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庄时利和
丁香医生作者
盛诺一家高级医学顾问
北海道大学神经科学硕士
在古老的中国大陆,常常会有算命先生帮忙判断生男生女,而且直接打出招牌:「不准不要钱」!
而且这些算命先生的报价往往不菲,几百到上万都有。
比如预测生男孩,收个万八千的,预测中了,一家人喜笑颜开,直夸先生是当代袁天罡、再世鬼谷子,没准给先生再包个大红包。
而预测错了,有的人想想算了,反复念叨计生宣传标语:生男生女都一样,女儿更孝爹和娘;有些个不识好歹的还想找先生退钱,没想到直叫先生一顿臭骂——此乃天意,岂可人为!
作为从高中时期就苦读生物化学的新时代医学生,当然能一眼看破算命先生的诡计:生男生女概率明明是 1:1,假设 100 个来算命,一半生男孩,一半生女孩,算命先生全都押男的,最后男的稳赚,女的退款,简直是一本万利的买卖!
但是,今天,我要向各位科普一个严肃的事实:
生男生女概率相同,这其实是一个错误的认识。在自然条件下,男孩的出生概率是高于女孩的。
如下图,这是经济合作与发展组织(OECD)成员国的新生儿男女比例。
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为什么男宝宝更多?
关于这个问题,科学家们做了长久且激烈的争论。
Shettles 理论
1960 年,一位叫 Landrum Shettles 的美国生物学家就率先提出了一个猜想。
我们知道,携带 X 染色体的精子或者携带 Y 染色体的精子(以下简称 X 精子或 Y 精子)与卵子结合的那一瞬间,宝宝的性别就已经确定下来了。
所以,会不会是因为 Y 精子更容易与卵子结合?
Y 染色体比 X 染色体个头小,因此 Y 精子质量轻,重量越小跑得越快,所以 Y 精子游速更快,可以更早和卵子结合。
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根据这一理论,Shettles 后来和他的朋友共同创造一种帮助父母选择孩子性别的方法,叫做 Shettles 理论。
这个理论认为,Y 精子跑得快、活得短且容易受到酸性影响,那么授精时间越接近排卵时间,或者将精子释放于更加接近子宫口的位置(那儿的酸性较阴道外侧小),那就越可能生男孩;如果想生女孩的话,就反其道而行之。
Shettles 理论的传播非常广泛,今天在中国大陆地区流传的「千年祖传」异术,以及许多养生畅销书里的理论观点,甚至在朋友圈有着极其广泛群众基础的酸性体质理论,实际上都或多或少地受到过 Shettles 理论的影响。
Shettles 理论被推翻
然而,美国就有许多医学和科学家对 Shettles 理论并不信任。
1995 年,美国的流行病学家 James Wilcox 长时间跟踪研究了 221 名女性,一共记录下了六百多个排卵周期,并详细记录下了她们夫妇的同房日期和排卵日期等数据。
研究结果显示,几乎所有的怀孕都归结于排卵日后的六天内,同房与排卵日期的时间差,与宝宝性别并没有半毛钱关系。
这个研究后来发表在 NEJM (新英格兰医学杂志)上,也算是把 Shettles 理论严谨地批判了一番。
这还不够,随着计算机技术的飞速发展,1998 年,科研人员利用计算机辅助精子分析技术(CASA),对精子运动做了更加精准的观测。
研究结果表明,虽然 X 精子携带的 DNA 相对于 Y 精子更多一些,但在运动速度方面,Y 精子与 X 精子并没无二致;唯一的差异是两者运动的线性程度有所不同。
而且,两者对于卵子的结合能力并无差别,实际上,在生命最初的那一刻,男性受精卵和女性受精卵的比例,是极其极其接近 1:1 的。
那么问题来了,受精时男女比例一样,为什么出生时男宝宝就比女宝宝多了呢?
女宝宝去哪里了?
过去,学术界总是常常认为,从生理学的角度讲,男性比女性脆弱。
比如男性的平均寿命低于女性。你像全世界寿命最长的中国香港(没错,香港已经超过日本了),香港男性平均预期寿命 81 岁,女性则高达 87 岁;
再比如说,几乎每一种癌症中,男性的发病率都比女性高;某些癌症可能差异只有几个百分点,而有些癌症男性甚至比女性高 2~3 倍。
然而在还没出生之前,情况可能就不同了。
2015 年,美国生物学家 Steven Orzack 所领导的团队,针对受孕到出生时胎儿的性别比问题,进行了史上样本量最大最全的一次研究。
与人们以往所普遍认为的相反,其实女性胎儿更加脆弱。
研究发现,在妊娠的不同阶段,男性胎儿和女性胎儿的死亡率是在持续变化的。
在受孕时,男性胚胎的比例和女性胚胎的比例是相同的;
受孕后前 2 周内,这时候男性胚胎死亡高,男性比例开始低于 0.5;
受孕后 10~15 周,由于这时候女性胎儿的死亡率高于男性,男性比例回升超过 0.5,这个趋势一直持续到第 20 周;
受孕后 28~35 周,男性胎儿死亡率又再次升高,男性比例开始回落,直至接近 0.5,但是不会低于 0.5。
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和我们过去许多教科书说的不同,这个样本量近百万的研究结果发现,其实在受孕时,人类的初级性别比几乎没有倾向。而纵观整个怀孕期,女性胎儿的死亡率是要高于男性胎儿的。
具体原因我们目前仍不甚清楚,目前唯一能知道的是这可能与第 15 号、17 号染色体及性染色体有关。这种胎儿死亡率的交替变化,最终导致了从娘胎里出来的那一刻,男宝宝的数量更多一些。
这个研究后来发表在了美国科学院院报(PNAS)上。这个研究推翻了教科书上的一些固有观点,而这个研究更加深远的意义在于,它表明即便到了医学如此发达的今天,我们对于人类生命起源的那些事情,可能还存在着一些错误的认知。
说是人类的基因决定也好,说是大自然的安排也罢,在种种机缘巧合的影响下,大多数国家都是出生时男孩略多。
但由于男性本身的冒险好斗(zuo si),以及男性更容易受到一些疾病影响,到了 20 岁左右,男性的死亡率是比女性更高的,也算是侧面表现了大自然的平衡吧。
作者知乎 ID:庄有猫
日本北海道大学硕
责编 Bruce
作者 庄时利和
排版 小轩轩笑嘻嘻