文/沧海明月生
01
嘉庆年间，滑县有个秀才叫马逸三，生了个女儿叫马秀清。
马秀清生下来没多久，就有个算命的说她将来要克父母。
马逸三顿时心生厌恶，于是就把她送给了农民苗贤宝做童养媳。
结果三年后，苗贤宝死了，这下苗家人也不敢要了，又把她还给马家。
马家只好把她收留在家。
马秀清十二岁那年，有个叫李文成的在滑县起义了。
马秀清一家只好出去避难。
结果刚走了三十里，就被义军追上。
马秀清赶紧躲在荆棘丛中，等义军走远了才出来。
可等她出来后，发现父母已经被义军杀了。
这时，路上来了个道士，说带她去找妈妈。
马秀清便跟着道士走了，可走了三天，也没找到母亲。
马秀清便不想走了，道士说，你不走，难道等土匪来，一刀砍了你吗。
不得已，只好又跟着道士走。
一直走了二十多天，来到山东地界，道士转眼就把她卖给了富翁荀某为婢。
荀某的妻子芮氏，年近五十，脾气极其暴烈，对待下人尤其苛刻，稍不如意，就是棍棒伺候。
荀老头痛恨芮氏残忍，知道秀清娇弱，受不了她的虐待，便把她安置在别的地方。
这让其他婢女很是眼红，于是暗中告诉芮氏。
待荀老头出远门，芮氏让人把马秀清叫来，把脏活重活都给她干。
稍不顺心，便对她又打又骂。
不到一个月，马秀清就被折磨得垢面蓬头，形销骨立。
02
马秀清以为自己会活活累死。
谁知一天晚上，家里来了强盗，杀了芮氏。
强盗看到马秀清被芮氏折磨的不成人样，很可怜她，就把她放了。
之后，马秀清辗转来到寿春，跟着一缝衣穷妇，做针线活为生。
一天，她们来到一艘湖船上揽活，一个叫霍桂馨的巨商对马秀清一见钟情。
他自言死了老婆，想续个弦，愿出二百两银子，买马秀清。
于是马秀清便答应了。
可来到霍家后，马秀清发现霍桂馨的发妻汤氏根本没死，而且这汤氏比之前的芮氏更加凶狠。
霍桂馨把马秀清带回家后，汤氏大怒，把裙子脱下来挂在门上，叫她从裙底钻过去。
又叫她趴在地上，不准起来，让婢女脱了裤子打她屁股。
跪了一顿饭的工夫，婢媪们再三替她求情，汤氏才消气，喝令她起来。
03
从此以后，汤氏动不动就整夜使唤马秀清，稍有不如意，马上就是一顿鞭子。
霍桂鑫看到老婆如此虐待马秀清很过意不去，于是打算想办法把她弄出去。
霍桂鑫叫了一个心腹老妈子，告诉马秀清，让她在夜深人静时和霍桂鑫一起私奔。
到了约好的时间，马秀清悄悄溜出霍家，夜色朦胧中，看到一个少年站在街边，以为是霍桂鑫，于是拉起就走。
结果走了三十多里，天快亮了，马秀清才发现这小子不是霍桂鑫。
马秀清问他是谁。
少年说他姓谈，名叫荣昌，金陵人，做了几年缎商，总是亏损。
因有人逼债，便带着几十两银子，趁夜出逃，没想到遇到她。
马秀清也把她的情况，简单地说了说。
同是天涯沦落人，两人干脆结为了夫妇，打算乘船同回金陵。
当时天快黑了，一个客人肩扛着一个包袱，请求搭船。
客人鹰眼虬髯，身材魁梧，看起来像绿林好汉。
那大汉上船后，马秀清夫妇与他交谈，感觉他质朴平易，于是和他成为了朋友。
04
一天晚上，船家把船停在岸边休息，谈荣昌想请大汉喝酒。
结果发现大汉睡得很死，喊他也不应，用手去摇，却感觉冰凉。
谈荣昌大吃一惊，赶紧回去告诉马秀清，马秀清一看大汉已经死了。
她又打开大汉的包袱一看，发现有蒜条金二十四条，和一封书信。
拆开信一看，信上说有一个叫李文强的强盗头子在南昌被抓了，让这大汉带着这些钱，去南昌托关系捞人。
这李文强就是当初杀了马秀清母亲的人。
马秀清得知父母之仇得报也很开心。
两人于是拿着金条回到了金陵。
到金陵后，谈荣昌还了债务，重操旧业。
有了马秀清的协助，生意也好了，很快就赚了不少钱。
他们又买了一条大船，专门乘着这条大船去全国各地做生意。
一天，他们停舟邗上，来了一个跛脚的女乞丐。
那女乞丐叫马秀清载她一程。
掌船的仆人见是个乞丐，就没理她，谁知那女乞丐竟然叫骂起来。
一个臭要饭的也这么豪横，仆人们见不得，对着她就是一顿拳打脚踢。
那女乞丐说：“你们牛什么？五年前，老娘也是豪家主母，一呼百应。”
马秀清听到吵闹，掀开帘子一看，发现那个女乞丐，竟然是汤氏！
原来五年前霍桂鑫没等到马秀清，居然悲伤过度死了，从此以后家道中落。
汤氏无以度日，只得出去当叫花子。
马秀清知道汤氏的遭遇后，见她可怜，就送给她两贯铜钱。
汤氏感谢她出手相助，问她的姓名，知道她是马秀清后，感慨地说：“没想到你并不记仇，还以德报怨…假如当初我待你稍微好点…唉，不说了，不说了。”
汤氏边说边摇头，泪流满面而去。
他们走后，马秀清解开缆绳，顺风而下，从此云泥分隔，再也不知汤氏消息…