天保六年，西梁皇帝萧岿的夫人张氏生下一个女儿，她便是今天故事的女主角萧氏。
因为萧氏生于二月，所以她一出生便被父亲视为不详的存在。当时的人相信“二月生子者不举”，这里面的“不举”与现代汉语的意思不同，是不幸的意思。为了防止这个小女婴给家族招致灾祸，所以萧氏被送到了六王爷萧岌的府上寄养。
或许真的是命运使然，萧岌在收养了萧氏之后，没过多久便暴毙了。似乎“二月生子者不举”的确有那么几分道理，总之萧岿又将女儿送到皇后张氏的弟弟张轲那儿。女孩在张轲的抚养下健康成长，到了十几岁时出落得亭亭玉立。
张轲虽然只个落魄的贵族，但张氏家风淳朴，属书香门第之列。因此，萧氏在舅舅的培养下有了“性婉顺，有智识，好学，解属文，颇知占候”的优点。在舅舅家里长大的萧氏，在十四岁那年迎来了命运的转折。
隋开皇元年二月，北周皇帝静帝将皇位传给了杨坚，天下易主。作为藩属国的西梁换了主子，正在发愁该怎么讨好宗主国，正好赶上杨坚为十二岁的晋王杨广选妃子，于是萧岿便打算从这里入手，巩固两国的宗藩关系。
面对西梁联姻的建议，杨广不假思索地同意了。对于隋文帝来说，这何尝不是一个表现对藩属国友好的良机？
不过，在挑选公主入隋的过程中，出了点小麻烦。
选和亲公主是关乎门面的国家大事，所以选取的公主的姓名、八字等一定要符合“六礼”的规定。因此，萧岿将女儿们的生辰八字送往宗庙进行占卜，结果没有一个女儿适合出嫁，“皆不吉”。这可愁怀了向隋文帝许下诺言的萧岿。
双方早已约好联姻的事宜，结果在选妃时自己掉了链子，该怎么给宗主国一个交待？
这件事若不能好好处理，势必会上升到两国外交的层面上，届时杨坚怪罪下来，以西梁的国力根本承受不住“天子一怒”。正当火烧眉毛时，萧岿突然想到了一个人，自己在将女儿们的八字送往宗庙时，偏偏落下了一个，她便是被送到舅舅家的萧氏。
于是乎，萧岿连忙派人来到张轲府上，把这个被遗忘了十几年的公主接了回来，并带着她一块去太庙占卜。说来也怪，这个女孩的八字与杨广非常合适，总算是没辜负这番折腾。
将女儿送往大隋的萧岿，满以为自己的做法能为西梁换来点切实的利益。没想到，没过几年西梁的国号便被杨坚取缔了，萧岿降格为“臣”，再也没了往日的荣光。
按理说，娘家垮台了，寄人篱下的萧氏应该受尽婆家人排挤。所幸，萧氏是个冰雪聪明的女人，她非常擅长处理与公婆和丈夫之间的关系，竟在杨家过得非常不错。
“高祖大善之，帝甚宠敬焉”，如果每个嫁入豪门的女人，都能像萧氏一样得宠，估计现在也不会出现那么多婆媳斗得昏天黑地的狗血剧情了。
萧氏的丈夫，就是那个深受后世鄙夷的隋炀帝杨广。如果说在公公婆婆面前表现出来的东西都只是装装样子，那萧氏对老公的帮助那可都是切切实实的。
杨广并非嫡长子，当时的皇储是其兄长杨勇。虽说每个皇子都与生俱来地怀揣着夺嫡当皇帝的梦想，但杨广的夺嫡之路却并不轻松。
杨广之所以能在这场勾心斗角的战争中胜出，是因为他从夫人萧氏那学会了一样东西——演技。从后来发生的事里我们能够看出，杨广的本性是相当怠惰的。所以，他在杨坚面前表现出来的励精图治，其实都是装出来的。
萧氏一直在鼓励丈夫做一件事，那就是善待南朝。我们知道，杨坚始终在排挤江南士族，所以当时的南北矛盾非常严重。在萧氏的建议下，杨广对江南地区采取了一系列优待政策，牢牢地抓住了人心。加上萧氏本来就出身于兰陵望族，在南朝的影响力非常大。在这对小夫妻的召集下，越来越多的江南士族选择唯杨广皇子马首是瞻。
夺嫡向来需要一个必备条件，那就是人心。不论是拥护者还是臣属，他们才是皇子争权的中坚力量。这个道理，太子杨勇不懂，所以开皇二十年“勇及诸子并废为庶人”。重读这段历史，我们总会发现这对小夫妻的身上颇有“厚黑学”的意味，但谁都不能否认他们是成功的。杨广不出所料地成为大隋皇帝，太子妃萧氏也顺理成章地母仪天下。
一句“夙禀成训，妇道克修，宜正位轩闱，式弘柔教”足以说明她是个称职的皇后。隋炀帝一生曾三度巡游江南，每一次都有萧氏陪在身边。至少在旁人的眼里，能看到这对夫妻虽地位提高，却仍保留着恰到好处的感情。
这里面固然包含了萧氏在江南地区的影响力这一政治因素，但谁都没法排除二人感情甚笃这一点。
隋炀帝的堕落是有目共睹的，其实从萧皇后留下的诗句中我们能看出，这一时期她仍期望丈夫能在大隋濒临灭亡的边缘浪子回头：“临深而履薄，心战栗其如寒。夫居高而必危，虑处满而防溢。”
萧皇后究竟有没有正面规劝过丈夫，我们不清楚。不过，当大隋覆灭时，萧氏已五十一岁高龄，凭借这么多年的风风雨雨，萧氏未必会在面对隋炀帝时“心知不可，不敢厝言”。
当然，至于其中的内情如何，我们不得而知，亦无法揣度。
江都之变爆发后，大隋覆灭已成为无可逆转的事实。
隋炀帝已死，萧皇后带着剩下的王室遗族，过上了辗转各地的流亡生活。国破山河在，萧皇后一夜之间成了无家可归的妇人，失去了往昔的荣耀，这无疑是最有噱头的小说题材。所以，她的这段不为人知的流亡生涯，被后世的诸多野史作者争相演义，其中既包括《说唐》和《隋唐演义》里的经典故事，又有“六嫁皇帝”之类的坊间流言。
尤其是“六嫁皇帝”这个版本的故事，简直离谱到了极点。故事里的萧皇后在大隋覆灭后，又转嫁给了窦建德、突厥可汗、李渊、李世民，冰清玉洁的她竟被作者演绎成一个擅用房中术争宠的狐媚女，着实令人愤恨。
根据《资治通鉴》的记载，“建德入城，生擒化及，先谒隋萧皇后，语皆称臣，素服哭炀帝尽哀”。从这一细节中我们能够看到，萧皇后并没有受到侵犯，反而得到了礼遇。毕竟，窦建德入城之后，有必要树立一个仁义的形象，况且此时的萧皇后已五十一岁高龄，这样的女人即便年轻时美若天仙，恐怕也很难让男人动心。
接下来的天下局势，就是李渊称帝，依照历史惯例将已故的隋炀帝尊为太上皇，同时再拥立一个傀儡皇帝。等到时机成熟，傀儡将皇位“禅让”给以德服人的李渊，天下再次完成易主。
其实在整个过程中，这些企图问鼎中原的统治者都不可能对萧皇后做出什么违背伦常的事。毕竟，大隋的传国玉玺还在这个女人身上，她的政治地位极其重要，怎有人敢冒着身败名裂的风险冒犯这位前朝皇后呢？
结合萧皇后高贵的身份和隋朝灭亡后她的人生际遇来看，的确是凄惨无比。不过，比起国破家亡的事实，更让她在九泉之下难以瞑目的恐怕就是后人对史料的歪曲了。一代落魄皇后，竟沦落到任由后世小说家欺压的地步，令人唏嘘。
虽说大隋江山就这么落在李氏手中，但李渊仍给予了这位前朝皇后应有的礼遇和尊重。《北史》有云：“大唐贞观四年，破突厥，皆以礼致之。归于京师，赐宅于兴道里。”萧皇后的小儿子杨政道也被赐了个没有实权的闲官，总算是在崭新的王朝安身。李渊、李世民给予萧皇后的这一切礼遇，想必是为了博取美名罢了。
至于一些小说家称他们两父子觊觎前朝皇后的美色，纯属大放厥词，当时的萧皇后起码有六十岁了，即便再驻颜有术也不可能魅惑到李世民。
李唐给予隋朝宗室和萧皇后的恩宠，在很多人看来不可思议。其实，隋唐两朝的统治者之间的关系没有我们想象的那么不堪，杨氏和李氏均出自北周八柱国，两家世代交好，且常年联姻。况且，兰陵萧氏曾是李唐建国时期最重要的拥护者之一，有他们在李渊、李世民的身边，这两位皇帝肯定不会为难萧皇后。
甚至，还有许多小说上称萧皇后比杨广小、天保二十年出生、自突厥南反时年四十多岁、与唐太宗关系暧昧、甚至封为昭容等等。小说《说唐》和小说评书《隋唐演义》里甚至说，萧皇后叫“萧美娘”，本是太子杨勇的妻子，后来被杨广霸占，还有萧美娘调戏李世民，私通李密的故事。可以说，这些更是无稽之谈。
萧皇后活到了八十一岁，堪称高寿。在她亡故后，李世民恢复其位号并赐下谥号，将萧皇后葬入了位于江都的隋炀帝墓里。
参考资料：
【《隋书·卷三十六·列传第一》、《北史·卷十四·列传第二》、《太平御览》、《神僧传·卷五》、《释氏稽古略》】