明朝景泰年间，河间府肃宁县，有一个豪门公子，名唤钱护生。此人是家里的独生子，因此父亲钱金聚从小到大对他百般疼爱、娇生惯养。钱护生长大之后，便成了当地有名的纨绔子弟，整天领着一帮狗腿子在街上闲逛找茬、欺男霸女。
父亲钱金聚见儿子不成才，这一日便苦心劝道：“儿啊，你也老大不小了！这辈子总不能一直这样无所事事、胡作非为吧？你自小倒也聪明，不如读些书，考个功名，也让你爹我脸上沾些光。”
钱护生不耐烦道：“我倒是愿意读书，可是那些老先生整日之乎者也，我看着就烦，哪里还有心思读书？”钱金聚见儿子不排斥，便高兴着说道：“县学刘教授与我是故交，他的儿子刘子枫为人开明，如今已然考中举人。你们年纪相当，跟着他读书一定事半功倍。”
钱金聚虽然狂妄嚣张，但是平时的花销毕竟都是父亲给的，因此不敢忤逆，便悻悻然地回了自己的房里。钱护生有个如花似玉的娘子，叫作郑嫣然。郑嫣然未嫁给钱护生之前本就有了心上人，不过钱护生志在必得，非娶她不可。
钱金聚只得花千金之资，迫使郑嫣然的父亲将女儿嫁给了钱护生。郑嫣然见钱护生一脸的不高兴，便问：“你这是怎么了，为何板着个脸？”钱护生冷哼一声，道：“还不是老头子闲着没事，非让我跟着县学刘教授的儿子读书，考什么功名。”
郑嫣然听罢默然不语，许久之后，笑了一声道：“读书考功名乃是好事，夫君自小聪慧，读书自然不在话下。若真能得偿所愿，那可真是光宗耀祖、封妻荫子啊！”钱护生怒道：“荫子个屁！你嫁给我将近两年，肚子连个反应都没有，还好意思提荫子？真是个不中用的东西！”
郑嫣然见他口出污秽之语，摇头苦笑，随即走出了屋子。话说这一日，钱护生拜访过刘子枫，见他说话妙趣横生、毫不枯燥，顿时生出些许好感，于是便打定主意随他念上几天书。
出了刘家的门，钱护生身边有个家丁忽然说道：“少爷！小的听说南城门下有个算命的道士，这人占卜摇卦甚是了得，不如请他算一卦。若少爷有入仕之命，便好好读书参加科考，若没有的话便打消这个念头，省得浪费功夫。”
钱护生心想也是这么个道理，于是领着几个家丁往城南走去。离城门不远，果然有一个面色红润、精神抖擞的中年道士。钱护生走到他面前，道士抬眼打量，笑道：“这位公子天庭饱满、气宇轩昂，必然生在富贵之家。”
钱护生今日一身书生打扮，这个道士单看面相就能看出自己生于富贵之家，倒也有几分道行，说道：“道长有礼，为本公子算算命！”道士捋一下胡须，道：“请公子示以生辰八字，”钱护生拿起纸，将自己的生辰八字写了下来，问道：“请道长看看，本公子科考能否高中。”
道士看罢，拱手笑道：“公子命中永享富贵，科考必中。既是不能高中状元，也必能高中进士！”钱护生大喜，随即从怀里掏出几枚碎银丢在了桌子上，正要转身离去，却被道士拦住：“公子且慢，八字可算命，摇卦可算运！贫道在为送公子卜一卦，不收钱。”说罢，将三枚铜钱递给了钱护生。
钱护生也没犹豫，抓起铜钱摇了六次，却听道士蹙眉道：“此乃咸卦，卦辞曰：‘亨，利贞，取女吉。’此卦本是吉兆，然而变爻在九三，爻辞曰：‘咸其股，执其随，往吝。’意思是居于家中才能吉祥，夫为主妻为客，此卦应在你家娘子身上，却有随人走之象。”
钱护生心中生疑，问道：“不知道长是何意思？”道士摆了摆手，良久之后说道：“公子的八字确实是富贵之命，然而在二十二岁时有夫妻生嫌之兆。今年公子正好二十有二，再结合此卦象，只怕你家娘子在今夜子时必会离你而去，与别人成就一份良缘。”
钱护生勃然大怒，莫非妻子在外面有了人，要与他私奔？心中不禁大骂起来。却听道士又道：“公子家中是不是有一头十分罕见的毛驴？”钱护生忽然一愣，而后点了点头，思忖道：“这道士真乃神人啊！父亲别的爱好没有，就喜欢养驴，并且托人从京城弄一头十分名贵的毛驴，极少有人知道。却不想他竟然知晓！”
道士笑了笑，又道：“五行之中，毛驴属火，而公子乃是金命，火克金啊。公子若要高中进士，首先须得夫妻和睦才行，若杀了你爹那头驴，你失了克星，你家娘子没了助力，也就出不得门了。”
钱护生一路上忐忑不安，若逼问郑嫣然，只怕她定然不会承认。父亲待毛驴如同己出，如果宰了它，父亲还不得与我拼命？可是那道士神乎其神，说的又不像是假话，我到底该怎么办呢？
回到家，钱护生拐弯抹角的质问郑嫣然，郑嫣然回答得滴水不漏，看不出有出轨的迹象，钱护生倒也懂得捉奸捉双的道理，没有证据便无法拷打妻子。到了夜晚时分，钱护生往怀里藏了一把匕首，悄悄溜到了驴厩，盯着它走来走去。
大约过了半个时辰，钱护生将心一横，抽出匕首，狠狠地插进毛驴的脖颈上。那驴吃痛，嘶鸣一声，栽倒在地上。就在此时，却听钱金聚在身后怒骂道：“你这个兔崽子！它招你惹你了，非要致他于死地？”说罢，拿起一棍木棒便追打钱护生。
钱护生吓得连忙逃窜，一溜烟跑出了家门，钱金聚在身后紧追不舍。待父子二人出了家门，只见郑嫣然背着一个包袱，也悄悄地离开了钱府。却说钱护生甩开父亲，靠在一座破庙前的大树上喘气，在皎洁的月光下，他忽然看到一个熟悉的身影走进了破庙。
那人不是别人，正是自己的妻子郑嫣然，钱护生气得牙根儿直痒，原来她果然有了外遇，正要上前打骂，心中一动，思忖道：“如此一来，不是惊走了她的相好？我且躲在外面偷听，看看那人究竟是谁。”
却听里面有个大汉笑着说道：“嫣然，我想死你了！”钱护生听罢，恨不得将二人碎尸万段。又听郑嫣然抽泣着说：“你还是带我走吧，我实在是待不下去了，钱护生他根本就不是人！”
那人劝道：“万万不可啊，如果你要是走了，我们的计划岂不是要落空了？”钱护生心中大疑，莫非郑嫣然嫁给我，还有什么不可告人的秘密？大汉道：“钱家万贯家财，我们怎能舍弃不要？只要你借机毒杀钱护生，让人找不出破绽，剩下钱金聚那个老东西，不足为虑。钱家父子一死，他们的家产自然就会落到我们的手里。”
钱护生大惊失色，心中直骂二人歹毒。只听郑嫣然长叹一声，问道：“可是待我毒死了钱护生，若钱金聚怀疑我与你勾结，告了官怎么办？”大汉哈哈大笑，道：“这个你尽管放心！钱金聚若是不知我的身份，或许会告官；若是知道我的身份，即便借他十个胆子，也不敢招惹我马大魁。”
钱护生耳朵听心中骂，可是当他听到马大魁三个字的时候，被吓得心跳加速，双腿发软，一屁股坐在了地上。马大魁是肃宁县第一号马贼，手段狠辣，杀人不眨眼，谁要是得罪了他，必定被其灭门。钱护生倾尽所有力气，终于站起了身，慌忙往家里跑，此时心中只有一个念头：郑嫣然招惹不起，再将她留在家里，我们父子二人必死无疑。
良久之后，郑嫣然朝外面望了一下，忽然扑哧一笑，道：“他走了吗？”那大汉摘下假胡须，恢复本来的声音说道：“放心吧，他早已经走了！但愿钱护生明日会将你休掉。”郑嫣然道：“这样一来，我们就能永远在一起了！”
此人并不是什么马大魁，而是前文提到过的刘子枫，郑嫣然未嫁给钱护生之前的心上人就是他。金钱的力量是强大的，钱金聚用金钱生生拆散了这对鸳鸯。本来郑嫣然已经认了命，可是钱护生担心自己漂亮的娇妻出门招蜂引蝶，便将她关在家中，两年未曾出过家门一步。
有一日，一只信鸽落在了她的窗前，郑嫣然打开一看，原来是情郎刘子枫写给自己的信。此后他们二人一直保持联系，直到钱金聚让钱护生跟随刘子枫读书，刘子枫心生一计，让好友扮成道士，设计迫使他们父子二人一同离开，好让郑嫣然趁机逃脱钱府，然后在破庙里演一场戏，恐吓钱护生将郑嫣然休掉。
钱护生身边的一个家丁，是郑嫣然的远方亲戚，不忍郑嫣然被钱家父子一辈子禁锢在家里，于是便答应帮忙，忽悠钱护生去找道士算命，钱护生杀驴也是他向钱金聚告的密。第二日，钱护生也不管郑嫣然的下落和死活，连忙写了一封休书送给她的父亲，彻底断绝了关系。
刘子枫和郑嫣然，也在同一天离开了肃宁县，前往京城。一年之后，刘子枫高中进士进入翰林院，金榜题名、洞房花烛，有情人终成眷属，二人从此过起了幸福美满的生活。