古人非常封封建迷信，笃信命理之说，早在商周时期，就已经开始有人专门以算命为生。商周时人们算命，一般会在龟甲上刻上字迹，然后将龟甲放在火中焚烧，然后根据龟甲龟裂的走向，来判断这件事情的吉凶。除了龟甲算命之外，还有类似于掷铜板、抽签、测字等算命方法。
在古时候，这些算命先生一般是支一个小旗，摆一个小摊，游走各方，从来不会在一个地方固定生活。古代男人想要出人头地，一般只有两种方法，一是从军二是参加科举。古代重文轻武，文能治国，武只能起辅助的作用。所以但凡家中有点积蓄，都会送儿子去读书，指望他们考取功名，将来可以扬眉吐气。
古代的科举考试，比现代的高考要难得多。现代人高考考的科目多，还可以选择自己擅长的文科或者理科。可是古代科举考试做文章，既要标新立异又不能太过突兀，主考官的审美喜好影响还非常大。有人寒窗苦读几十年，甚至连个秀才都考不上。
因此很多人在参加考试的时候，往往都会图个吉利，要不去寺庙中拜一拜，要不就会去算命先生算上一卦，求一个上路赶考的良辰吉日。明朝时有两个举人，这两人是自小一起苦读的同窗，决定一起去京城参加会试。那时候能够考中举人，已经当得起街坊四邻称呼一声“老爷”了。
举人虽然已经获得了做官的身份，但是如果想要百尺竿头更进一步，还得去京城参加每三年一次的会试，会试过了成为贡士，那身份地位跟举人又不一样了。两人在出发之前，找到了乡里一个非常有名的算命先生测字。这两人一个姓贾，一个姓甄。姓甄的举人先测字，他略一沉吟，写了一个“串”字给算命先生。
算命先生一看，连连拱手恭贺，说他此番参加会试必定会高中。因为这个“串”字里有两个“中”，是上上大吉的征兆。姓贾的举人见后心生妒忌，也模仿他写了一个“串”字交给算命先生。没想到算命先生看后却对他说，让他这次不要去京城参加会试了，肯定会名落孙山。
这个姓贾的举人不服气，问算命先生，明明是一样的字为什么测出来两种情况？算命先生说，先一个人写“串”字是真的想写，而后面又写“串”字，就是为了模仿，是故意而为之。因为是有心之举，所以“串”字下面加一个“心”，就是“患”字。既然有隐患，那么成绩自然不会出众了。
这两人一去京城考试，姓甄的举人准备充分果真高中，而姓贾的举人只能回家乡继续苦读了。算命一说没有科学根据，算命先生之所以能够言中，大部分是因为他们阅历十足，懂得察言观色。俗话说面由心生，故事中的算命先生敢断言贾举人考不中，是因为他看出贾举人心术不正，这样的人自然难以走得长远。