伏羲八卦的次序中，震离兑乾四卦阳数逐渐增加，象征从冬至到夏至的前半年。巽坎艮坤四卦阴数逐渐增加，象征着夏至到冬至的后半年。因为年周期自然变化 过程创造了八卦符号，又从八卦符号中联想到人应该自觉地随年周期的自然变化过程而变化，提出了前半年应该特别注意养阳，也就是释放能量、后半年应该注意养 阴，也就是吸收保存能量。
生命都有本能的养阳与养阴的智慧和能力。植物白天消耗能量进行光合作用就是养阳，晚上将光合产物用来生长自身、用来储藏就是养阴。只有人才可以更为清醒地认识到这种现象和规律，得以自觉养阳和养阴。
就昼夜周期而言，日出而作就是养阳，日落而息就是养阴，不昼夜颠倒，就是养阴阳的大道理、大智慧、大作为。
就朔望月周期而言，初一到十五月亮逐渐变圆变亮，人体也有随之而增强活动能力的变化，从十六到月底，人体也有随之而减弱某些活动能力的变化。自然界的潮水会随之变化，人体也完全一样。只是变化的幅度不大，似乎微乎其微，其实哲人是会思考到的、也会体察到的。
就年周期而言，从冬至到夏至，人体也随着太阳向北移动、如运动结束冬眠出蛰一样，不断增加着阳能、不断增强着活动能力。这就是养阳，从夏至到冬至，人体也随着太阳向南移动，如动物进入冬眠一样，不断减少着阳能、不断减弱着活动能力。这就是养阴。
就人的生理年龄而言，年轻时不断生长发育、不断增强活动强度和能力，追求人生运动极限，达到更高更远更快更灵活。这就是养阳。年老时逐渐减小运动量，特别注意吸收储藏较多的能量、抵抗各种内外环境不利生因素的袭击，就是养阴。
养阴阳本来是生命的自然本能，生命在自然过程中出生、生长存在并死亡。高级动物和人，特别是人有了一定的认识能力，能够趋利避害，才不至于完全消极的被自然淘汰。
龟蛇喜静、还有冬眠的特性，而且寿命很长，认为这些动物是养阴的典范。由此想到人如果有冬季、在夜晚、在农历下半月、在老年不注意适当休息，就是反其道而行，必然过早的衰老和死亡。
那些老虎一类猛兽，虽处食物链高端，却寿命不很长。追究其原因，以为是这些动物在激烈的捕食过程中、在过多的博斗过程中，消耗了过多的阳能，超越 了限度、使身体受到了伤害。所以启示人们，既要通过锻炼提高自己的耐受力和活动能力，又要注意不可频繁越负荷消耗体力和脑力，使体力和脑力透支、受伤、损害生命质量、损害持久的劳动创造能力。
养阴与养阳是统一的，是正常的生理过程。伤阴之后人会消瘦，人体不能正常从食物中获得活动的能量并保持体温，阴体不能藏阳能，所以会继续消耗阴体、还会发 虚热。伤阳之后，人会感觉寒冷、特别怕冷。身体中储藏的阳能在大脑的自动化支配下，为了节约使用，又不容易外泄供应身体维持正常体温需要。这时就必须用药 物来补阳、激活阳能外泄、然后通过正常的生理活动、从后天之本的脾胃消化过程中获得源源不断的阳能。如果伤阴伤阳太厉害了，伤阴失形、伤阳失力，要妙手回 春就免乎其难了。
养生最重要的是将阴阳不调限制在一个较小的波动范围内。限制在较小的此消彼长的范围内。不等到疲劳了就按时休息，这是那些能够行千万里路的人积累的经验之谈，也是长寿的秘密。灭此朝食的雄心壮志和勇敢精神可嘉，特别是战争中非有如此牺牲精神才能最大限度确保国家民族利益、也保全了个人利益。在和平劳动生活中，一定要特别注意在恒久的努力中创造出不朽的奇迹。任何突击性的行为，都会欲速则不达，反受其害。
还应该特别指出，人体有体力生物钟周期性规律，特别对病人而言，注意随此节律而作息，有利于将推动平衡的阴阳状态拉回到正常的较小的波动范围。