1900年，八国联军悍然发动侵华战争。作为中国的邻国，沙俄不仅派兵加入联军，走海路登陆天津，进而直取北京。与此同时，沙俄还在远东集结20万兵力，准备一战占领整个东三省。
就这样，俄军渡过乌苏里江，大举南下，而黑龙江自然首当其冲。虽然经过奋勇抵抗，但清军依然寡不敌众。黑龙江将军寿山见大势已去，国土不保，于是愤而吞金自尽，年仅41岁。而此时，他的小女儿寿懿才仅仅只有3岁。寿山，虽然是满人，但却是抗清名将袁崇焕的后裔，传到他这一辈，已经有八世了。
寿山有一个外室，名叫王松岩，生下小女儿寿懿。寿山死后，寿懿母子饱受主母和兄长的歧视。此处不留姐，自有留姐处。刚强的王松岩二话不说，直接带着女儿就回了奉天的娘家。此后，寿懿随母改姓为王，视为王雅君。
为了让寿懿能够出人头地过上好日子，王松岩重操旧业，在一个戏班子登台演唱，供女儿上学。而寿懿也很有出息，她刻苦读书从而知书达理、品学兼优，是当时少有的知识女性。
1917年，她在奉天省立女子师范学院毕业，并作为毕业生代表宣读答谢词。亭亭玉立、落落大方的她，很快就受到正在台下作为嘉宾的东北大帅——张作霖的注意。典礼结束后，张作霖立即向寿懿提亲，并将之纳为自己的五姨太。
一个知识女性，却为一个没有什么文化的大军阀做小，在世人看来这是十分可惜的。然而即便如此，寿懿却出人意料的，做出了不凡的业绩。
对于张作霖来说，娶一个知识分子，实在是倍有面子的事情。与此同时，寿懿在日常生活中所表现出的干练，也让他惊讶和佩服不已。
一次，张作霖带寿懿去驻地视察。到了军营，数千士兵列队迎接。按照惯例，张作霖对士兵们做了训话。由于张作霖没读过什么书，还当过土匪，其言语自然是粗俗不堪，“妈拉个巴子”不绝于口。讲到最后，张作霖突发奇想，竟让寿懿也给士兵们说几句。
面对数千持枪士兵，寿懿毫不怯场，大大方方地赞扬张作霖如果体恤士兵，还说要给官兵们赏赐。寿懿短短几句话，激起士兵们的齐声喝彩。她大方的发言，为张作霖的鸡头续了个豹尾，也让他挣足了面子。
张作霖先后有6个夫人，8个儿子和6个女儿。为了约束家庭主要成员，他严令妻妾不得干政，也不许请托以及安插亲信。但这条规矩，对于寿懿却是个例外。
一次在营口，寿懿发现一个叫栾贵田的人颇会算账，于是将他举荐给张作霖。而张作霖二话不说，就将栾调往奉天，担任军需处长。
还有一次，张作霖检阅部队，发现队伍中有个矮个子士兵。于是他大怒道：“妈拉个巴子，这个小不点是怎么进入部队的？”正当张作霖准备责问时，有人告诉他：此人是寿夫人举荐的。谁知张作霖的态度立即来了个180°的大转弯，转口夸赞道：
“你有很有精神，做个班长吧！”
元配赵春桂去世后，凡是需要夫人出面的场合，张作霖都会带寿懿出席，即使她的年纪在当时众多姨太太中是最小的。除此以外，张府的大小事务，张作霖也将之交给寿懿打理。
然而要管好张作霖的一大家子，可不是一件容易的事。当时，张作霖的事业发展到了顶峰，在北京就任海陆军大元帅，长期驻留北京和天津。因此大本营奉天的事务，都交由寿夫人处理。然而寿夫人持家有方，将张府上下管理得井井有条，张作霖的儿女、妻妾都对她佩服备至、言听计从。而仆人，也为寿夫人的宽厚和公平所折服。
1918年，张作霖曾特意为寿懿修建了一座独立小楼，同时又先后在和平区和沈河区修建了两栋别墅，只差没有给寿懿建一座金屋。这种待遇，是其他妻妾所难以望其项背的。然而寿懿情商颇高，她没有将这些房产独吞，而是将其他夫人所生的5个女儿邀来住在自己公馆的二楼。而她则带着自己所生的四个儿子——森、学俊、学英、学铨住在一楼。后来，女儿们陆续出嫁了，她才与儿子们住到楼上来。
除了治家有方，寿懿还御夫有术。1923年，有人给张作霖介绍了一个戏子，名叫马岳清。算命先生给她看了相后，认为马岳清贵不可言，是旺夫相。一向迷信的张作霖听闻此事后非常高兴，但是要将其纳为外室，却着手有些踟蹰。
此时的张作霖已经年过五旬，他担心自己再纳妾，寿懿恐怕会不高兴，还会落个老不羞的名声。
然而张作霖的想法，哪瞒得过寿懿的眼睛。她得知消息后，立即登门拜访马岳清，并将她迎入府中，暂时以丫鬟名义处之，并提供条件，让张作霖与马岳清发生实质性的关系。
在第二次直奉战争中，张作霖成功入关、大获全胜。而就在此时，马岳清刚好产下一女。因此，马岳清愈发为张作霖所看重。于是，庆功宴办成了正名宴，马岳清成为了张作霖的六姨太。
从现代的角度看，寿懿的不骄不妒以及“成人之美”，着实令人作呕。但从寿懿自身的角度看，实际是巩固自己地位的妙招。她很清楚，在张作霖的世界里，娶一个美人，就像是添了一件锦袍，加一餐美味佳肴，对自己并无实际性的威胁。
或许相比于爱情，寿懿更重视的是自己的事业。她清楚地明白，张作霖可以舍弃所有的妻妾，但唯独不可能舍弃她。
“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了”。正所谓盛极必衰，就当张作霖的事业到达顶峰之时，厄运却随之而来。
首先在1928年4月，蒋介石发动“二次北伐”，奉军一触即溃，主力受到重创。因此，张作霖有了退出华北，据守东北之意。而与此同时，张作霖与他的后台——日本人也闹僵了。
为了成为东北的土霸王，张作霖曾与日本深度合作，出卖了不少利权。虽然卖国，但是张作霖卖得也有底线。对于日本人在东北修筑铁路、派遣移民、购买房屋等事宜，张作霖始终不肯松口。
奉军战败后，日本决定趁火打劫。1928年5月17日，日本驻华公使芳泽亲自出面，要求张作霖立即同意日本在东北修筑“满蒙五路”，并允许日本人在东北置办房屋。对于日方的无理要求，张作霖自然是不愿意的。由于话不投机，张作霖勃然大怒，他将自己手中的翡翠烟斗扔在地上，指着日寇大骂：
“岂有此理，他妈拉个巴子的。”
日方见文攻不成，于是决定以武力取之。日本关东军图穷匕见，威胁张作霖，如果再不肯就范，日军将会解除奉军的武装。
正当张作霖准备离开北京时，芳泽又带着条约来到府上，非要张作霖签字，要求他履行日方帮助他镇压郭松龄起义时签订的《日张密约》。然而张作霖却梗着脖子说：
“我不能出卖东北，以免后代骂我张作霖是卖国贼。我什么都不怕，我这个臭皮囊早就不打算要了！”
面对怒气冲冲的芳泽，张作霖依然选择拂袖而去。就这样，穷凶极恶的关东军，决定直接除掉张作霖。
此时的张作霖，已经意识到即将到来的危险。因此，他将自己的“福星”马岳清带到了身边。然而这一次，马岳清没有给张作霖带来好运。
1928年6月4日6点，张作霖的专车开到皇姑屯时，关东军独立守备队第四中队长东宫铁男大尉按下了电钮。只听“轰”一声，200公斤烈性黄色炸药瞬间起爆。根据当时新闻报道，有20人被炸死，53人被炸伤。
当时，张作霖并未被当场炸死，但已被炸断一臂，身受重伤。在场的奉军官兵赶紧拦下一辆婚车，将新娘强行赶走，并将大帅塞入车内，运回了沈阳大帅府。虽然经过救治，但是由于张作霖伤势过重，还是于上午9点30分死去。临终前，张作霖嘱咐寿懿：
“我受伤太重，恐怕不行啦，叫小六子（张学良）快回沈阳，好好干吧！”
张作霖死后，张府乱作一团。此时的张学良，正在滦州前线指挥战斗，可谓群龙无首。张府内没有见过世面的几个夫人和少爷小姐们惊慌失措，除了哭泣世面都做不到。
正所谓虎父无犬女，作为将门之后，寿懿展现出过人的镇定。她清楚地意识到，关东军所忌惮的，唯有张作霖、张学良两个人。若关东军发现张作霖已死，他们必然会突入奉天，进而鲸吞东三省。如今张学良未归，决不能将张作霖已死的消息泄露出去。
于是，寿夫人当机立断，做了三方面准备。
首先，寿夫人秘不发丧，张府上下皆不准哭丧，更不准穿着素服。在此期间，寿夫人以身作则，不仅滴泪不流，而且每天浓妆艳抹，一如往常。而张府依然歌舞升平，似乎没有任何事情发生。每天，张府都照常为张作霖做饭，医官每天都要入府诊治。
其次，寿夫人派人请来奉天省省长刘尚清、省军署参谋长臧士毅。在寿懿的命令下，他们对外公布消息：
“主座由京回奉，路经皇姑屯东南满铁路时，桥梁发生爆炸事故，伤数人，主座亦身受微伤，但精神尚好。”
此外，《东三省公报》《奉天民报》也陆续刊登新闻，表明张作霖现在十分平安，即将康复。同时，“京奉铁路昼夜不停，奉军主力已经大部返回奉天”。
这些真真假假的消息控制着东北的舆论，也让关东军摸不清虚实，更不敢下手。
最后，寿懿秘电张学良，要他立即返回奉天，主持大局。
然而即便如此，关东军依然不死心，仍然派出大量密探，想解开张作霖的生死之谜。对于日本人的图谋，寿懿心知肚明，因此她必须严防死守。
张作霖死后仅一天，寿懿所谓的闺蜜——日本领事内田的夫人突然到达张府，说是要和寿夫人一起聊聊天。
内田夫人来得非常突然，而此时寿懿正为张作霖的死悲伤不已。然而听闻日本人进入张府，寿懿却立即收起戚容，命令丫鬟给自己梳洗打扮。她明白，内田夫人绝不仅仅是来聊天的，肯定别有图谋。
很快，身穿平日艳丽华服、满门春风的寿夫人走进客厅，连声向内田夫人道歉：
“大帅遇险受到惊吓，我刚刚安置他睡下。”
随后，她命副官开了一瓶香槟，与内田夫人共庆大帅脱险。在此之前，寿懿还故意命令下人在楼上放留声机，营造出一种快乐安恬的气氛。
寿懿的泰然自若，成功掩盖了张作霖未死的事实，使日本人深信张作霖还活着。张作霖若真死了，张府哪能这么歌舞升平？虽然关东军已经做好了战斗准备，却一直不敢轻举妄动。
就这样，寿懿整整忍受了13天的煎熬，终于等到了张学良的归来。张学良得知父亲被炸死的消息后，立即化妆成普通士兵，瞒过了关东军的重重盘查，躲过了日本特务的刺杀，终于回到了奉天。
6月21日，张学良正式发布了张作霖的死讯，关东军听闻后大呼上当，但也只能徒呼奈何。关东军炸死张作霖，不仅没能夺取东北，反而让张学良下定了改旗易帜的决心。1929年1月，张学良降下五色旗，升起了青天白日满地红的国旗，归顺南京国民政府。中国在分裂多年后，终于实现了形式上的统一。关东军，可谓是偷鸡不成蚀把米。
可以说，寿懿以她的智勇，整整将东北沦陷推迟了三年。
然而到了1931年9月18日，日本关东军突然发动袭击，迅速攻占了奉天以及大帅府。虽然寿懿有勇有谋、长袖善舞，但却无法应对武装到牙齿、穷凶极恶的关东军。于是在沈阳沦陷后不久，寿懿便带着两个儿子秘密前往北平，和张学良会了面。
故乡的沦陷，让寿懿悲痛欲绝。此时，她的母亲王松岩还在沈阳。因此她迫切希望中国军队能打回东北，收复故土，让骨肉不再分离。然而可悲的是，直到抗战胜利，寿懿也没能和老母再见一面。
寿懿守寡时，才刚刚30岁，然而她已经不准备另嫁他人。而23岁的马岳清，也自愿跟随在她身边。两人从此形影不离，成为异姓姐妹，一同由青丝熬到了白发。
此后，寿懿、马岳清一直居住在天津，一直等到了日本的投降。此时，在美国学习航空技术的长子——张学森回到了天津，在警备司令部任职，寿夫人从此有了新的依靠。
而在审判中，炸死张作霖的主谋也终于伏法。策划皇姑屯时间的河本大作被关押在太原的监狱。到了1953年，他病死在了那里。而按动电钮的东宫铁男大尉，也早就在侵华战争中被中国军队击毙。这是侵略者应有的下场。
天津解放后，寿懿、马岳清又跟随着三个儿子一同去了台湾。虽然，寿懿与幽禁在阳明山的张学良近在咫尺，但始终没有相见的机会。她多次向台湾当局想写，请求和张学良见一面。但是直到1959年，寿懿的愿望才得以实现。
当时，已经进入暮年的张学良正以养兰花打发着余年的光阴。寿夫人，是张学良难得见到的故乡人。每个月，寿夫人都会带着一家人和张学良、赵一荻一起聚餐，不断地诉说着当年大帅府的往事。有时，寿夫人还会亲手烹制东北菜，给张学良送去。
到了生命的最后时光，寿夫人依然有一件牵挂的事，那就是张学良和赵一荻的婚姻问题。张学良和红粉知己赵一荻已经相伴三十年，却一直没有名分。出于对赵四小姐的关爱以及敬佩，寿夫人一再鼓励和催促他们结婚。
到了1964年7月，在台北杭州南路的一座私宅内，51岁的赵一荻和64岁的张学良走进了婚姻的殿堂。在场的宾客，只有十多人，他们有宋美龄、张群等达官显贵。而74岁的寿夫人，是他们的主婚人。
当年风华绝代、力保东北不失的寿夫人已经身染重疾。张学良和赵一荻的成婚，让她了结了最后一件尘世。她多么希望，自己能够看到张学良重获自由的一天啊！
然而时间不等人，寿夫人的病情逐渐加重，甚至到了不能下地行走的地步。1965年1月，她没能挺过台北的寒冬，不幸去世，享年75岁。这位几乎以一己之力推迟东北沦陷的奇女子，最终咽下了最后一口气，而她那场了不起的表演，将作为一桩美谈而代代传颂。
值得一提的是六姨太马岳清，她和张作霖的婚姻非常短暂。但是即便如此，从23岁开始守寡的她竟为张作霖终身守节，最终于1975年去世。中国台湾的报纸发表评论：
“我们不鼓励守节，但能为爱牺牲一切，仍是值得敬佩的”。