卫青像（左）
唐代大诗人王维有诗云：“卫青不败由天幸，李广无功缘数奇”，亦是千古名句。而我们已然分辨李广无功并非全因天意，同理，卫青的不败自有他的坚实理由。我们甚至可以说卫青生平行事，竟至无可挑剔的地步。
李广在世时就已经威名远扬。史书明载：匈奴入侵，杀辽西太守，汉武帝任命居于家中的李广为右北平太守。匈奴闻之，远避数岁，不敢犯界。而武帝的爷爷汉文帝见李广手格猛兽，横冲直撞，也早为这位雄壮的青年武士鸣不平：“真可惜啊，你生不逢时！如果在高皇帝夺取天下时，以你的身手，万户侯何足道哉！”汉景帝时，匈奴犯边，爱才的公孙昆邪泣告皇帝：“李广才气，天下无双，自负其能，数与敌战，真怕他横死疆场。”景帝也同情，便将李广调开。
李广墓
如果李广终身生活在文、景主张无为、力求少事的时期，那么，他一定会成为历史上最著名的生不逢时、有奇才而不得施展的典型人物。问题只在于，继承文景之业的汉武帝，一改前朝旧制，屡开边衅，四面拓疆，卫青、霍去病率虎狼之师，远渡绝漠，大败匈奴，封狼居胥，而以善战闻名的李广竟然寸功不立，反至获罪自杀。这桩千古疑案，真使人百思不得其解。
千古文祖司马迁也是满腹疑团。无奈之余，他写了一段李广与某算命者的对话——李广说：“汉军与匈奴的战斗，我没有一次不参加，那些才质平庸、官职比我小的将领，因军功封侯的十余人，而我竟不得建尺寸之功。是我的相生得不对，还是命不好？”算命者说：“将军请扪心自问平生有何憾事。”李广说：“我当陇西太守时，曾诱降羌人800余，后同日杀之。”算命者回答说：“祸莫大于杀已降。将军不得封侯，正由此也。”
李广的运气不好，似乎当日已普遍传开，甚至上达天听，汉武帝在出师时就曾密嘱大将军卫青勿让李广独当单于。我个人今日尚不相信命相之说，我想司马迁也不一定相信。
李广才气纵横、天下无双。他对于突发事件有一种天生的应变能力，常常能在危急的时候突出奇招，反败为胜。比如他一次率百骑遇匈奴数千骑，李广手下大恐欲逃，李广则快速判断寡难敌众，逃则全灭，马上命令百骑不退反进。行至离匈奴二里左右时，令手下下马解鞍，故作诱饵之态，示意大军在后，匈奴果然不敢进击。这时匈奴有一白马将军出阵勒兵，李广上马与十数骑驰往射杀之，还至军中，解鞍卧草中。僵持半晚，匈奴引兵去。还有一次，李广被匈奴生擒，受伤，被放在两马间的网中。李广瞥见旁有一胡人骑一匹好马，突然跃起，推人抱马，取其弓，匈奴数百骑追之，李广且战且走，杀伤数人，得归汉军。
反应敏捷，镇定果敢，是一个军人的必备素质。这一点李广似乎与生俱来。他从青年时代就已充分表现出这种军人的姿态。但从另一个角度看，说不定就是这些天生的优势，使李广沉迷于自我欣赏和自我陶醉中，从而丧失了壮年以后事业进一步发展的机遇。
换句话说，如果一个青年人头脑清楚，反应灵活，善于应付突发事件，我们自然会觉得他素质够好，前程远大。可一旦这个青年人满足于此，不在任何一个领域内用苦功，对任何事情不再学习深谋远虑、如履薄冰的态度，那么，他到达老年时将不会有太大的建树，他不太可能在一个专门的领域内建立功绩，他的天才也会白白荒废，只不过被看成一个还算聪明的人。如果这种聪明在年轻时还让人羡慕，那么，在壮年之后毋宁说让人觉得可惜甚至可怜了。
在我的眼光中，李广就是一个不能长大的青年。他对自己随机应变处理突发事件的能力非常自负，他觉得自己已不必在计划和谨慎上下苦功，所以他带领的部队人人自便，不执行严格的军纪；他也极端相信自己的勇敢，觉得不必在踏踏实实、深谋远虑地做点什么，所以他的最后一战失于没有向导就很耐人寻味。汉武帝时那些货真价实的战争给了检验李广的真正机会。只可惜李广至死尚觉苍天不公，不能仔细地评判自己，而事实上，在我看来，历史的提示已经足够清晰有力。
卫青的出身并不光彩：卫青之父郑季以吏的身份在平阳侯曹寿家服侍，与女婢卫媪私通，生卫青。卫媪本有子女卫长君——卫子夫。因是私生子，卫青后来到郑家生活时，郑季家人都看不起他，不把他当家庭正式成员看待，整日让他牧羊。后来，卫子夫得汉武帝宠幸，陈皇后吃醋，陈皇后之母就去抓了卫青来，想处死他为女儿出气。多亏卫青的朋友公孙敖等纠集人马前往抢回。此事被武帝得知后，他一不做，二不休，索性将卫青召到宫中，任太中大夫。后来匈奴犯边，武帝乃拜卫青为车骑将军，与李广、公孙敖等分别带兵出击。这一仗众皆无功，惟卫青斩敌700人，赐侯。是为卫青立军功之始。
卫青前后七击匈奴，每战皆胜，共斩获敌首5万余，开辟大块疆土。有这样的战绩，还要说他只有好运而无本事，委实太为过分。尤其是李广无功自杀那一仗，匈奴兵陈漠北，而卫青率精兵，克服重重困难，远渡沙漠，在大风中与匈奴军队搏击，击溃敌军，并引轻骑追击，远至赵信城（今蒙古国杭爱山南），得匈奴仓库所积粮食，斩首万余，焚城而归。此战匈奴得汉人投降者赵信指点，以为汉军运输落后，补充给养困难，可先远陈兵力，疲劳汉军，乘隙而攻。而卫青推定敌机在先，出其不意，攻其不备，一举克敌。如此战略战术，不能不使人叹服。
在军功让人们无可挑剔的同时，卫青之所作所为让皇帝也无可挑剔。一般有本事的将领常常有自以为是的倾向，有时对皇帝也不甚买账，周亚夫在细柳营就是一个绝妙的例子。孙子云：“将在军，君命有所不受。”又云：“将能而君不御者，胜。”此说从各个角度看都有它自己的坚实理由，但卫青不愿遵从。有一次引兵出征，将领苏建尽丧其兵，独以身还。卫青问众人如何处理，议郎周霸说：“可斩，以明将军之威。”卫青说：“我以皇亲的身份当上将军，已够威了，明威这个说法，甚失我意。而且论我的职责，是可以斩将的，但我如把此事交与天子处理，向天下宣示人臣不可专权，不是更好吗？”于是将苏建囚禁交武帝处理。还有一次，苏建劝卫青说：“你大将军位尊权重，但天下之士大夫不称颂你。你应该效法古代名将，招贤荐士，将名声搞得大一点。”卫青答道：“自从魏其侯、武安侯厚待宾客，天子切齿痛恨。亲待士大夫、招贤士去不肖，那是天子的权柄。做臣子的，只要奉公守法就可以了，做那些干什么！”
这才是真正懂得历史底蕴的大人物，我们可以说卫青对时代有着深刻的认识。实际上，就在武帝的爷爷汉文帝时，一个人凭着道德和才能尚能得到重用，像张释之甚至可以对抗圣旨、勇批逆鳞。而到武帝时期，主旨在于建立专制秩序，一切违背此秩序的言行就不能被容忍了。卫青也不是生而知之者，当时武帝曾为削弱地方势力，徙富豪于茂陵，大侠郭解因名声过大，尽管家无余财，也被列入名单。卫青前往说情，武帝答曰：“一个平民百姓竟能使大将军为其说情，怎么可能没钱呢？”卫青诺诺而退，也因此得知自己只能做哪些事。
但卫青的举措仍然使平民与直心肠的人士无可挑剔。他带兵出征时，爱护士兵，与霍去病绝不相类。汲黯正直而固执，有人劝说汲黯对卫大将军应该客气一点，汲黯说：“以大将军那样的身份对我客气，难道不更使人敬重吗？”卫青得知后，对汲黯更好，数以朝廷难事求教。可见他决非一味媚上之辈，胸中自有丘壑。