宫里人都说，皇帝选的新妃容貌和我有几分相似。可他们不知，她像的不是我，是真正的舒太傅府上嫡小姐——舒月华。我这堂堂皇后，只是舒月华的替身。他们更不知，我枕边这指点江山万人之上的天子，不过是我青梅竹马书生的替身。
1.楔子
后宫每日的例行问安，是我最厌烦的事。莺莺燕燕的妃子们来例行行礼、例行嚼嚼是非、例行互相拉踩，元贵妃不在还好些，在的话还得添一条：元贵妃例行和我拌拌嘴。
元贵妃元嫣然，典型的倚仗显赫家世仗势欺人的人，连皇帝表哥都拿她没辙，时常劝我：“皇后，你是后宫之主，度量一定要大一些。”
我想我的肚量够大了，旧年三十吃到正月十五，去年年尾祭祀大典新制的华服，腰身已收不住了。
跟了我三年的拾翠姑姑都忍不住劝：“初春的衣服便罢，过些天热起来藏都藏不住……皇后娘娘可清减些罢。”
我无奈叹气，只得任由拾翠姑姑带我去御花园消食。园子里的夜雪未消，腊梅上一层晶莹，怪好看。
只是多驻足了片刻，便迎面遇上了来晒太阳的元贵妃。我敢打包票，我与元贵妃视线相接的一瞬，两人一定一同腹诽了一句“晦气”。
她向我皮笑肉不笑地行礼，我向她敷衍地搭话。两人都走乏了，就近又只有一个惜雨亭，便只得相邀一同小坐。
御茶坊的大太监刘管事早有谄媚之心，奉上了春雪煮的新茶。
还是元嫣然蓦地张口打破沉默：“我家小妹妹最爱喝这种清茶了。”
刘管事接话：“娘娘去岁便提过，奴才岂敢忘。今早甫一得了这茶，便命人包了送往宰相府了。”
一向眼尖耳更尖的韦妃不知从何而来，一边从亭子一侧的小径上向我和元贵妃行礼，一边笑道：“何须往宰相府送，左不过再有五六日，元二小姐不就要进宫当昭仪来了吗？”
我给韦妃赐了座，听元嫣然阴阳怪气地冷哼了一声，反过来刺我：“怎么，娘娘是嫌这宫里还不够热闹？也是，娘娘是太傅大人唯一的嫡女，想来娘娘以前在太傅府时没见过什么人，过于孤寂了罢。”
我徐徐喝一口茶，元贵妃这是连自家妹妹的醋都要吃，“皇帝表哥选妃，又不是本宫选妃，自然是他怕寂寞了，与本宫有何干系。”
我不必抬头也知她在瞪着我，索性偏过头再去看那棵腊梅。树梢的雪已消了，胭脂红的花在春风里摇曳，暗香浮动，疏影横斜。
仍记得第一次在这帝都明月城看到雪落梅梢的场景，皇帝戚珏抱着我的狐氅就立在这惜雨亭的玉阶上。那会儿我抓着一串糖葫芦追麻雀，他笑得一双瑞凤眼都成了弯月。
他嘱咐我：“蔻儿，当心摔着。”
那是我的闺名。后来也不知从何时起，他便称我“皇后”了，我也开始在他的提议之下，于表哥之前加了“皇帝”二字。
沉浸于旧回忆，蓦地被一阵嘈杂声引回现实。有一个穿小红袄的女子身影从腊梅边出现，有小内监低声提醒她，我、元贵妃与韦妃在此。
那穿小红袄的小姑娘忙上前来行礼，带落梅花阵阵，落在她的肩头，“丹蔻拜见皇后娘娘、贵妃娘娘、韦妃娘娘。”
小内监又忙提醒她喊“娘娘千岁”，本已直起身子的小姑娘忙又叩首，声音脆生生的像银铃，喊了几遍千岁。我原本想命宫人设座，领路的公公说皇上召见，恐不能久留。
我只得放行，那小姑娘便起身欲去了。她站起身的一瞬我有些错愕，还是韦妃抢白：“你且站站。”
元丹蔻转过头，一双杏眼迎着天光，亮得如同天上的星子。我愈发错愕了，连韦妃也不禁叹出声：“元二小姐和皇后娘娘长得真像。”
打发了元丹蔻，韦妃又打趣元嫣然，“还说和贵妃娘娘是嫡亲的姐妹呢，依嫔妾看，该是皇后娘娘的亲妹妹。”
罕见的，元嫣然未针锋相对，饮尽杯中茶将茶盅重重放在桌上，便以身体不适请辞了。她走后我反倒觉得心绪更繁复了几分，韦妃看出我无甚兴致，便也先行告退了。
拾翠姑姑安慰我，说自古帝王多花心，此番寻了个与我长得这般相像的，未尝不也是爱重我。我低眉吃茶，只是笑了笑。
拾翠姑姑不知道，元丹蔻自己也不知道，这天下人都不会知道。元丹蔻像的不是我，是真正的舒太傅府上嫡小姐——舒月华。
连我也只是像她罢了。
2.元昭仪
元丹蔻入宫以后意外的与我走得很近。小丫头玩了雪湿漉漉地来我宫里烤火，从怀里掏出几个暖热的橙子，亲手剥了让我吃。
“这是我家小叔叔专门走海路运来的，我每年能吃半筐，没少被我娘责骂我贪嘴。”十五岁，韶光正好的年龄，眉梢眼角都是少女该有的活泼曼妙。
我让拾翠姑姑端了碟梅花酥来，以物易物，看元丹蔻吃得直掉一身的渣。我忍俊不禁，让宫婢帮元丹蔻清理。
一时正无话，院外内监传话，说皇上驾到。彼时春雪初霁，晴朗无风，所以戚珏的那一串脚步声格外明显。即便同床共枕三年，我还是会为着他由远及近的脚步声而莫名心跳不已。
门帘掀开，他穿一身玄色多于明黄的便服，脚上的靴子是我新年前亲手做来送他的那双。阖宫行礼，他命我起身，我转头去接茶，余光里瞥见他去扶元丹蔻的手。
我将茶递到他手里时，才抬眸看到他的脸。不到三十的年轻面庞，剑眉薄目偏白的肤，本该是薄凉的面相，偏生长了双瑞凤眼，偏偏天生嘴角自然向上，无甚表情时也似含着笑一般。
若非如此，我不会打第一眼便将他错认成彦舟哥哥——幼时住我隔壁的教书先生的次子，一个满是书生气的小少年。戚珏将茶放在一旁，反握住我的指节，问道：“你的手怎也这般凉？”
我不大想与他对视，那双眼睛看久了总会让我心乱。我垂首望向他袖口的龙纹，浅笑道：“许是方才在窗边坐久了罢。”
“那皇后娘娘该好好烤烤火才是。”元丹蔻说着便要去搬地上的炉子，宫人们凑上去阻拦时她已烫着了手，一个趔趄便栽倒在了地上。
偏巧不巧，撞在戚珏的膝头。小姑娘转过身仰起头，蓄了泪的眼圈通红，模样乖巧又委屈，举着指尖烫伤的两只手，活像打翻了花瓶的小奶猫。
这副模样，谁舍得降罪呢。戚珏将她扶起安置在身侧，几乎是揽进了自己怀里，接过太医递来的消肿药，亲自为元丹蔻涂抹。
若非拾翠姑姑仍在她往日站着的八角宫灯旁候着，我该疑惑这并非我的寝宫，而是我误闯了元丹蔻的青玉阁，打搅了她与戚珏的恩爱。静极思动，我剥了一个橙子吃。
“娘娘，这橙子可与嫔妾说的一样甜？”元丹蔻蓦地问我，那双眼水灵灵的，怎么看怎么纯良无辜。
“甜，可惜放凉了。”我不动声色抬眸，一边说一边将视线从元丹蔻脸上移到戚珏脸上。
“元昭仪回去后，记得将这些橙子都放到你院子里南楼的那台青玉案上。用来造那台书案的玉世间罕有，天愈冷，它愈能自己生暖。”
元丹蔻眨巴眼睛，好奇地问我如何晓得。
戚珏似也想起了什么，替我回答：“皇后初入宫便住在你现在住的院里，青玉阁这个名字还是皇后亲自题的，因着‘美人赠我锦绣段，何以报之青玉案’这句诗。”
“说来，”戚珏看向我，那双瑞凤眼笑意暖暖，“这青玉案，该算作朕许给皇后的定情信物。”
戚珏张口，我默契地将最后一瓣橙子喂进他口中，听他说晚饭多备一份，他今晚要宿在我宫中。我乖巧答是，将手收回来时，清晰地捕捉到了元丹蔻眼中划过的嫉妒。
后来拾翠姑姑说，我还是对元丹蔻太仁慈。我想只因她从始至终，都只是一个一心只扑在帝王之爱上的小姑娘罢了。与那些只贪图荣华富贵权势的女子，是有天壤之别的。
年节里日日忙碌，这是新的一年里戚珏第一次留宿我宫中。晚宴后我趁他看书时抱了碟梅花酥，佯装小憩，躺在躺椅上侧过身对着墙偷吃。
一时寂静，只听得四处宫灯烛火噼啪作响的声音。许是又落雪了，并无月光投进雕花窗来。
就在我啃第四块梅花酥时，一只手猛地抢了我怀里的碟子。我大惊起身，若非被人从腰间揽住，险些就掉在了地上。
咫尺相对，我能感受到戚珏温热的鼻息。他凝视我，那双瑞凤眼许久未曾笑成这般弯月，声音温柔得能化了窗外的冰雪，“你这爱偷吃的毛病，我瞧着是改不掉了。蔻儿。”
有惊雷乍起，在我心尖劈落。轰隆隆如鼓擂，腰间他掌心的那点热，一路便传到了心底。
那一瞬我才发觉，哪怕我眼不能见、耳不能听、鼻不能嗅、身体发肤无所感，亦不能抵抗戚珏的温柔半分。像慢性的剧毒早渗入骨髓，非身死，此心无可转移。
那晚他丢掉了自己的那床被子，小孩子气地抢我这床。
我刚因被窝外边的冷气缩了一下身子，他便忙将被角重新给我掖好。床头八角宫灯的微光投进窗幔，我看到他从我身后环过来的指节分明的手。
那只手上有一只雕龙的玉扳指，始终提醒我，这里不是江南小桥流水的邀月城，是朱墙深深的皇宫；抱着我的这个男子不是当年的俏书生，而是指点江山万人之上的天子。
可那一点理智，如同戚珏与我身体间的空隙，随着他拥我愈紧而消失不见。他又一次唤我：“我们生个孩子罢。若是男孩，我教他作诗，若是女孩，你教她刺绣。”
“允了我罢，蔻儿……”
我有时会恨他，明明手握至高无上不容拒绝的权力，却总会在我面前摆出柔弱无助的模样。仿佛若连我都不怜他半分，这世间便尽是遗弃他的人了。
春宵帐暖，他待我总是令人甘愿就死的温柔。那个雪夜我最后在他怀中睡着了，梦到了许多陈年旧事。
旧到隔山隔海隔着世一般，让我不敢相认。
那段日子我还不叫舒月华，叫舒蔻；我还不是当朝舒太傅嫡女，而是江南邀月城一个小绣纺的绣娘。
那时候的我，从不曾有如今治理六宫母仪天下的心境，每日想的无非如何偷吃城北醉花楼的烧鸭，如何在小书生梁彦舟上学的路上，刚好与他迎面相逢罢了。
皆是旧梦。
3.庄嫔
韦妃得闲就来我宫里嚼是非，说前几日清明左右，元氏姐妹俩在贵妃宫里吵得不可开交。见我懒懒欲眠地不爱搭话，拾翠姑姑接了话茬：“许是姐妹因着什么小事拌拌嘴，寻常都是有的。”
韦妃没眼色，更起劲地说了起来：“哪儿能啊，贵妃宫里的庄嫔，就是嫔妾的那个姑舅妹妹，那日吓得都躲来嫔妾这里了，说生怕殃及她。”
说起庄嫔，我想起了什么，吩咐宫婢去请庄嫔来。韦妃见我有了精神，大约以为终于将我感化能同她一起爱上嚼是非，忙点头道：“是了，叫来给娘娘细说说。”
我一摆手，“对了，记得叫庄嫔娘娘将她做糕点的模子也带上。本宫若没记错的话，她娘亲之前就是御膳宫出去的掌事姑姑罢？”
拾翠姑姑说是，我便放宽心等庄嫔来了，对韦妃一脸扫兴的表情视若无睹，招呼她再吃几个荔枝。
庄嫔出了名的胆小老实不善言谈，来时不仅带了模子，还带了做点心的面粉和糖枣。她行了礼便扎进我的小厨房里，也不多寒暄几句。
我喜欢这样性子的人，一时与韦妃无话，便行去小厨房门边看庄嫔。鹅蛋脸、凝脂肤、圆眼、圆鼻头，穿戴妆发也是清浅的春绿、鹅黄色，看着便知是个木讷的姑娘。
可她站在灶台前，穿好护衣袖筒，立时便神采飞扬起来了。井井有条地准备食材调料，菜刀拿在手里，眨眼间便能将萝卜雕出一朵牡丹花来。
韦妃口无遮拦，在这样美好的光景里又嚼起是非：“听闻我这妹妹，被爹娘送进宫选妃前，和自家府上一个年轻的厨子走得很近。”
可惜门不当户不对，可惜跌进这深宫，被爹娘用来争个光宗耀祖。窗外斜风细雨，有燕子回巢，做菜的庄嫔笑得比三春晖还熠熠，我蓦地不忍再看。
我不敢深思，在一件件旧物里，在一盘盘菜肴里，饱含她多少挥之不去的遗憾。
除了我最爱吃的梅花酥，庄嫔还给我加了菜，“听闻皇后娘娘爱吃鸭，这道酸萝卜老鸭汤是嫔妾还在府上时学的，给娘娘献丑了。”
出了厨房的庄嫔，又回到那副小心怯懦的模样，我三番命她坐下，她才肯侧过身坐在一旁，随时都是要弓腰向我请罪的姿势。我只得露出夸张的表情，夸她这道老鸭汤天下独绝。
庄嫔这才放下心来，侧过身正坐在桌前。原本我想着韦妃该忘了，她却又提起来，让庄嫔讲讲清楚，那会儿元氏姐妹在吵什么。
吓得庄嫔腾地又站起身后屈膝行礼磕头，说道：“嫔妾那日吓昏了头，擅自离开贵妃宫，但嫔妾绝不敢在宫中风言风语，请娘娘恕罪。”
我让拾翠姑姑扶她起来，又是搀了半晌才肯就坐。
韦妃看了眼吓得脸煞白的庄嫔，一脸恨铁不成钢地道：“你不敢说，我说。皇后娘娘最护着我们，还怕她贵妃越级降罪吗？”
我其实不想听。这宫里的秘密知道得越少越好，无权无势的人知道的多了，容易丧命；
有权有势的人知道的多了，若无所作为或作为错了，容易招嫌，久而久之一件小事儿发酵大了，再来个连坐，也容易丧命。
可是韦妃嘴太快了，几句便讲了明白。原是元丹蔻甫一进宫便宠冠六宫，元嫣然看不惯，想以管教家妹之名命其收敛几分。
偏偏元丹蔻又不是吓大的主，登时便呛声回去。
姐妹俩谁也不相让，渐渐吵得声势大了起来，元嫣然盛怒之际甚至脱口而出了一句：“若非上元节你故意勾引，皇上知你是谁呢？占尽好处还不知足，你怎的不登天呢？”
韦妃咂舌，说原本以为姐妹两个关系极好，这般看来也不过虚情假意。庄嫔不敢言语，我懒得言语，找了个身子乏想歇歇的由头，便将两人打发走了。
暮雨愈盛，打在芭蕉叶上噼啪作响。拾翠姑姑看出我注意这响动，问我要不要派人剪了院子里的芭蕉。
我摆了摆手，之前青玉阁里有一汪荷塘，夏里我便爱听着雨打荷叶的声音入睡，秋里亦能留得残荷听雨声，都很雅致。
太安静时，我反倒难以入眠。就该有些嘈杂的声响，掩住心里的嘈杂，方可安然睡去，不想烦心事。
因着身子总乏乏的，我免了几日的请安，也命守门的小内监，若来嫔妃问安便都辞了，只说我需静养。
后来还是听拾翠姑姑说，庄嫔每日都提着一个食盒来请安，应是自己亲手做的，已连着来了半月了。
想起她在我小厨房里光彩熠熠的模样，我有些不忍心，便下令若庄嫔再来，便让她进来。第二日她果然又来了，食盒里是她亲手做的开胃粥菜。
拾翠姑姑验过无毒后端到我面前来，我挑了一盘酸甜口的菜来吃，吃了还没几口一阵反胃，呕了好一阵子。
庄嫔吓着了，看太医忙进忙出，一直绞着帕子站在柱子边，眼里蓄着泪，时刻要哭出来似的。
不知怎的，一直到小内监请了戚珏来，乌泱泱一屋子人跪地贺喜我有了身孕，我都只注意得到角落里的庄嫔。我伸手本想招她来我身边，却被戚珏会错意一把握住。
我这才对上戚珏也蒙了泪的眼睛，我想那一刻他是真的欢喜又感动，他止不住颤抖的手连带我的小臂也跟着颤，他将额头抵在我手背上，低声呢喃：“太好了，真的太好了……”
我忍不住伸出另一只手抚他脸庞，太久不曾这般亲近，我竟发现有细微的纹出现在他眼角。
我冲他笑了笑，却有湿热的眼泪滑落。我不知我为何要哭，反倒劝他：“是喜事，皇上表哥别哭。”
直到众人散去后，我才又想起庄嫔。我让拾翠姑姑亲自带了些小物件去传话，说感念她这些日子送菜，今日之事是因我有孕在身而起，并非她之过，切莫自责。
再之后我怀孕之事便传遍后宫，时不时便有人来问安。我有些烦躁，听拾翠姑姑给我支招：“娘娘何不去请北边的那位来协理六宫？她原本在皇上还是王爷时便入府了，为人老庄持重，很是帮手。”
我双手一拍，怎的就忘了这位薛贵妃。前中书令庶出长女，在王府时便已育有一子一女，只是入宫后沉迷吃斋念佛，渐渐便不理俗世了，皇帝也不怎管顾她。
是这深宫里，最不像宫中人的人。
4.薛贵妃
薛贵妃薛昙的停云宫建在一片依山傍水的桃林里，雅致得让我不敢高声言语，恐惊了瑶台仙人。
即便我入宫三年，也未曾见过薛昙几面。只是一些年节祭典之类的远远瞧见过，印象里是一位冷眉冷眼的冰山美人，比之庄嫔不敢言语，她则是不屑言语，在她眼里我们都是俗物。
我身份倒也摆正了，想着自己不妨表现得粗笨些，反正也端庄不过人家。只是薛昙的反应却不是我能想到的任何一种。
我刚踏进那片桃林，便瞧见她一路小跑来相迎。冰雪似的美人穿着冰雪色的衣裳，和画中走出来的谪仙似的。
薛昙走到我面前，要搀扶我的动作顿了一下，行了礼才起身接着来搀我。这使我十分受宠若惊。
一路上我不由得看向她，那张脸全然未被岁月侵蚀，即便她比皇上还要年长六岁。进到房中，她特命宫婢取了她自用的软枕来让我倚着。
若非我眼尖看到枕侧绣着的昙花下边，还绣着一个龙飞凤舞的“华”字，险些便漏了陷。我啜了口茶，思忖片刻张口：“未曾想这么多年了，薛贵妃还留着本宫送你的这个枕头。”
薛昙抬眸，反问道：“怎的不叫我薛姐姐了？”
我愣了愣，只得乖巧应承：“薛姐姐。”
她的表情瞬间便缓和了许多。有了几分笑意，那双眼尾上挑的眼睛，便不显得那般拒人于千里之外了。
薛昙这才答我：“你送我的东西，一桩桩一件件我都好好存着的。我原本以为你绝不会再踏进我的地方，便也看不到这些了。”
我不敢轻易接话，这些显然是真正的舒月华与薛昙之间的陈年旧事。戚珏不知道，老太傅也不知道，是以我也无从得知。
好在薛昙转而道：“你——我怎的还一口一个你我，该是嫔妾与娘娘。皇后娘娘今日来嫔妾这里，是有何事呢？”
我亦学她的话，“何须什么嫔妾娘娘的。便说你我，薛姐姐与我。薛姐姐与月华。”
我不知这话对薛昙意味着什么，只见她眼中是明显的动容，时光寂静桃花飘零，堪堪便闪了泪光。她别过头，借添茶悄悄拭去了眼泪。
我只得恍若未察，接着说道：“我如今怀有身孕，实在分不得神料理后宫。所以特来请薛姐姐出山，帮帮我。”
当我还在想更多的说辞和好处时，薛昙简简单单回了句：“知道了。你好好养胎，其余的交付予我便可。”
直到从停云宫出来，我的轿辇已走远，偶一回头我都能看到树影重重里，薛昙雪白的身影。
我很想问问拾翠姑姑，薛昙这般连自己儿子女儿都不多上心的人，怎的如此轻易允了我协理后宫。
可是我不能问，任谁瞧都是薛昙因与我关系非同寻常才应了的，我该当心知肚明才是。于是一头雾水的我反倒听拾翠姑姑问：“娘娘入宫前与薛贵妃走得很近吗？”
我怕露出什么端倪，只是轻飘飘回了句“沧海桑田罢了”。是了，分明两个似乎很亲厚的人，一同在宫中待了三年却如同不相识一般，可不是发生了些沧海变桑田的事。
我当时为着我这句回话的小聪明得意，直到许久后知道真相，才再怎么也笑不出。沧海桑田，抑或说曾经沧海。那是面冷心热的薛昙，心上最深的一道疤。
薛贵妃身世原没元贵妃显赫，只是育有皇子公主且为人确有威信，做事百般妥帖挑不出一点儿错来，便也无人说什么了。
听闻薛昙时常忙得废寝忘食，我实在过意不去，便命人接了她的一对儿女来我宫里玩。
说来该当是大皇子与大公主，皇子稹今年七岁，公主琼玉已九岁了。舒太傅曾说，大皇子幼年还在王府时，便跟随他念过一年书，还跟着薛昙与我玩耍过。
虽然时常家宴得见，这般召到面前来还是第一次。
我热情地问大皇子：“稹儿可还记得本宫？小时候你来太傅府玩，我还带你爬过书架呢。”
大皇子和他母亲一样面上冷冷的，说话也很老庄持重，“稹儿彼时年幼贪玩，还让母后费心了。”
一句话便让我没什么聊天的心思了，问了几句别的，便让小内监带他去了书房。倒是琼玉，甫一进宫就看上了我院角的杏树，得了我的首肯便要在那扎个秋千，活脱脱的混世小魔王模样。
这会子已是盛夏，清晨还不算太热。她一边跟着小内监们忙活，一边同廊下晒太阳的我搭话：“母后别叫我琼玉了，和我母妃一样叫我‘桃儿’罢，桃花的桃，母妃曾说我和母后一样最爱吃桃了。”
“果不其然是个‘淘儿’，淘气的淘，”我与拾翠姑姑打趣，看小丫头的衣裳被树下的泥土糊了满身，更忍俊不禁，“桃儿，你快用手擦擦脸，脸上有泥呢。”
原本是没有的，琼玉听我的话用泥手擦脸，反倒将一张干净的小脸抹花了，惹得一院子的人都在笑。
刚下早朝的戚珏闻声进来，许是前朝有喜事，满面春风的。他命人搬了椅子坐在我身侧，同我一起看琼玉扎秋千。
刚巧薛昙来向我汇报这些日子后宫的事，便在我另一侧搬了椅子坐下。
兴尽处我问琼玉：“你一个深宫公主，哪里学的扎秋千呢？”
琼玉转过头，一双眼亮晶晶的，我不曾察觉薛昙的脸上笑意蓦地顿住，公主反问我：“母后不记得了？”
戚珏握着我的手微微用了下力，我回道：“入宫前我大病了一场，病糊涂了，许多事都记不大清了。是我带着你扎的罢？”
我招来小内监，吩咐去抱些昙花来，等扎好了便摆在秋千架下，开花时邀薛贵妃同赏。那天颇有几分不欢而散。
薛昙是最后走的，她仍旧无甚言语，将驱蚊虫的药包挂在窗沿上，叮嘱奴才们好生照料我。夕阳西沉，她雪白的裙裾被染上赤橘色，我有些忍不住唤她：“薛姐姐……”
她迟疑了片刻才转头，是一个温暖的笑靥。她终究一个字都没说，便离去了。
5.薛昙
巧娘是舒月华还在太傅府时的贴身丫鬟，比舒月华大三岁，曾经朝夕相处相伴了七年。她的命是我求情留下的，是以我顶替舒月华入宫这事儿，除了戚珏和舒太傅外，唯独她知道。
因着近日薛贵妃对我的态度不明，连时常来送养身粥的一向木讷的庄嫔都说，薛贵妃从前在我宫里还能见几分笑意，如今是一点儿也没了。
我遂想自己探一探，便秘密传了巧娘入宫。她已经嫁人了，嫁的人应当待她不错，较三年前见时丰腴了不少。
她见着我便磕头，大约以为我们又要翻旧账处置她，面上带着明显的惴惴不安。我只得先表明意图：“巧娘你别怕，我只是想再问一些她从前的事儿。”
我对外言说是想念娘家丫鬟，所以屏退了众人只我两个在套间里讲话，她这才安心几分，问我想知道什么。
“薛昙，现今的薛贵妃，我——月华小姐曾与她之间的故事，你务必一桩桩一件件都讲给我听。”
按巧娘的说法，舒月华的父亲是戚珏的舅舅，却也是薛昙的姑父，两人是很亲的姑舅姐妹。薛昙庶出，自小便懂事知礼，舒月华出生时母亲难产过世，机缘巧合，便由薛昙过府照料。
长姐如母，舒月华待薛昙是十分亲厚的。包括她后来学女红，也是薛昙最先教的她。
巧娘说，许是所有人都带着对庶出的偏见，唯独月华小姐满心的敬爱，所以薛昙也待舒月华掏心置肺的。
两人最亲近的那几年，同吃同住同读书做女工，好得如同一个人。巧娘说她还听到过薛昙对舒月华说，此生再无哪个男子能知她如她了。
若女子不必嫁人多好，她便能一辈子守着月华了。
两人还曾一起酿过桃花酒，誊抄醉翁的一阙“蝶恋花——画阁归来春又晚”。因着两人贪玩，这阙词被舒太傅撕了粉碎，罚了二人去跪祠堂。
那是另一个薛昙，贪玩恣意，是守着舒月华便什么都不缺的薛昙。
可后来舒太傅与戚珏商议，要舒月华入府为妃。但那时舒月华与一书生私定终生，宁死不从。之后不过两个月，舒月华生了场大病，而薛昙则穿了嫁衣入了王府。
后来两人便也无联络了。因为薛昙过府后的那个夏天，舒月华便病亡了。戚珏找到了长相与舒月华酷似的我，由我秘密入府顶替，那位皎皎如月的月华小姐，甚至没能被埋进祖坟。
薛昙的月华小姐，早已如凋落的桃花随风而去了。
出于不忍心，我特地问过懂诗书的一位妃子，“画阁归来春又晚”后边几句是什么。闲暇时绣在一张帕子上，想着得空便送给薛昙。
我才绣好那张帕子没几日，薛昙便来看我。仍旧是回禀后宫琐事，我乏乏地听着，照旧说了句由薛姐姐把关，我万事放心。
之后我将帕子递给她，她展开来，没忍住念出声：“燕子双飞，柳软桃花浅。”她定睛看我，看得我愈发心虚时问：“皇后娘娘也爱这首词？”
这些年我算是勉强识全了字，读了些宫中妃嫔必读的《女德》之类的书，诗词只晓得家喻户晓的那些，自然比不得从前的月华小姐。我只得静静点点头，也不敢多言。
薛昙没有追着问，只是道了谢将帕子拢进袖口。拢进去又取出来，喃喃道：“我倒不大喜欢这首词。就像我不大喜欢昙花一样。”
她说完这话便告辞了，留我浸了满额的汗，只觉得心虚。后来戚珏来陪我，我同他讲了这些事，他说那日扎秋千时他便看出，薛昙已识破我了。
识破却也不说破，仍旧帮着我、伴着我，正当我觉得疑惑又暖心时，戚珏一句冷冰冰的话惊得我直颤：“她不能久留。这事儿知道的人越少越好。”
我忙掩他的嘴，用一种几近哀求的眼神看着戚珏，“薛贵妃与旁人不一样。她待月华小姐是真心的，你瞧她平日一心求佛，绝不会掀什么风浪的。”
戚珏眼中无甚的波澜，仿佛在谈论的不是伴他近十年、为他育有一子一女的女人，而是一个无关紧要的人，“若她真有一日作妖，朕必不再因你留情。”
吓得我翌日便去了停云宫。那时已初秋，桃林树叶转黄，凄凄的，露出颓败之象。
薛昙在院子里趁着天光绣东西，我未让内监们惊扰，悄悄凑了上去。是那日我送她的那方帕子，她在接着绣后边的句子。
我跟着念：“细雨满天风满院。愁眉敛尽无人见。”
薛昙一惊，我拉住她不让她行礼，与她一起坐在石桌前。屏退众人，我为她斟了一杯茶。
她大约明白我已知晓她识破了我，端起茶杯抿了一口，徐徐说道：“当时月华气生了重病，我在她病榻前向她许诺，此番出嫁我替她去，定助她与倾心之人白头到老，绝不踏入这侯门深府。”
“可是两年后王爷登了帝位，而她却也跟着进了宫。”
是为着打压权倾朝野的元宰相，戚珏便想扶持外戚。薛昙出身中书令府原本是可以的，可惜中书令年老，不久便辞世了，新的中书令又是元宰相举荐的人，实在无法，便只得让舒月华入宫。
谁让她是戚珏亲娘舅唯一的女儿。
薛昙看向我，手伸在半空中，似是想抚摸我的脸颊，却终究没有触碰，“我起初以为月华样貌有变，是重病所致。”
晴好的天倏尔阴云席卷，我看到薛昙眼中同样席卷的悲伤。她低下头，用帕子掩面，声音是颤抖的，“我以为她定会恨我当初承诺助她的事未做到，所以避而不见这么多年。可原来……”
可原来这个不与她亲厚的女子，早已不是当年的人。
顶替舒月华这件事，我始终认为我是在帮戚珏，在帮太傅府，在帮天下稳住朝局，只有他人对我有愧的份。可这一刻我胸腔里难以言喻的闷堵，我想安慰她，却觉得自己没有资格。
她最后只问了我一个问题：“她的墓在哪儿？”
我答道：“太傅府南院的一棵桃花树下。”
薛昙蓦地便痴痴笑了。那是她们一同埋下桃花酒的地方，她记忆里所有关于月华妹妹最美好的部分，全都在她偷吃桃、她打掩护的那个小院子里。
有雨丝飘落，拾翠姑姑带着宫婢们来搀扶我们，薛昙一把推搡开凑到我面前来。
我想我大约长得太像舒月华，她尽力想冷静，眼底依然是藏不住的留恋和绝望。她凝视了我好一会儿，可最后只是嘱咐内监们加紧抬轿，务必赶在雨下大前送我回宫。
我忙拽住她腕子，“薛姐姐，你知我此行前来——”
“嫔妾知道，”薛昙把那块帕子塞到我手里，那张脸回到我最初见她时冷若冰山的模样，“多谢娘娘挂念。”
说着，她便送我出了停云宫。一路往外走，我坐在轿子里抻开那张手帕看，这才发现那阙蝶恋花后边有这样两句：“风月无情人暗换。旧游如梦空肠断。”
原是一语成谶。
我回头最后看了眼停云宫，这一回她并未目送我走远便已转过身去。秋日枫染宫墙，那身雪衣站在赤与橙相间的宫墙边，像极了那天她站在夕晖里冲我回眸浅笑的光景。
只是这一回她再未回眸。大约薛昙此生也不会再笑了。第二日小内监便四下传了信——
薛贵妃自请剃度出家，入皇陵看守一生。倾城红颜，终究带着她无人知晓的情思与秘密，将一颗心埋在了深深宫墙之下。
6.庄慧娘（一）
薛贵妃出家之后，我知戚珏不愿元贵妃掌权，只得以怀胎三月胎相已稳为由，重新治理后宫。意外的，曾经因饭结缘的庄嫔很能帮衬到我。
因着为人老实稳当，看账目、做清点、四下巡查都做得很妥帖，我索性请皇帝许庄嫔搬来我的宫中，还能与我作伴。
那时候连庄嫔自己都看出来了，打趣我：“娘娘虽则嘴馋，有些菜吃不得的嫔妾也不能去做，譬如太过甜的梅花酥。”
我是委屈的，莫说韦妃是常客，连曾在贵妃宫尝过庄嫔手艺的元嫣然，偶尔都会来我宫里蹭吃蹭喝。不惜见我并和我拌嘴也要为了吃的而来，元嫣然在我心里蓦地可爱了几分。
一桌子吃着菜，又是韦妃这个没眼力的提起：“元昭仪呢？天天在人眼前晃，怎的今日这一大桌子人独不见她。”
当初元氏姐妹决裂的事还是她传出去的，她怎的能不知道从那之后，元氏姐妹便再未私下同桌吃过饭？看着元嫣然拉下脸，我急中生智“哎呦”了一声，说肚子疼。
韦妃忙叫太医，庄嫔吓得站起身说菜里不会有问题。
元嫣然最镇定，分明是看出了我有意岔开话，所以仍旧徐徐吃着菜，道：“皇后娘娘不都说胎相已稳了吗？若吃个饭便疼成这样，后宫之事不如让嫔妾为娘娘分忧。”
我立马坐直了身子，拿起筷子和她抢最后一块酱鸭，一边大快朵颐一边拒绝：“本宫好歹比贵妃年轻三岁，正是身强体壮的时候，哪敢劳烦贵妃操劳。”
我在元嫣然的怒视下悠然喝下一碗鸡汤，吃得心满意足后下逐客令：“元贵妃你看，天色也不早了，再有两个多时辰日头都该落山了，不如早些回寝宫休息罢。”
元嫣然冷哼一声拂袖而去，行礼的时候那句“嫔妾告退”堪堪要咬碎银牙。拾翠姑姑总说我，元家势大权重，宁可忍忍少惹几分元贵妃。
可我总觉得，这宫里最跋扈的虽是她，可最恶毒的却绝不是她。
也是庄嫔住进我宫中后我才知晓，她本名叫庄慧娘。熟络了之后，于无人处我故意“慧娘、慧娘”地唤她，起初还会脸红，后来便也答应了。
天气渐凉，我又爱吃酸的，庄嫔便时常做那道酸萝卜老鸭汤给我吃。她告诉我她原本只擅做江北菜，这道老鸭汤还是一个江南人教给她的。
我起了兴致，让她讲讲她学菜的事儿。那一瞬我看到她眼中有华光，只是刚起了一个“他”字便顿住了。
庄嫔怔怔看向虚空，又看向我，眼里的光一寸寸淡下去，最后只说：“是嫔妾家的一个厨子，嫔妾便跟着学了几道菜罢了，难登大雅之堂，让娘娘见笑了。”
那又是一个说不出口的名字。像穿山过海却无迹可寻的山风，像飘飘乎落入掌心便消逝的冰雪。我无言以对，唯有多喝两碗汤。
日子悄无声息过去，原本一切都无甚的波澜，直到初冬时我蓦地腹痛难忍。像锋利的刀刃在我的肚子里划拉，一刀接着一刀。
我撕心裂肺的哭喊声惊醒了冬夜里所有的人，戚珏原本还在御书房批阅奏章，听到传话，连一件御寒的外衣都未加便匆匆赶来了我宫中。
我让拾翠姑姑将闲杂的人都赶走，我实在不想被人围着看我如此不体面的模样。
太医来诊脉，只说了一句“恐伤及龙嗣”，我便急得呕出了一口血来。戚珏盛怒，命太医们无论如何要医治好我。
接连几日用药，我仍旧钻心地痛，后来趁戚珏在旁小憩，我招来太医问话，究竟怎样。太医支支吾吾的我便懂了八九分，心一横道：“抱住胎儿，我的命便听天由命罢。”
太医闻言，只是磕了头，说定会竭尽全力。之后的药陡然不同，很快的便不那般痛了，只是我浑身开始微微发热，江北寒冬的天，我连被子都不愿盖。
之后便是许多天昏昏沉沉的，或醒或睡。迷迷糊糊间，似是在做梦，我看到庄嫔趴在我榻边哭泣，看到多话的韦妃一言不发，看到最瞧我不顺眼的元贵妃蹙着秀眉，神情复杂。
还看到元丹蔻为戚珏披上长衫，嘱咐他勿因我伤了龙体。
所有人都是以前的模样，除了我。那个江南绣纺的小绣娘舒蔻，在这么多年的模仿另一个女子的生活里，早换了心性。
大约命不该绝，如此折腾了大半个月，保住了胎儿，我也渐渐好了起来。只是对镜梳妆，从未有过的白发藏在发间，我便心下明白了几分，我终究是伤了元气。
我这边养着病，还不知道戚珏那边在彻查我莫名腹痛的原因。因为太医说，我一向保养得很好，查探脉象，分明是中毒所致。
御膳坊上上下下搜了一遍无果，几个管事公公和姑姑被带走盘问时，还是元丹蔻张口，说除了御膳坊，我还吃了不少庄嫔做的东西，庄嫔也该好好查查。
闹这事儿时我清醒着，想着那怯怯的姑娘又该被吓白了脸，于是让拾翠姑姑传话，把人带到我宫里来审，何况她已在我这儿住了数月，东西早搬来了我宫中，不必再去惊动贵妃宫。
庄嫔被带进来时，只看了我一眼，便流着泪匍匐到我身前磕头行礼。我想拉扯她起来，她如何也不肯。那是她唯一一次违拗我，看得我心下慌慌的。
可如何也想不到，当真在庄嫔那里搜到了东西。是一味用来调味的香料，一旁的太医看后说，这原本是无毒的，只是于我怀孕之身，则是慢性毒药了，久服必致小产。
窗外不知何时落雪，一瞬的恍惚我向窗外瞥了一眼，只见雪如鹅毛一般簌簌地落，白茫茫一片真干净。
风拍窗棂，朔风的呼啸像极了女人们的呜咽声。
7.庄慧娘（二）
我下意识护庄嫔，斥退了上来抓人的内监，“狗奴才们！是否有意为之或有人嫁祸尚不可知，你们倒急着替皇上与本宫处置一宫嫔妃了！”
元丹蔻凑到我身前来多嘴：“娘娘若是嘴馋，宫里什么好菜御厨做不来，何必舍不得这么一个毒妇！”
我定睛看着元丹蔻，她仍是那副一派天真的模样。仿佛笃定戚珏就爱她那说话不过脑子的样子，仗着戚珏坐在一旁，脑袋扬得高高的。
我一手撑在腰上，倚着拾翠姑姑站起身向她走去。站定元丹蔻面前，我问她：“本宫可允元昭仪说话了？”
元丹蔻眨巴着眼睛，大约从未见过我这副凌厉的样子，眸中有几丝畏惧，向戚珏瞥。
但这一刻戚珏于情于理都是偏着我的，并不做声，于是当着六宫嫔妃、满屋宫婢内监的面，我扬起另一只手掴在了她脸上。
她捂着瞬间红肿的脸不可置信地瞪向我，我仍旧是那派淡淡的模样，“记住这一巴掌，以后本宫未准，元昭仪便安静些。还有，庄嫔纵有戕害皇嗣之嫌，现仍是皇上御笔亲封的妃嫔，位份远在你之上。”
我向前又走一步，吓得元丹蔻向后一缩，“向庄嫔赔礼道歉，否则本宫再赏你一巴掌。”
元丹蔻这回毫不掩饰地看向戚珏，甚至跑过去伏下身子，只顾抱着戚珏的膝头委屈地淌眼泪。
梨花带雨，我见犹怜，戚珏只是定定地看着我，道：“皇后娘娘所言，你们可都记住了？”
韦妃带头行礼，连带着震惊得缓不过神的元嫣然，一众妃子屈膝行礼齐声道：“嫔妾受教。”
如此，元丹蔻只得抹了眼泪，眼里是十万分的不甘心，对庄嫔低头行礼：“嫔妾无礼，请庄嫔娘娘恕罪。”
如此闹了一场，我实在有些体力不支。戚珏下令先将庄嫔带回贵妃宫原住所关起来，择日审问，如今一切以我为重。
不知怎的，我总惴惴不安的，我向戚珏央求，许庄嫔同我私下说几句话再去。
夜雪愈浓，她始终低着头，什么都不想辩白的模样。还是我先张口：“慧娘，给我再做一次酸萝卜老鸭汤罢。我最近胃口好了很多，馋很久了。”
她抬头，蓄满了泪的圆眼里是十分动容的神情。她只是简单回了个“好”字，在众人的看守下洗手作羹汤。
这一回她进厨房，却再没了那般神采飞扬的模样。熬老鸭汤的间隙她要了面粉，以蜂蜜代糖，做了我最爱吃的梅花酥。一式两份，另一份送去了她姐姐韦妃那里。
一切和我初与她相熟时像极了，怯生生的姑娘侧过身坐在桌边，怕我觉得不好吃降罪于她。
她还说了一句和当时很像的话：“这道酸萝卜老鸭汤是嫔妾还在府上时学的。是嫔妾还只是庄府四丫头庄慧娘时学的。”
还是她未被父母送进宫做他人妇时，是她遇到那么一个动了心的人，尚有机会与之相守一生时。
那夜庄嫔离去前最后一句话是：“多谢皇后娘娘这一年对嫔妾的照拂，除了韦姐姐，娘娘是嫔妾在这宫里最倚赖的人。嫔妾很快乐，以后也会很快乐。”
庄嫔笑起来，是不同于薛昙的美。要温柔许多，平易近人许多，让人忍不住想抚摸她小羊似的脸，让人想再多嘱咐她一遍“照料好自己”。
可是那一夜她去了，翌日便供认不讳。说自己在我宫中，见皇上每日对我嘘寒问暖却对她不闻不问的，她一介妃嫔在我这儿却像个御厨似的，遂生了嫉恨之心，下毒害我。
甚至不等处决，像是生怕被什么人翻供一般，她便吊死在自己的房中了。史书给这个敦厚老实了一生的可怜女子，记载的却是“毒害皇后畏罪自裁”的结局。
我连光明正大的哭一场都哭不出。拾翠姑姑也看出了端倪，于无人时安慰我：“庄嫔娘娘想来也是不得已，她待娘娘亲厚的那些日子，如何看都不像假的。”
自然都是真情实意，所以她必不会害我。
戚珏为我特聘了江南有名的厨子进宫，专做那道酸萝卜老鸭汤，我只喝了一口便大失所望。
不会再有人做出和庄嫔一样的味道了，从那之后我再没有吃过那道菜，也不准人在我出现的宴上摆这道菜。人人都道是我恨极了庄嫔才这样，只有我自己明白，我有多想她。
身子渐好全了，我开始回想和庄嫔的旧事。也只是拾翠姑姑的随口一说，说想起当时庄嫔不愿传元氏姐妹的谣言，磕了好几个头，有些思绪蓦地明朗，我突然就想起了一个人。
“那天慧娘说，她绝不敢在宫中风言风语。她绝不敢做的事，却大有人去做。甚至有的人做得光明正大无所惧怕的。”我望向拾翠姑姑，她显然明白了我的意思，开始帮我梳妆穿衣传轿辇。
我去了胧明宫。那是韦妃主事的宫殿，那个父兄挂帅南征北战，既不怕我、也不怕元氏姐妹的韦妃。
8.韦淑
我一直觉得这表姐妹两人的名字很有意思。庄嫔庄慧娘，慧娘慧娘，偏偏木讷无才；韦妃韦淑，窈窕淑女，偏偏多嘴多舌。
我在胧明宫才坐定，靠枕都未摆好，韦妃便如旧嚼起是非：“这事儿非是嫔妾攀咬，实在是为我那个老实巴交的妹妹鸣冤。
宫女说庄嫔上吊的那晚元昭仪去看过她，定是她说了什么难堪的话，让庄嫔羞愤自尽的。”
茶水性凉，拾翠姑姑亲自去烧了壶白水斟给我喝。我端起瓷杯，透过氤氲水汽去看韦淑那张与她父兄有几分相像的英气的脸，慢悠悠问：“太医断出了毒药，她自己都供认不讳，韦妃如何便说‘冤’呢？”
韦淑猛地抬头看了我一眼，只是朦朦胧胧间我看不清她眼中的情绪。沉默良久，她长叹了一声才道：“嫔妾只是太了解她为人，知她必做不出这种事罢了。”
她这话说得滴水不漏，她是庄嫔沾亲带故的姐姐，知我一向偏爱庄嫔，在我面前自然不能拉踩亡者。而她明知我在探她口风，不愿牵扯进来便什么有用的话都不说，明哲保身聪明至极。
这宫里凡能待个三五年还风生水起的，都是人精。我无意为难她，此番来能知道当时元丹蔻去过便已足够了。
未多留，胧明宫出来我便移步去了青玉阁。远远望见枯柳掩映的高轩时，我才发觉自己已有数月不曾来过这里。
可是有些回忆只是如那些被冬雪覆住的老柳，一时看不到并不意味着消失了。春来冬去的，他们只会在心底扎下更深的根，某一日扑落了其上的厚雪，仍旧清晰非常。
踏进院门，元丹蔻并不在青玉阁里，守屋的宫婢说她熬了粥去了御书房侍驾，我不禁看向拾翠姑姑，多巧，我也曾做过这样的事情。
那会儿听闻他在御书房不眠不休批了两日奏折，我便亲手熬了甜粥，即便拾翠姑姑阻拦我说雪重风急，依然被我送到了戚珏的桌上。
那时他抬眸看我，瑞凤眼笑弯了，说我鼻头冻得通红，像小白兔一样。他说要替我暖暖鼻子，我问他怎么暖。
戚珏笑着看我，眼中闪过顽劣，长臂一展便将我揽进了怀里。他的一只手穿过我发间抱住我后脑，不由分说埋进他颈间。
是独属于戚珏的龙涎香的味道，和着笔墨，和着霜雪，他就那么抱着我，像哄襁褓婴儿一样哄我入眠。
不知此刻御书房中，他是否也会这般对元丹蔻。
不敢深思，趁酸涩尚未弥漫胸腔，我忙道：“那便不惊动元昭仪了。许久未过来青玉阁，拾翠，你陪本宫去看看那青玉案。”
拾翠姑姑扶着我，我正思绪繁杂不知到底该不该再揭开一段前尘往事，可刚踏进南楼，不知元丹蔻熏的何香刺鼻，惹得我一阵反胃，忙退了出来。终是未再睹物思人一番。
后来戚珏听闻我这些日子总是闲不住，这个宫里串串，那个阁里转转的。尤其知道我去过青玉阁后，更拉下脸，不准我这临产的人再冒着风雪四处乱跑。
他还说：“你知道的，丹蔻小孩子气不懂事，那日你还那般当众教训她，朕担心她再冲撞了你。”
翻了醋罐子，我嘟着嘴道：“你且护着她罢。我再不敢欺负她了。”
戚珏见状忍俊不禁，又来揽我入怀。他伸手轻轻抚摸我隆起的肚子，久久的，附我耳畔道：“蔻儿，你能在我身边，是我最大的福气。”
他将下巴抵在我颈间，痴痴地笑着，像个倚赖母亲的孩童。他这般模样，永远使我见之丢盔弃甲。
闭门不出休息的几日，我细思了下如今后宫的局面。众人皆晓我与元贵妃不慕，众妃嫔便也明里暗里站位，或依附元贵妃，或对我表忠心。
都是娘家势力站不上台面的小角色，也都不敢使大的坏心眼，一门心思扑在勾引皇上罢了。顶多故意丢了帕子手镯，互相泼泼脏水。
敢暗害皇嗣，致使庄嫔殒命这种事，细数也不过那么几个人罢了。
而这其中，最令我拿不定的便是韦妃。不同于我和元家姐妹自小受文臣礼教，韦妃入宫之前，是和父兄在军营里厮混过的，平日似乎口无遮拦的惹人嫌，却也没人当真敢不拿她当回事。
如此算计着，我命几个心腹宫婢、太医时常留心韦妃。果不其然，没过几日我当太医的亲叔叔舒丞传来消息，说韦妃有孕，命阖宫不准声张。
我让人给我安插在胧明宫的小宫女传话，让她们“无意间”在元丹蔻面前，将韦妃怀有身孕的事说漏嘴。拾翠姑姑听着，问我：“倘若真有人下手何如？”
“我不会任人伤了皇上的孩子，但慧娘也不能枉死。”我说着，冬天到了更冷的时候，雪也不再温柔，裹挟朔风刮折了花枝。
这一回倒不是什么高明手段，难得的晴日我和几个妃嫔相约赏雪，不知何处窜出来发情的猫，直往韦妃身上扑。
落了雪地滑，我一面命人护好韦妃莫教她从亭子里摔下去，一面让人务必捉住那只猫锁起来。
韦妃的胳膊究竟还是被猫抓伤了，我借机命太医来看，她起初闪闪躲躲地推辞，终究无法，被诊出了喜脉。诊出喜脉的同时，舒丞看了我眼色后言说既是喜脉，更要仔细处理这抓伤了。
几个太医遂围上去，其中一个眉头一皱禀报：“这猫爪子上带了夹竹桃的粉末！”
一语惊得从不知天高地厚的韦妃，吓得冷汗直流。她先看向我，眼中是惊愕与警惕，之后迅速瞥了一眼元氏姐妹，而后低下头，命太医无论如何处理干净，不可伤及她腹中胎儿。
元嫣然带着元丹蔻最先离去，我注意到韦妃向身后站着的小宫女暗暗使眼色，那小宫女便趁无人察觉时悄悄跟了上去。
稳了稳人心，我便也离去了。离开前嘱咐奴才们，皇上下朝归来，便立刻请他去胧明宫看看韦妃。
韦淑来找我的日子，比我想的要早。那天又是阴沉沉的雪天，梅花树尚含苞，四下灰蒙蒙的，萧条得紧。
她一进来，原本气势汹汹的，见四下都是奴才，几番镇定才坐稳了与我小声透信：“娘娘，还说庄嫔妹妹是毒妇，我看她自己才是毒妇。”
我看向韦淑，端一杯热水给她。大约想起我当初便是病从口入，她起初怔了一会儿，终究还是接过喝了几口。
韦淑不傻，记得一些细枝末节，问我：“当初提议仔细查我伤口的是舒太医，娘娘的亲叔叔，难道娘娘知道些什么？娘娘早知道有人蓄意害我的孩子？”
我徐徐喝水，微微抬眸与韦淑对视，“那韦妃娘娘呢？可早知道有人蓄意害本宫的孩子？”
她瞬间便移开了视线，握着杯的手局促不安地摇动着手指。最后韦妃只是苦笑着回我：“比起不知道，我当真想不到。”
“想不到什么呢？”我凑近她，“你两面逢迎，不仅将庄嫔早有心上人的事透给我，当她成了我的左膀右臂之后，你又透给元氏。想不到她竟以此为要挟逼庄嫔害我，东窗事发还让庄嫔成了替死鬼？”
韦妃已红了眼眶，我一把掐住她的下巴逼她直视我，“你可知慧娘死前对我说的最后一句话里，除了我，她的韦姐姐便是她在这宫里最倚赖的人？而正是她这最倚赖的韦姐姐，将她逼上了死路。”
韦妃彻底泣不成声。大约在她后来的梦里，也梦见过那个圆眼圆脸颊，笑起来憨憨的小妹妹罢。尔虞我诈的后宫里，庄慧娘是最后一个对她推心置腹的人。
9.元丹蔻
上一回来青玉阁，我未见到想见的人，也未见到想看的青玉案。这一回再来，却是两样都见到了。
南楼洞开着，青玉案摆在正当中，天光从门与窗洒进房中，玉石熠熠生辉，仍旧是当年的模样。而一向嚣张的元丹蔻，此时则正跪在院子当中，眼睛哭得通红，鼻头冻得青紫。
我与戚珏刚下轿，人还未踏进院门，便听到元丹蔻的大声呼喊：“皇上，臣妾冤枉啊！”
戚珏先我进去，我看到他匆匆的步履，他终究是对元丹蔻有着与众不同的私心的，他扶起她，让她去屋里烤着火说话。
韦妃就跟在我身后，扶我的手忍不住用力，我轻拍了拍她手背，示意她稳住。此番原系韦淑搜集了罪证，去戚珏面前告发元丹蔻伤她腹中龙嗣。
猫是元丹蔻的贴身宫女抓来的，夹竹桃粉是元丹蔻自称祛痰定喘和太医院要的。
元丹蔻辩驳：“养只猫怎么呢？阖宫上下多少人养猫儿狗儿的，不能恰巧那日伤了韦妃娘娘便说是臣妾唆使的，一个畜生还能听懂人话不成？”
“再者夹竹桃粉，臣妾这几日确有些痰喘，臣妾又没身孕，取一味药材治病罢了。”
“何况，”元丹蔻满眼委屈看向韦妃，“韦妃娘娘也是受伤当日才被太医诊断出有孕，嫔妾又不能未卜先知。”
论装委屈装傻，在韦淑面前都是班门弄斧。她当即便跪在地上，瞬间泪流满面，哭得肝肠寸断，抢先元丹蔻去抱戚珏的腿。
她一手还抚在自己微微隆起的小腹上，抽泣着道：“按理说臣妾原不该隐瞒身孕，只是前有皇后娘娘遭奸人下毒，臣妾害怕呀……”
韦淑说着，我给我安插的胧明宫的眼线暗暗使眼色，那小宫女机灵地上前下跪，也是颤颤巍巍的哭腔。
“怪奴婢嘴不严，一日路过青玉阁时说漏了嘴，我当时分明看见元昭仪贴身的小宫女柳儿听完就跑进屋子里去了。”
韦淑那天派去跟踪的小宫女也跟着跪下辩白：“出事当天，奴婢也听到元昭仪说什么万无一失的话。”
元丹蔻更喊起冤来，说空口白牙的谁不会说，没证据的事全拿来污蔑她了。戚珏最烦这些后宫拉扯攀咬之事，侧头看向我，显然是想让我想办法。
我遂张口：“韦妃会否太杯弓蛇影了，本宫之事虽闹得人心惶惶，可或许韦妃此番当真只是意外呢？元昭仪向来单纯善良，怎会做这种事呢？”
韦淑抬眸看了我一眼，又看了眼身后我指派的那个宫女，这才后知后觉是被我利用了。
只是已无后退之路，微侧了身向我磕头，说道：“元昭仪其人，居心叵测狼子野心，莫说此番害我，娘娘险些小产之事便是她从中作梗，嫔妾手上有人证物证。”
这话一出众人震惊，戚珏也神色一冷坐直了身子，命韦淑细细说来。
事情与我预料的差不离，韦淑多嘴向元丹蔻透露了庄嫔心上人的秘密，元丹蔻便命人绑了那小厨子来要挟庄嫔，竟是赌赢了庄嫔仍有余情。
庄嫔为了自己心上人的性命，无奈答应元丹蔻向我下毒。后东窗事发，元丹蔻答应庄嫔不仅放了那小厨子并给他一笔钱远走他乡，庄嫔这才一个人担下所有罪责，保全了元丹蔻。
只是庄嫔也未太蠢笨，她怕元丹蔻事后反悔，甚至杀了那小厨子毁尸灭迹，便要求元丹蔻写一份担保。末了还摁了手印。
庄嫔死的那个夜晚，元丹蔻便是去搜那份担保的，“元昭仪，你恐怕想都想不到，那份担保让我妹妹塞进了梅花酥里，送到了我手中。”
韦淑知那是能掌握元丹蔻生死的物证，绣进荷包每日随身携带。她当即便拆开荷包，将那份担保呈给了戚珏。
都不必韦淑将千辛万苦找回来的小厨子带上来对峙，巧舌如簧的元丹蔻便已彻底无话可说了。
许是这一刻她才有了对死亡的恐惧，跪着爬到戚珏面前，一如那个冬天，抬起头楚楚可怜地仰望，“皇上，求求您，救救蔻儿……”
蔻儿。全程我冷眼旁观，这一刻心中却蓦地钝痛了一下。他曾这般唤过她，像曾经这样唤过我一般。
我本名叫舒蔻，这是无人得知的事情。天下人面前，戚珏唤我“皇后”，后宫人面前，有时唤我“表妹”，只有于无人处，他才会深情款款地唤我“蔻儿”。
那是我吊命的药引，使我这么多年，在这令人畏惧又恶心的深深宫墙里，最后抓得住的救命稻草。他深知的。
可他还是把予我独一份的柔情分给了别的女子。温热的泪滑落，我已许久不曾当着这么多人的面落泪了。
无限的恨意和委屈蓦地涌上心头，我也跟着跪下。他极力想搀扶我起来，我抱着浑圆的孕肚抬眸。
谁又不会掩尽心事，装一副楚楚可怜呢，“表哥，你但凡怜我半分，便给表妹一个公道罢。太医嘱咐，若我一直这般郁郁委屈，生的孩子也会多病的。”
几乎是在戚珏要下处死的命令的一瞬，又有一个人跪下了。是元嫣然，比我还要冷眼旁观这喧嚣深宫的女子。
元丹蔻这才想起了她的亲姐姐，忙又匍匐过去，抱她姐姐的臂膀。可是元嫣然冷冷挣脱，头也不回地道：“早嘱咐你少生事端，非要为恶，也是你咎由自取！”
虽这般绝情地说着，元嫣然还是向我和戚珏低了头，“只求皇上与皇后娘娘垂怜，妹妹是家父家母老来得女，十分珍视，我爹爹前些日子又卧病在床，如今恐承受不起失去爱女之痛。”
我是佩服元嫣然的，她怎会不知戚珏这些年如此防备她，便是因她娘家势重。
可她如今还是要为一个已经不中用的妹妹，抬出元宰相府来要挟皇帝。可见她打心底是在意这个妹妹的。
如是，戚珏果然犹豫再三，最后只是扶起了我，然后沉声道：“元丹蔻合谋庄嫔戕害皇嗣，庄嫔既已自戕，便将元丹蔻打入冷宫，此生不得复位。”
我后来再回想起那一夜，只觉得很嘈杂。朔风携雪拍窗的声音，元丹蔻撕心裂肺的哭骂声，韦妃后来说我计谋高明的冷笑声，还有戚珏背对着我重重的叹气声。
可奇怪的是，我并不很在意。
也许当真是无甚好失去的了罢。
10.舒蔻
薛贵妃遁入佛门，庄嫔离世，元昭仪打入冷宫，韦妃与我结了梁子。其余两个妃位明哲保身每日只来行礼，位份低的孩子们连多看我一眼都不敢，是故我竟和元嫣然走动多了起来。
再一次相约惜雨亭，是为了看早生的腊梅。我俩坐在亭子里，御茶坊的大太监刘管事端来新茶，我与元嫣然默契对视，不约而同笑了。
我们也不约而同想起了她妹妹元丹蔻初进宫的光景。元嫣然先启唇：“她刚来那会儿，问了我许多你的事儿，你爱吃什么、爱做什么、平日如何与皇上相处。她在效仿你，以期皇上的恩宠。”
我无法告诉元嫣然，我这副模样也是效仿别人来的，只得苦笑道：“一国之君，一颗心要给社稷，给百姓，给臣子，给朝局，给看不见的权力纷争。
剩下能有多少分给后宫呢，后宫这么多人，一人分一点，又有多少呢。”
“所以就不要动心。”元嫣然说这话时，眼神飘向那棵腊梅树，又像透过那棵腊梅在望更远的地方，“妹妹羡慕我早早入宫为妃，我又何尝不羡慕她能在府中常伴爹娘身侧。”
不愿进宫的那个，因着家族命运不得不进宫；不该进宫的那个，为着不可得的帝王之爱，抛却宝贵的自由进了宫。
“薛贵妃遁入空门，大公主与大皇子的去向我与皇上商量了许久。”我抬眸看向元嫣然，那个早已看到人世薄凉的女子，仍保有她最初的桀骜和纯粹，“倒不如元贵妃你接去养罢。”
元嫣然猛地转过头，不可置信地看着我，我笑了笑，临走前补道：“以前以为你爱和我拌嘴，是为了争宠。原来只是太清闲了啊，那便养养孩子罢，最打发时间了。”
她小声骂我多事，可后来听说，她一回去便和御绣坊要新料子，自己亲手做了两身入冬的衣裳，送给两个孩子当见面礼。
戚珏问我怎敢给元嫣然孩子，我找了别的借口，只说元丹蔻入冷宫一事元家必心存怨恨，新年将近，不如这般安排稳住元宰相。而戚珏不会知道，也不会相信，我只是单纯怜悯元嫣然。
是啊，我第一次来帝都，在长街上看到元嫣然出行的浩荡人马，当时连直视她都不敢。后来入了宫与她第一次针锋相对后，吓得伏在戚珏怀里哭了半夜。
他怎会相信，这样的我，如今竟会可怜元嫣然。
我身体早有损伤，临盆那日果不其然还是难产了。透过远山画屏我看到戚珏在焦虑地踱步，想来院内又候满了人，都在等我生育的结果。
难说是上回中毒疼还是这回生育疼，我只知道我又冒出了就死的心。还是拾翠姑姑握住我的手喊：“皇后娘娘、娘娘！清醒些，再用点力，孩子已经能看到头了！”
看到头了。有一瞬间我产生了奇怪的念头，我觉得我的人生似乎也能看到头了。
后来孩子还是成功顺产了，是个男婴，我只是匆匆瞥了一眼，便体力不支地昏睡了过去。那场梦很真实，或者说原本便是我曾经的回忆。
梦里是江南岸邀月城，是我长大的青石巷和锦绣坊，爹娘早逝我跟着姑母姑父住，隔壁住的是教书匠梁老先生，还有他家让我年少懵懂时心动的小书生梁彦舟。
我与他便是后来我从书中看到的，所谓青梅竹马。两家关系交好，我一直亲昵地唤他“彦舟哥哥”。后来彦舟哥哥赴京求学赶考，一去便是七年。
再回来探亲时他已领了官职，成了当朝太傅的幕僚，好不风光。我是记得那天的，就近的女孩子们都打扮得花枝招展地来围观他，只求自己能被看到。
我打小便性格乖僻，胆子很小，几个长得颇水灵的姑娘挤在前边，我便不敢往前走了。我才避开人群回到我家，一个人影猛地从院墙边的老柳上跃了下来。
“嘘……”那人向我做了一个噤声的手势。
天光云影下我看清他的脸，那气度像极了隔壁的小书生，我忍不住轻唤了声：“彦舟哥哥？”
那双瑞凤眼瞬间便笑成了弯月，他向我走来，曾经和我一般高的少年如今已比我高出一个头。他微微俯下身，离我很近，问我：“蔻儿竟还记得我？”
“数年未见，蔻儿已亭亭，是个大姑娘了。”
折扇轻摇，那双温柔的笑眼是我最初深陷的地方。
11.戚珏
后来他教我识字念书，教我帝都里才有的歌谣。他还专门写书信去明月城，让同僚寄了那里特有的梅花酥给我尝。
那会儿明月当空，我与他并肩坐在高墙上。我说我还未见过梅花，他说帝都的腊梅花极美，冬雪飘落时点点嫣红浮空，像留白的水墨画。
当时我什么都不懂，只是在他问我愿不愿意随他去帝都时，羞涩地垂眸，轻轻点头。就这样许了终身，向一个瞒了我身份的戚珏。
后来是有一日我买了他最爱吃的糕点，未打招呼闯进他家院子想给他一个惊喜，意外听到房里的梁老先生称了一声“圣上”。
我匆匆逃开时撞到了门扉，被戚珏发现了，他追出来，最后在城外的河岸边拦住了我。就在我以为大祸临头不知所措时，他走到我面前，轻轻将我带进怀里。
那是我头一回清晰嗅到他身上的味道，后来才知道是宫中才有的龙涎香。
他伏我肩头，声音里无限疲惫，“月华表妹死了。我听闻你长得很像她所以来的，他们都在催我回去治理朝政，可我好想再和你多待一会儿。”
“就这么待一辈子多好，蔻儿。不是月华的影子，让我动心的就是你，蔻儿……”
他打一开始，在我面前就是这般脆弱的模样。仿佛吃准了我会心疼他一般。
他后来讲起舒月华的事，梁彦舟进京赶考，机缘巧合结识了太傅府的月华小姐，两人一见倾心。可惜小姐早有了与帝王的婚姻，被父亲棒打了鸳鸯。
后来一个自杀于府中，一个跳了护城河。
戚珏去见舒太傅，言说月华之死暂不可声张。她是太傅唯一的女儿，若死讯传出，元宰相府必会逼他娶元嫣然做正宫皇后。
一筹莫展之际，舒月华的贴身婢女巧娘说，梁彦舟一开始是将舒小姐错认成了家乡的青梅竹马，两人这才相识的。于是戚珏便打算亲自走这一趟，威逼利诱也好，都要带走我。
他大约一开始并未预料到，我会心甘情愿跟他走。我会傻到简简单单便倾心，不管不顾为他做性命攸关的事。
后来我便去了帝都明月城，进了太傅府装起了舒月华。一开始我会不意间叫错，叫成“彦舟哥哥”。
舒太傅心狠，扬起戒尺便打我的手。改了很久，终于叫对了“表哥”。琴棋书画要学，仪容言行要学，连舒月华曾经所有的记忆，都要刻进我自己的脑子里。
姑父姑母以为我去千里之外的帝都，是去做小门小户的朝臣夫人。何以想得到，我换了太傅嫡女的身份，入宫做了皇后。
册封大典的前夜，那个我时常见不到的男人，换了初见时的一身便装，出现在了庭院的老柳下。我终于得以把我绣了数十日的一件贴身衣裳给他。
这也是后来他回赠我青玉案，念的那句“美人赠我锦绣段，何以报之青玉案”的来源。
那夜他拥我入怀，接连说了好几声“对不起”。我当时并不太明白，一国皇后，于女子而言是至尊荣华，他何须感到歉疚。
我一下接一下抚他后背，笑着对他道：“别怕，蔻儿帮你做你想做的事。永远都陪着你。”
他拥我更紧，只是说了一句：“天地之间，我只剩你了。”
那一瞬我便决定，若为他故，穷尽此生也在所不惜。后来入宫，先被太后娘娘刁难，后又有元嫣然一众身份贵重的妃嫔明里暗里使绊，那么多双眼盯着我，我再也做不回舒蔻。
可后来，历经了太多委屈，看了太多他的薄情，最初的一些情思悄然变质。一直到元丹蔻出现，那感觉越发清晰。
他疼宠元丹蔻，很像当年在青石巷陪着我的模样。那一刻我终于笃定，我在他眼中的确不是舒月华，让他动了心的确实是我。
可同时也有无限悲凉升起——我为他舍弃自己，变成了他最想要的模样，可也再不是他爱着的舒蔻的模样。
我蓦地便不知该怎样爱他。我亦不知该怎样再得到他的爱，因为我已彻底成了他制衡元家的棋子。
也许就该像元嫣然说的那句：“所以就不要动心。”
12.尾声
半梦半醒间，我听到太医向戚珏低语，说我之前中毒伤了根本，这次诞下龙嗣更亏了气血，不知我昏迷多久才能醒来，更恐时日无多。
那是我头一回看见戚珏震怒，桌上的茶盅与杯子被他一把扫落，哗啦啦碎了一地。他站起身却站立不稳，向后趔趄几步被凳子绊倒在地。
一国之君，好不狼狈。
他推搡开前去扶他的太医，声音微微颤抖，“倾尽全力救治皇后，若有懈怠你们太医院上下一起陪葬！”
约莫又过了三四天，我才清醒过来。我醒时应是深夜，拾翠姑姑在我床头坐着，我轻轻推搡了她一下，示意她莫声张。
我先问她孩子如何，她说被乳娘抱去在偏殿休息，身体很好，一切顺遂。我习惯地操劳后宫事宜，又问她近日宫中可有何事。
拾翠姑姑想了想，回我说前些日子有传闻元丹蔻疯了。据说是韦淑去过。
我又问她，今日侍疾的妃嫔是谁。不成想与我心中所想之人竟是同一个，是元嫣然。
我让拾翠姑姑勿声张，传元嫣然来我榻前。那进宫多少日便与我作对了多少日的女子，难得见她蹙眉坐在我榻前，眼里是藏不住的惋惜。
我忍俊不禁，打趣她：“平日和本宫犟嘴时，恨不能咬本宫一口，怎的如今倒怕本宫死似的？”
元嫣然瞪我一眼，“再说什么活了死的，我当真撕烂你的嘴。”似是看出我在想什么，她先道：“我当时便说，是她咎由自取。韦妃不过告诉她青玉案上焚的香致女子不孕，是皇上打压我元家故意为之的，她便疯了。”
这么多年元嫣然久久不孕，亦因此。我进宫三年，在戚珏觉得最合适的时间怀胎，也是如此。
我终于知道那日我进青玉阁，甫一闻见那香气为何那般难受作呕。
可我更惊于眼前这女子的淡然，或者说冷漠。想安慰安慰她，可我似乎才是该被劝慰的那一个。
所以在戚珏赶来看我前，元嫣然劝我：“你若是早点清醒，也不至于这般受苦。”
戚珏伏我榻边，双手抱住我的手。我扯出一丝笑，问他：“我可以吃梅花酥了吗？加很多糖的那种。”
他忙命人去做，神情慌张得像丢了糖的孩子。他离我这样近，我却觉得并不能看他清楚。
梅花酥来了，我只费力咽下一口，便止不住地咳。才咳了几下，便一股腥热涌上来，吐了鲜红的血。
戚珏坐在床上，从背后抱着我。有温热的泪水滑落在我肩上，我竭力抬起手，却终究不能够到，为他拭去眼泪。
我问他：“我们的儿子叫什么？”
他说：“稷，江山社稷的稷。我已立他为太子，他会是我最宠爱的孩子。蔻儿，你定要好好陪着我们的孩子长大。”
稷，戚稷。期冀。陪稷儿长大，大概是我再也不能做到的期冀了。
我吃力地转过头，终于对上他泪雨磅礴的眼睛。我仰起头望他，我这一生都只在仰望他，“我曾暗自发誓，穷尽此生永远都陪着你。只是没想到，我这辈子这么短。”
戚珏看向我，那双瑞凤眼里是无尽的恐慌。他抱我更紧，不断呢喃着“不会的”。
我最后问他：“皇上，若再来一次，你还是会带臣妾进宫吗？”
若再来一次，他还会为了自己的皇权，亲手将他爱的人，推进这火坑吗？
唯余沉默。
直到这最后一刻，我才发现，他不曾爱过月华小姐，不曾爱过这宫里的莺莺燕燕，甚至对我也不过是短暂的心动。帝王之位，从不容得寻常人的柔情。
终我一生，我只能是他辅佐在侧的皇后。
于是了无遗憾，我以皇后的身份说了最后一句话：“把稷儿托付给韦妃养罢，以后她做皇后，做太后娘娘。文武制衡，岂不更好。”
意识模糊间，我听内监报说薛昙请见。可那抹青蓝的僧衣还未凑到跟前，我便阖上了眼睛。
再之后，我在铺天盖地的哭声中长眠。有耳边戚珏的，有一旁拾翠姑姑的，有远远近近宫婢小内监的，似乎还有那些与我勾心斗角了许多年的妃嫔们的。
大梦一场，再也辨不真切了。
完～
作者| 解海楼
原标题：《梦入江南烟水路》