镰刀收割禾木，可以理解为秋天的收获。但是亨和贞，对于夏天和冬天的理解，比较牵强。
由于易经内容为六十四卦，及对六十四卦的阐述。所以个人理解，易经的重点是占卜，以及通过占卜来讲述阴阳变化的道理。元亨利贞又是易经开篇第一句，所以更多应该是占卜方面的一个开篇。
我们先看一下元亨利贞这四个字，其实在易经全文中出现多次，而且利贞出现的次数更多，所以可以确定的是，贞是占卜的意思，而且在甲骨文中，贞就是卜的意思。那么利贞就是利于占卜的意思了，而且作为易经首卦乾卦开始，元亨利贞更合理断句应为：元亨，利贞；解释应该为：开始亨通，利于占卜。乾为天，为万物之始，一切事物开始发展演化，也正好和元亨，利贞相符。