他是一个成功的商人，年纪轻轻就富可敌国；他是一个成功的政治家，完成了从商人到国相的华丽蜕变；为了扬名立威而著书立说，一本《吕氏春秋》一字千金；无宗无派，却"兼儒墨、合名法"，身居杂家代表人物之魁首。
他就是吕不韦，一位千古奇士，又颇具争议的人物。无论是后人的膜拜、效仿还是唾骂亦或不耻，都无法抹杀他在历史上起到的作用。
【吕不韦】
吕不韦，姜姓，吕氏，名不韦，卫国濮阳(今河南省安阳市滑县)人，也是齐国贵族后裔，但到了他这辈就是个做买卖的了。
不说吕不韦经商之才、治邦之能，先表一表他识人的本领。之所以要赞他识人之才，是因为这项技术是他创造传奇的根本。如果没有这两把刷子，他就不会在人群中发现落寞的秦庄襄王，也就自然没有后来的一切。没有这一切，充其量在历史上多了个"沈万三"而已，绝不会成为那个左右历史发展进程的人。
先介绍一下当时也就是东周末年的历史背景：秦国在孝公时期经过商鞅变法之后，国力迅速强盛，以致到后来东方六国无一能与之相抗衡，但是东方六国联合起来，秦国不是他们的对手。所以，秦国为了防止六国"合纵"攻秦，便实施了"远交近攻" 和"强交弱攻"之策。
到了秦昭襄王时期，为了防止赵国联合其他五国攻打秦国，便将太子安国君之子异人，送给赵国做人质。
【嬴异人】
那时候吕不韦还只是个商人，一个很会做生意的商人，买进卖出，家财万贯。嬴异人作为秦国公子，因秦国经常对赵国发动侵略战争，赵国又经常性战败。所以经常受欺负的赵国对于这个人质自然没有什么好脸色，衣食住行等生活起居照顾的不是很到位。因此，异人每日郁郁寡欢、烦闷不已。
而且这个秦昭襄王太能活了，从张仪开始大王一直当到现在，自己的儿子安国君（也就是嬴异人的父亲）都成老头了。但安国君最宠幸的妃子华阳夫人一直没有子女，所以两个人很郁闷，虽然儿子很多，但安国君就想华阳夫人的孩子当接班人。
一日呢，在赵国都城邯郸街头，吕不韦与嬴异人两人偶遇。异人虽然衣着普通，神情落寞，但是吕不韦那双异于常人的眼睛还是发现了此人气度不凡，非等闲之辈。和别人一打听，才知道是秦国公子。吕不韦这八核的脑袋高速运转后得出了这样一个结论——"奇货可居，奇货可居！"。
为什么吕不韦一心想要入仕呢？因为在中国奴隶社会和封建社会商人的社会的地位是极其低下的，像吕不韦这样的就是只富不贵，如果救异人回国并帮助异人登上王位，异人必感激且重用他，那时候，吕不韦就不但富而且贵，也就是他父亲所说的赢无数利。
之后吕不韦主动结交嬴异人，并先给五百金与异人，让他招揽宾客，然后又以五百金买奇物玩好，带到秦国，将这些金银珠宝献给华阳夫人，并且通过华阳夫人的姐姐和弟弟阳泉君说服她认异人为干儿子，并且让华阳夫人说服安国君立自己的干儿子异人为后嗣。
在此中间，华阳夫人为什么会被吕不韦利用呢？因为华阳夫人的致命的弱点就是自己没有儿子，现在华阳夫人受安国君的宠爱是因为其美貌，等到她年老色衰的时候，自己没有儿子继承王位，肯定会失去她的一切地位，并且吕不韦在整个说服过程中提到异人在赵国招揽宾客（都是拿吕不韦的钱招的），"为人贤达"。
华阳夫人当然也就非常愿意让异人作为的自己的干儿子，因为这是一个"双赢"的交易。
秦昭王五十年，王齮围邯郸，此时秦国攻打赵国，赵王要杀秦国的人质异人，在这紧急关头，吕不韦必须马上想办法带异人逃离赵国。吕不韦便以六百斤贿赂守门的官吏，独自带着异人回国。
异人回国之后，吕不韦的下一步棋就是让异人讨华阳夫人和安国君的喜欢，让他的后嗣地位不动摇。
他首先安排异人身着楚装初次面见华阳夫人，原为楚人的华阳夫人见到异人这般装束，不禁引起她的思乡之情，于是对异人倍加喜爱，便将异人的名字改为子楚。
吕不韦带异人回国六年之后，秦昭襄王死了，安国君登上了王位，出乎意料的是三天之后，新任国君安国君也丧命了，那么此时的太子异人也就名正言顺的登上了王位，谥号为庄襄王，吕不韦被任命为丞相，封为文信侯，食河南雒阳十万户。
子楚履行了当初的诺言。
当初，吕不韦与子楚谋划这个宏伟计划时，子楚曾说过："必如君策，请得分秦国与君共之"。不仅如此，吕不韦还被封为文信侯，食十万户，成为当时秦国最大的贵族。从初始千金的投入，到食十万户的收益，以及一人之下万人之上的政治地位，吕不韦的投资收益已经接近他父亲的"无数"的预测了。
刚过三年，子楚去世，子楚的儿子嬴政，当上新秦王，吕不韦被尊称为相国和"仲父"即国父。由于嬴政年纪尚小，朝政实际由吕不韦执掌。
但盛极而衰，乃千古定律。
吕不韦成了相国之后，根据司马迁的八卦记载，不断与太后通奸——那本是他的姬妾嘛，但太后在这方面过于旺盛，吕相国有点吃不消，就给太后推荐了一位猛男嫪毐[lào ǎi]，伪装成宦官，藏于宫中。
后来嫪毐甚至与太后生下两子，阴谋夺位，被嬴政发现，灭嫪毐三族，杀太后所生两子。 嬴政本想杀吕不韦，但考虑其功劳至大，仅仅罢免。
吕不韦离开京城咸阳被贬斥到河南之后，"诸侯宾客使者相望于道"，这样强大的人脉，令秦王嬴政"恐其为变"，于是写了一封信问吕不韦："君何功于秦？秦封君河南，食十万户；君何亲于秦？号称仲父。其与家属徙处蜀！"要将吕不韦全家流放蜀地。吕不韦惊恐之下，饮鸩而死。
吕不韦被清算，关键是与秦王发生了根本的权力冲突。 也就是说，嬴政要收回属于秦王的权力，而吕不韦没弄明白“权力”二字的归属性问题。
吕不韦与嬴政冲突的迹象比比皆是：
一、吕不韦为了编书，集纳了食客3000人，表面上是效仿魏之信陵君、楚之春申君、赵之平原君、齐之孟尝君，礼贤下士，汇集英才，但私人势力如此强大，秦王嬴政将有何感想？
二、《吕氏春秋》成书，洋洋20多万字，吕不韦将书放到咸阳市门，"悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金"。这样的做派，既是为新书做广告，又是示好天下英才。吕不韦早已是秦国的"政治权威"，如此大树"理论权威"的架势，秦王嬴政当做何感想？
三、《吕氏春秋》成书当年是嬴政即位8年，次年嬴政就要举行"冠礼"，随后亲政。这样的时机选择，不会是巧合。吕不韦在很大程度上，试图以自己的理论约束即将亲政的嬴政。
他在书中直言编撰的意图："尝得学黄帝之所以诲颛顼矣，爰有大圜在上，大矩在下，汝能法之，为民父母。盖闻古之清世，是法天地。凡《十二纪》者，所以纪治乱存亡也，所以知寿夭吉凶也，上揆之天，下喻之地，中审之人，若此则是非可不可无所遁矣。"秦王甘心受吕不韦的约束吗？
四、《吕氏春秋》中所涉及的大量治国思路，与商鞅以来的秦政相左，尤其提倡对君王的权力进行极大的限制，主张"天下非一人之天下，天下之天下也"，"以无为为纲纪"，国君要"处虚"，"无智，无能，无为"，不必过问具体的政务，只须用力选拔人才和考察人才。
关于《吕氏春秋》的政治主张，郭沫若整理为五个方面：第一，反对家天下；第二，尊重民意；第三，赞成哲人政治；第四，讴歌禅让；第五，主张君主无为。
对照嬴政后来的做派，可谓南辕北撤。
后人论述《吕氏春秋》，多有提及对相权的鼓励及对君权的限制，这不仅是两种治国思路的比拼，也是吕不韦与秦王嬴政两人现实权力斗争的反应。
从司马迁记载的文本来看，秦王决定动手，是因为吕不韦被贬斥之后，依然"诸侯宾客使者相望于道"。
权力的本质是什么？就是影响力。
被贬斥之后，吕不韦仍有如此巨大的影响力，这不能不令秦王惊心与警觉。
更深一层的问题接踵而至，吕不韦有无可能避免这种"人为刀俎我为鱼肉"的命运？考察史实，结果并不乐观：吕不韦虽然掌权13年，却并未真正掌握最为核心的军权，他所接纳的3000食客，亦无武才，关键时刻，连孟尝君麾下的鸡鸣狗盗之徒也不如；
在政权上，他所举荐的嫪毐长期与他分庭抗礼，有学者甚至认为在嬴政亲政前，太后-嫪毐与嬴政-吕不韦成为两个竞争的团体，十分类似晚清所谓的后党与帝党。
一个没有任何自卫能力的人，却试图高调地对最高领导者施加约束性的影响，他的高调，无非是找死的前兆而已。
