站在寒风习习，枯草瑟瑟的荒岗上，潜山县县令倪春岩突然感到一阵心慌。
那位疯了一样拉扯着掘墓工人的衣襟和锹镐，死活不让他们把尸骨重新掩埋的寡妇的哭叫声，仿佛利箭一般刺入他的耳鼓：“公以莫须有之言，开人之墓，启人之棺，翻覆人之尸骨，死者何辜，遭此荼毒！既启棺而又欲盖之，既开墓而又欲封之，此非未亡人所敢从命也！”倪春岩知道自己这回麻烦大了，搞不好就是仕途的终点。
在决定开棺验尸之前，死者的亲属们都表示强烈反对，几个好心的下属也劝过他，“佥谓关系甚重，倘检验无据，恐于公多有不利”。而自己当时说的是：“我一个穷酸书生，侥幸科举中第，领着朝廷的俸禄为官，如遇冤狱，坐视不理，哪里对得起黎民百姓！我意已决，如检验无据，甘心坐罪，虽粉身亦无悔也！”
粉身碎骨固然无悔，但纵使开棺也破解不了这桩谜案，恐怕才是真正令人懊悔的吧！
一、第一次开棺：竟无微伤
《随园诗话》
倪春岩，浙江钱塘人，他的事迹在《随园诗话》、《清稗类钞》和《里乘》等清代笔记中零散见载，大致可知他出身贫寒，完全靠着刻苦读书考中进士，在乾隆年间曾任安徽潜山县县令，后来又升为安庆府同知。虽然官职始终不大，但他的官声非常好，“廉明公正，四民爱戴，皆呼之曰‘倪青天’”。
一般来说，古代为官者只要被冠之以“青天”，大多是在断狱一事上有特殊的作为，而倪春岩恰恰是因为破获了一桩被“谱入传奇，播之管弦”的大案，而名声大噪的——笔者根据上述笔记中的相关记录，为读者还原这一奇案的真相。
这年冬天，倪春岩有事下乡，行至山前，“忽有蝇成群飞缭舆前，左右挥之不去”。倪春岩觉得奇怪，这苦寒时节怎么会有苍蝇？他命令落轿，跟着那些苍蝇往前走，来到一处荒岗之上，“见一坟新筑，湿土未燥，群蝇栖集其上”。他找来亭长问此坟所葬何人，亭长说此乃“前村某甲新冢”。倪春岩又问某甲的年龄、死因、家中尚有何人等等，亭长说某甲二十多岁，病死的，家中尚余一妻。倪春岩便直奔某甲家中探访，见其妻“态度妖荡，知非善类”，便厉声说：“我昨夜梦见你丈夫浑身是血找我申诉，说是被你所害，横遭惨死，这是怎么回事？”面对倪春岩的“装神弄鬼”，某甲妻不但没有惊诧或慌张，反而横眉怒目，硬语抵牾，这让倪春岩更加相信某甲的死因存疑。他“召其族长并左右邻至，一一研诘”，但这些人都说某甲确系病死。
再四钩稽，茫无端绪，倪春岩“心终不释，乃执意开墓启棺检验，以决其疑”。
在我国古代，开棺验尸是非常少见的行为，一般来说，哪怕案件有再大的疑点，一旦盖棺就算“论定”，重新掘开坟墓打开棺材，会被认为是对死者的侮辱，在一些偏僻的地方更被认为会触怒鬼神，招致民怨汹汹，所以即便是官府也不敢轻施此举……面对人们的劝阻，倪春岩公开表示，如果检验发现某甲确系病死，自己愿意对开棺造成的后果负责，“虽粉身亦无悔也”！
“乃率领族长、左右邻等，登山开墓启棺。”因为下葬迄今天气寒冷，甲尸丝毫未曾腐坏，仵作“由首而足，由腹而背，细意检验，竟无微伤，惟骨瘦如柴，确系病瘵而死”。某甲之妻顿时大闹起来，上演了本文开头的那一幕。
倪春岩依然保持着县令应有的风度，他对围观的乡亲说：“死者无辜，而令其尸身暴露，是我的过错，我甘愿领罪。”于是他先让掘墓工人重新盖棺封墓，然后拜谒巡抚，面陈事情的来龙去脉。巡抚虽然一向很器重倪春岩的才具和为人，但这回也责怪他孟浪。倪春岩提出，希望给自己三个月的期限，对此案密加访察，如果过期还没有找到某甲被害的证据，甘愿罢官去职。巡抚同意了。
《清稗类钞》
二、第二次开棺：死蛇犹存
倪春岩脱下官服，扮成算卦的，开始秘密查访此案，但两个多月过去，依然一无所获。
这一天傍晚时分，他走到乡间一处荒僻处，“见一渔人垂钓河滨，就而问路”。那渔夫和他闲聊起来，谈到高兴处，便邀请他回家一起吃饭。没走上半里路，便至其家，“茅屋数椽，一老妪当门而坐”。渔夫将钓得的鱼给了老妪，请她烹以待客，然后给倪春岩介绍：“这是我老母亲，身体尚算强健，齿目俱幸无损，只是有些重听。”倪春岩本来就性情豪放，也不拘束，等鱼做熟了，便与渔夫对饮起来，吃得开胃，聊得开心，交杯换盏之间不免称兄道弟。倪春岩问渔夫，何以当此壮年，尚无妻室？渔夫连连摆手道：“先生切莫说娶妻之事，我还想多活些年呢！”倪春岩听着奇怪，问他这话从何说起？渔夫酒已微醺，便说：“不瞒你说，我从小好赌，可家里穷，赌资不够的时候，就难免做几回穿窬胠箧的买卖（指盗窃），后来被官府抓住，受到惩治，从此痛改前非。孰料前不久一次赌博中，输了个精光底儿掉，我万不得已，便思重作冯妇……听说前村某甲家中颇为小康，而且某甲体弱多病，长期卧床，易于下手，便趁着夜深人静摸上门去。甲宅仆媪俱已睡熟，万籁寂然，我由屋顶一跃至地，见甲房灯尚未息，便伏窗窥之，谁知不窥则已，窥之真令人骇然也——”
倪春岩听得毛骨悚然，他知道渔夫一定是看到了某甲遇害的真相！于是追问渔夫接下来的情形，渔夫推三阻四，不肯言说，奈何倪春岩催逼不已，他才说：“我伏窗潜窥，但听某甲卧床呻吟，其妻侧坐床前，默默若有所思，忽然她站起身，装作挑灯燃烛，趁机向床后招手，一个男子像鬼魅一般无声地从床后钻出。某甲之妻拿出一块布，跳上床将丈夫的嘴缠闭，那个男人则把某甲绑缚结实。某甲本来就有病在身，挣扎无力，只能任由他们作为。这时那对奸夫淫妇将某甲的裤子脱下，把一根细长的竹管对准他的肛门，然后拿出一条早已准备好的小蛇，掐着蛇的脑袋塞进那根竹管，又用火烧蛇的尾巴，小蛇因为疼痛，便由某甲的谷道窜入腹中，只听某甲大喘一声就断了气。那对奸夫淫妇解开绑着某甲的绳子和缠在他嘴上的布，在颤巍巍的烛光下相视而笑……目睹这一切，我感到无比残毒，悄悄地离开了，至今想起还觉得不寒而栗，你说娶了某甲之妻那样的女人，不是找死又是什么？！”
听完渔夫这番话，倪春岩只觉得周身寒彻，半晌方问：“你为什么不去报官呢？”渔夫说：“某甲虽然惨死，但身上没有伤口，听说本县县令倪公开棺验尸都没有结果呢。何况倪公最恨窃贼，我要是去告诉他实情，而他却不相信，恐反受罚，不如安分缄口为妙。”倪春岩说：“我是个算卦的，看你面相，晚福甚隆，也许现在就是个机缘呢。”渔夫摇首不语。
第二天一早，倪春岩跟渔夫作别后，回到县衙，立刻令衙役招渔夫前来。渔夫不知道县太爷找自己什么事，来到公堂之上，“战兢伏地，不敢仰视”。倪春岩笑道：“刚刚分开，你就不认识我这个算命的朋友了吗？”渔夫抬眼观看，大惊失色，连称死罪。倪春岩安慰他道：“我不怪罪你，你也别害怕，某甲之事，还请你作证。”
渔夫岂有不依之理。
倪春岩飞签抓捕某甲之妻，“并族长、左右邻至，令渔人与某氏对质，某氏犹强辨不已”。倪春岩顶住重重压力，决定进行第二次开棺验尸。这时距离上次开棺已近三月，“时交仲春，甲尸已溃烂”，但也正是因为尸身溃烂的缘故，“脏腑毕见，肠中死蛇犹存。”
某甲之妻俯首认罪。原来某甲生病后，其妻与人勾搭成奸，他们见某甲虽然病痛缠身，绵惙床褥，但一息尚存，猝难遽绝，便寻思用什么方法能杀害他又逃过仵作的尸检。正好看到有个卖艺的乞丐养有一条小蛇，“二人有触于心，以百钱购得，而致甲命，死果无伤可验”。
凶手得到了严惩，而倪春岩也没有忘记嘉奖那位渔夫，“给钱小作贸易，俾温饱以终身焉”。
三、黎世序断案：入口不同
必须承认，笔者在根据笔记重新还原上述案件时，删去了一些明显是为了增强可读性而胡编乱造、故弄玄虚的内容，比如倪春岩破不了案时就去城隍庙祈神，当夜梦见“城隍神遣人赠万年青草一盆”，第二天他碰上的渔夫名字就叫“万年轻”……此类杜撰固然增强了倪春岩的“神性”，但却淡化了他成功破案的真正原因：百折不挠的质疑精神和脚踏实地的查访工作——这一点恰恰是最值得后人学习和膜拜的。
《蝶阶外史》
无独有偶，咸丰初年高继衍所撰的《蝶阶外史》中，亦有一类似的案件，写嘉庆年间的江西南昌知县黎世序，被上级调派到临县查办一起案件：丈夫突然死亡，留下一个年轻漂亮的寡妇，死因存疑。黎世序下令开棺验尸，结果“验无据”，寡妇一张状纸先告到按察使那里，又迭控于省垣巡抚处，上级只能说黎世序是发了羊癫疯替他遮掩。黎世序请了一个月的假，明察暗访，“周行县四境”，二十多天还没有探查到什么。就在沮丧关头，他躲雨碰到一个赌徒，俩人聊得投机，竟结为异姓兄弟。然后说起坊间奇闻，赌徒告诉黎世序，最近他去某家行窃时，“掘后墙，探首入”，看见一个女人伙同谋杀亲夫，他们趁着丈夫熟睡，“自瓷盆中出小蛇一，置某口，以剪剪蛇尾，蛇痛极，入腹中”，丈夫惨叫了几声就气绝身亡，然后“妇人与男子收蛇尾并剪，置盎中，埋牖下”。黎世序赶紧派人搜查了死者的卧室，挖开窗下的地面，果然在一个瓷盆里找到了断掉的蛇尾和一把剪刀，人证物证俱在，寡妇及其奸夫只能认罪伏法。
倪春岩和黎世序所断的这两起案件，从犯罪动机、作案手法、灭罪手段等等诸多方面都非常相像，差别只在杀人小蛇的“入口”不一样。因为倪春岩和黎世序在任时都有断案如神的名声，所以笔者很怀疑是民间流传中，将某人办过的案子“转移”到了另外一人的身上。从笔记中的记录来看，倪春岩办案时间在先，且在民间被编成戏曲，流传范围很大，但《里乘》的作者许奉恩也强调，他在《蝶阶外史》中看到了黎世序“与此相类”的办案事迹，这就证明《蝶阶外史》对此案的记录更早一些……到底是谁copy了谁的，或者真的发生过两桩采用相同手段的杀人案，就无法考据，不得而知了。
不过有一点是非常清楚的，那就是倪春岩一直没有忘记自己的“苦出身”。袁枚在《随园诗话》中记有一段趣事：雍乾之际的一代名臣尹继善任两江总督时，对倪春岩的吏才非常赏识。尹继善和袁枚是极好的朋友，俩人都好吃，在饮食上极其讲究，有一阵子尹继善布置给袁枚一个任务，就是到各位下属的家中蹭吃，看谁的家宴里有什么稀见的佳肴，就“开单密荐”上来。袁枚乐得终日醉饱，“惟于春岩治具之日，攒眉不荐”，因为倪春岩生活节俭，讨厌在饮食上靡费金钱，“而平素不曾训迪庖人故也”。既然主人吃得粗疏，对厨子又无更多要求，所以袁枚来了也只能蹭到些粗茶淡饭了。
穷酸书生、一根筋、不忘本、江湖庙堂都来得去得……说起来，倪春岩端的算是个奇人。他的诗写得很好，在当时就有“清新拔俗”之名，其中一首《红梅》，末两句曰：“蜂蝶未知芳信早，清高到底是梅花”，想来倪春岩写的时候，胡子定是一翘一翘的。